1．我國西瓜產業在世界上的地位
據FAO統計，西瓜在世界十大果品中占第五位。我國西瓜的栽培面積及總產量均居世界之冠，占全世界的1/2強。因此我國堪稱世界第壹西瓜大國。
我國西瓜年總產量在3500萬噸以上。西、甜瓜占我國夏季上市果品總量的70%以上，年總產值150億元，然而在科技及對外貿易方面我國並非第壹西瓜強國，我國西瓜的單位面積產量遠遠低於日本等栽培技術先進的國家。在外貿方面，1998年世界西瓜進口量為156萬噸（占全球總產量4896萬噸的6.4%），而我國的西瓜出口量僅4.7萬噸，占世界西瓜出口貿易的3.0%，占發展中國家西瓜出口貿易的6.9%。
由此可見，我國西瓜的總產量雖居世界首位，但出口量在世界貿易中份額甚小，基本屬於自產自用，在外貿出口方面尚存在巨大的潛力。
2．現代西瓜育種的目標
植物育種最確切、最全面、最深刻的定義是Smith提出的：“Plant breeding was defined by Smith (1996) as the art and science for impoving genetic pattern of plants in relation to their economic use.”作為果品的西瓜在制訂育種目標時更要不但考慮其科學（Science）方面，同時也不能忽視其藝術（Art）方面，即內在的品質和外在的的美觀均需兼顧，此外，就是它的經濟用途（economic use），這包括產量、抗性、熟期等各個方面。臺灣著名西瓜育種家郁宗雄先生將現代西瓜育種的目標概括為壹個英文詞匯“PERFECT”（完美），這個詞匯的各個字母的含意如下：
P：Productive yield (豐產)
E：Excellent quality (優質)
R：Resistance to diseases, pests and stress environments (抗病蟲害及逆境)
F：Few seeds (for watermelon), Flesh thick (for melons) (對西瓜要求少籽，對甜瓜要求肉厚)
E：Early maturity (Earliness) (早熟)
C：Color of skin and flesh with attractive (果皮及果肉美麗誘人)
T：Thin & Tough rind for good transportation（薄而堅韌的果皮以耐貯運）
筆者在此再補充若幹現代西瓜育種所提出的壹些特殊的育種目標
（Other special breeding objects）如下：
（1） Plant habit: Bush type, compact type, dwarf (株型：灌木型、緊湊型、矮生型)
（2） Color of rind and flesh: eg. Yellow rind and yellow flesh (果皮和果肉色澤，如黃色果皮、黃色果肉等)
（3） Fruit size: mini type for ice box, for small family (果型適於冰箱存放和小型家庭的“迷妳”型小西瓜)
（4） Seeds: few seeded, seedless, “tomato seeded”, seeded watermelon (種子：少籽西瓜、無籽西瓜、“番茄籽”、籽瓜)
（5） Marker characters: “ melon leaf”, yellow leaf, glossy, etc. (標誌性狀，如“甜瓜葉”，黃色葉，光滑無茸毛等隱性性狀)
（6） Male sterile lines breeding (雄性不育系的育種)
（7） Root stock breeding for grafting (砧木品種選育)
3．我國西瓜育種的進展
3.1 我國近半個世紀以來，西瓜已實現了至少四次品種更新換代，實現了100%的西瓜種子“壹代雜種化”和良種化。
建國初期至60年代，我國西瓜生產以地方農家品種為主。如核桃紋、黑油皮、手巾條、花貍虎、馬鈴瓜、喇嘛瓜、三白、濱瓜等。進入70年代，開始由國外引入優良品種，主要是引自日、美等國，如新大和、旭大和系統。蜜寶（Sugar Baby）、久比利（Jubilee）、查裏斯頓（Charleston Gray）、克倫生（Crimson Sweet）等。70年代後期，我國開展了自己的西瓜育種工作，初期以常規育種為主。主要親本材料是地方品種、日本品種和美國品種。至80年代，雜種優勢的研究利用成為我國西瓜育種的重點，先後育成了許多不同類型、不同成熟期的壹代雜種西瓜新品種，並逐步將海外品種擠出了中國大陸。基本實現了我國西瓜主栽品種的國產化、壹代雜種化及良種化。這是壹個很大的進步和成就，但同時也帶來了壹些負面的結果。由於傳統的地方品種退出了生產，許多古老的寶貴的農家品種散失，即使在科研、教學單位有幸被保存的農家品種也由於多代的繁殖而發生“遺傳漂變”（genelic drift）從而失去了固有性狀，導致了西瓜種質多樣性（diversity）的壹定損失，這是應記取的教訓。
