作為中國最早進入汽車工業並獲得迅速發展的民營企業，吉利控股集團已成為國內轎車制造業“3＋6”格局的重要成員，並正以“中國自主品牌”的資格和自主創新的姿態，引人註目地登上國際汽車工業舞臺，成為中國轎車走向世界當之無愧的代言人。
回顧吉利的發展史，任何對中國汽車工業稍有了解的人都會承認，這確實是壹個奇跡。對吉利在打造民族轎車上的執著和艱辛，任何稍有民族情結的人都會肅然起敬。2005年10月，國家科技部召開的“吉利現象研討會”甚至用這樣的熱情洋溢的語言評價吉利：壹個擁有13億人口的發展中大國，要想真正自立於世界民族之林，就不能沒有像吉利壹樣的靈魂，不能沒有像吉利壹樣的脊梁。
剝下轎車的“貴族”外衣
1997年，吉利集團董事長李書福走進臨海城東壹片荒草沒膝的田野，開始了他的造車之夢。次年8月，當第壹輛吉利轎車在歡慶的鞭炮聲中從流水線上開出時，人們在高懸的大紅橫幅上讀出了這樣的字句：“造老百姓買得起的好車！”
在此之前的中國，盡管改革開放已多年，但轎車仍然是“市長”、“局長”的坐騎，“老板”、“老總”的專利，大街上跑的不是“官車”就是“商車”。1998年，由於吉利轎車的問世，披在轎車身上的種種令人目眩的外衣，像神祗身上年久的油漆壹樣，壹片壹片地開始剝落