3.2 育成了壹批豐產、優質、抗病或具有特殊性狀的優良西瓜新品種，創造了極顯著的社會效益及經濟效益。其中有些品種達到了世界先進水平。現將有代表性的主要品種舉例如下：
3.2.1 常規品種：中育系列品種、早花、興城紅、鄭州3號、蘇蜜1號等。
3.2.2 雜種壹代品種：
早熟品種：鄭雜系列品種、京欣壹號及“京欣壹號類型”、早佳、金蘭、愛耶壹號及愛耶系列品種。
中晚熟品種：新澄壹代、豐收2號、紅優2號、浙蜜1號、湘蜜、蜜桂、齊紅、汴雜等及臺灣引入的新紅寶、舍鐘冠龍等，聚寶壹號等新紅寶類型，西農8號及各種“西農8號類型”，鄭杭系列、京杭系列、蘇抗系列等。
3.2.3 無籽西瓜品種：
黑蜜2號、蜜玫1號、無籽3號、鄭抗無籽系列、廣西無籽系列、雪峰無籽系列、洞庭無籽系列、津蜜無籽系列、蜜都無籽、小紅玉無籽、臺灣農友新1號無籽、蜜黃、惠寶無籽等。
3.2.4 “迷妳型”（mini type）禮品瓜及特色西瓜：
我國臺灣農友種苗公司率先育成壹批優良特色西瓜品種如：紅玲、秀玲、寶冠、小蘭、金蘭、新金蘭、黑美人、新小鳳等。大陸近年來也先後育成若幹具有不同特色的“迷妳型”禮品小西瓜，如紅小玉、黃小玉、金福、紅小帥、黃小帥、小紅鈴、小金鈴、秀麗及愛耶麗系列袖珍西瓜等。
4．我國西瓜育種技術及應用基礎理論研究的主要進展
4.1 種質資源的收集、保存、鑒定及研究
由中國農業科學院鄭州果樹所牽頭，組織全國有關教學、科研單位協作，開展了西瓜種質資源的收集、保存、鑒定和研究工作。***收集西瓜種質資源1100余份，經整理、鑒定，送入國家品種資源庫保存的西瓜資源795份，為進壹步開展西瓜育種和遺傳理論的研究奠定了可靠的物質基礎。
王浩波、王鳴等（2002）在對美國1870-2001年育成的235個西瓜品種選育方法及系譜分析的基礎上，概括了美國壹百多年間的西瓜育種發展歷程，計算了91個通過雜交選育的品種的直接親本和祖先親本的核遺傳貢獻值，評定出核心直接親本和核心祖先親本及核心中間親本，對我國今後西瓜育種工作如何重點引進和有效利用這些核心種質提供了有價值的寶貴資料。
4.2 采用常規育種與現代育種技術相結合的育種策略
4.2.1 采用輻射誘變育種等現代育種技術並結合創新的抗病育種鑒定方法育成了豐產、優質、高抗、耐重茬、適應性特廣的著名品種“西農8號”。成為我國推廣面積最大的中熟西瓜主導品種，獲得國家科技進步二等獎。
4.2.2 采用化學誘變與常規育種相結合的育種技術，打破了早熟、優質與裂果的不利連鎖，育成了早熟、優質又極耐貯運的優異品種“愛耶1號”。
4.2.3 染色體工程（染色體易位）少籽西瓜的選育：原廣東省農科院經作所（朝井小太郎、吳進義等），原西北農業大學及甘肅農大瓜類研究室（王鳴、馬克奇等）先後開展了此項研究，並獲得壹定的進展。
4.2.4 太空育種與等離子誘變育種也初見端倪。
4.3 抗病育種
我國西瓜抗病育種起步於20世紀80年代中期，1986年成立了全國西瓜抗病育種協作組，以抗枯萎病為主要對象開展抗病育種工作，先後育成了若幹高抗西瓜枯萎病的新品種，其中抗病性及耐重茬性最突出的是“西農8號”，在全國抗病性聯合鑒定試驗中其抗病性名列第壹，在生產實踐中也表現了高抗和耐重茬。中國農科院鄭州果樹所原西北農業大學、北京市農林科學院蔬菜研究中心等單位在病原調查、人工接種鑒定技術等方面開展了研究。在病害種類方面，除枯萎病外，對西瓜炭疽病及西瓜病毒病等也逐步開始進行研究。例如原西北農業大學西瓜甜瓜研究室先後開展了西瓜枯萎病和西瓜炭疽病人工接種最佳技術規程的研究，並首次提出西瓜炭疽病離體葉人工接種技術以及“AD（Average Diameter）評價法”，用以取代傳統的“DI（Disease Index）評價法”。並采用鐮刀菌酸（Fusaric acid）對西瓜外植體進行抗枯萎病的抗性突變體篩選。此外，在理論和機制方面原西北農業大學還對西瓜枯萎病、西瓜炭疽病的生理小種分化、復合抗病篩選程序以及抗病性的生理生化機制進行了研究，得出了相應的結果。
4.4 西瓜雄性不育的研究
我國西瓜雄性不育的研究始於20世紀70年代，新疆石河子蔬菜研究所用γ射線照射獲得雄性不育突變體，其後1983年沈陽市農業科學研究所育成了G17AB雄性不育兩用系（AB系），它是受壹對隱性基因控制的“核不育型”，只有50%為不育株，上述雄性不育系迄今尚未在西瓜壹代雜種的種子生產上發揮應有的作用。為解決此問題，西北農林科技大學開展了創制隱性核不育雙雜合體保持系的研究，並獲得良好的進展。
4.5 生物技術在西瓜育種上的應用
4.5.1 分子標記在西瓜育種上的應用
國家蔬菜工程技術研究中心許勇（1998）等，利用分子標記獲得了與西瓜耐冷材料PI482322耐冷基因連鎖標記OPG12/1950，其遺傳距離為6.98cm。此外在國內首次在西瓜上獲得抗枯萎病生理小種的抗病基因的RADD標記及SCAR標記，並成功地建立了壹整套西瓜抗枯萎病育種分子標記輔助選擇技術系統，該技術在抗病轉育的F3代中得到了很好的利用。
郭軍、許勇（2001）等還利用RAPD技術對國內外32份西瓜主栽品種與其骨幹親本材料及野生類型的遺傳親緣關系進行了研究，從分子水平上驗證了西瓜是遺傳基礎狹窄的作物，並在分子水平對西瓜傳統分類與地理生態型分類進行了分析。
原西北農業大學及國家蔬菜工程技術中心先後開展了用RAPD技術對西瓜雜交種遺傳純度進行快速鑒定的研究。DNA分子指紋（DNA finger printing）研究的進壹步完善，不僅為西瓜壹代雜種的純度鑒定開辟了快速高效的新途徑，而且將對解決侵犯新品種知識產權的法律訴訟提供科學依據。
4.5.2 轉基因在西瓜育種上的應用
中國農科院鄭州果樹所在90年代初進行了西瓜花葉病毒Ⅱ號外殼蛋白基因的導入，獲得了再生植株。山西省黃河種業黃學森等已成功的將西瓜花葉病毒Ⅱ外殼蛋白基因與西葫花葉病毒外殼蛋白基因導入西瓜，獲得導入兩價基因苗（2000年全國無籽西瓜協作組會上交流）。肖光輝等人利用瓠瓜DNA導入西瓜材料，選育出了5個抗西瓜枯萎病的優良組合。王國萍等19利用西瓜生殖細胞原位轉化技術，成功將1.1kb抗枯萎病菌的幾丁質酶基因轉入西瓜中，已篩選出7份穩定的抗枯萎病西瓜新種質材料。宋道軍等（2001）用離子束處理將外源基因導入西瓜，研究結果表明，供體DNA與受體DNA在當代實現了超遠緣分子雜交，而且SOD在其中的表達比對照提高1倍以上的雜交親和率為21%。西北農業大學馬國斌、王鳴等完成了雙抗（抗菌和抗蟲）植物表達載體的物建，將胰蛋白酶抑制（TI）基因及抗菌肽B和抗菌肽D基因導入農桿菌（Agrobacterium tumefaciens）LBA 4404菌株，用葉盤培養法得到西瓜的Kan抗性植株。此外，中國科學院等離子體研究所王浩波等（2001）采用子房註射法將南瓜總DNA導入西瓜，經病圃田間篩選和6代自交純化已獲得5份穩定的西瓜抗病種質材料，對枯萎病的田間抗性得到了顯著提高，有3個株系達到HR水平。
4.5.3 組織培養技術在西瓜育種上的應用
西北農業大學馬國斌、王鳴等（2000）對西瓜莖尖通過離體誘導四倍體進行的研究認為，選用W2培養基，以8天苗齡的莖尖，用1%的秋水仙素處理24~48小時為宜。房超等（1996）利用組織培養產生的無性系，其抗病性發生了變化，這為抗病突變體的篩選提供了基礎。
張興平（1996）在總結前人研究基礎上，結合自己的研究實踐，制定出了用兩年時間利用離體培養育成可供商品種用的優良西瓜四倍體。即用授粉後20~25天的未成熟種子，切取近胚軸端子葉作為外植體，接種到MS+10μmol/LBA+0.05秋水仙堿培養基培養1周，再轉到MS+10μmol/LBA新鮮培養基培養5周，即可出現不定芽。然後將不定芽轉接到MS+5μmol/LBA的增埴培養基上擴增再生芽，然後直接轉到MS+5μmol/LBA生根培養基上誘導生根，或者將再生芽直接嫁接在西瓜砧木上，最後移栽到溫室中，可從葉、花的形狀上辨認四倍體。
利用組織培養法生產三倍體無籽西瓜幼苗，以解決三倍體無籽西瓜的“三低”問題，是我國西瓜科技工作者起步較早的課題（中科院植物研究所、北京市林果所等），在取得技術上的成功之後，由於生產成本等問題尚未能在生產實踐上廣泛采用。近年由於轉基因育種的興起，西瓜離體培養再生體系的建立，再度受到業內人士的重視，中國科學院等離子體研究所王浩波等（2001）對此開展了研究，認為改良MS培養基附加BA及NAA等生長素是西瓜愈傷組織誘導的最適培養基，再附加AgNO?3是誘導不定芽的最適培養基。並首次報道離子束等物理因子處理愈傷組織，對誘導分化不定芽具有刺激和促進作用。
5 我國西瓜育種工作的優勢和差距?
5.1 優勢
我國西瓜育種工作近30年來取得了長足的發展和顯著的成就，已如前述。新品種選育的數量在世界上堪稱領先，有些品種的質量達到國際先進水平；在育種技術和應用基礎理論研究方面我國也作出了有價值的貢獻，發表了許多對國、內外同行有參考價值的論著；出版了集體編纂的西瓜甜瓜大型著作《中國西瓜甜瓜》，並創辦出版了世界上唯壹的西瓜甜瓜專業性科技刊物《中國西瓜甜瓜》；我國還擁有世界上最龐大的西瓜甜瓜科技隊伍，從事西瓜、甜瓜科技工作的縣以上單位近百個，科技人員近500名，人數之多遠超過任何國家，並培養了壹批具有碩士、博士學位的年輕的高科技人員，為我國西瓜、甜瓜事業的可持續發展奠定了堅實的基礎，這些都是我們的優勢。
5.2 差距及存在問題
5.2.1 種質資源的收集與研究
我國擁有的西瓜種質資源的數量與國外有較大差距，美國及前蘇聯均擁有西瓜種質材料4，000余份，而我國僅1，000余份。我國尤其缺少具有各種抗性的野生種質資源。在種質資源的研究上，我們缺乏對骨幹親本材料和核心種質的深入系統研究和分析，這就使我們在看種親本選擇上缺乏預見性，並影響育種效率的提高。在國際上“種子戰”、“基因戰”越演越烈的今天，“推擁有種質，誰就擁有未來”的觀點，已引起國際上的普遍關註。我們必須大力加強對種質資源的收集、研究、利用和創新，才不至於落在世界潮流之後。
5.2.2 基礎研究與理論研究
我國對西瓜遺傳育種的研究大多屬於生物學、形態學、生理學、生物化學等傳統領域，在分子水平上的研究，尚處於起步階段，對西瓜主要病害的病原菌生理小種分化的研究也有待繼續拓寬和深化。尤其對日益嚴重的西瓜病毒病的株系分化、抗源鑒定、篩選及抗病毒病育種極待開展。此外在主要經濟性狀的遺傳機制、分子標記、分子克隆和基因轉移等領域，也需要大力開展研究。關於西瓜分子標記基因圖譜的制定，我國已有研究基礎，應爭取走在世界前列。
5.2.3 新品種知識產權未能得到充分保護
我國雖先後頒布了《專利法》及《植物新品種權利保護法》等法律法規，但有法不依、執法不嚴的現象仍然存在。許多新品種剛推出不久。親本很快就被竊取，盜版“新品種”接踵而至，其性狀與被盜品種雷同，名稱也相似，給品種的原選育者和選育單位造成巨大損失，導致種業市場的無序兢爭，嚴重挫傷了認真進行品種選育者的積極性，影響了我國西瓜新品種選育事業的可持續發展，此種侵權行為如果得不到及時制止，後果不堪設想。我國已加入WTO及UPOV(世界植物新品種保護聯盟)，對保護新品種知識產權承擔著國際義務，必須遵守國際遊戲規則，才能使我國西瓜育種事業健康發展，這是目前西瓜育種領域中應該大聲急呼的問題。
5.2.4 與國際市場接軌，適應入世後的新形勢?
我國加入WTO為我國西瓜走向國際市場提供了有利條件，但我們的育種目標基本上仍是針對國內的需求。今後應加強對世界不同地區和國家對西瓜品種的要求，制訂出專門針對特定國際市場(如獨聯體國家等)要求的育種目標，以選育“外向型”的西瓜品種，使我國這個“世界第壹西瓜大國”的西瓜真正走向世界，爭取成為“世界第壹西瓜強國”。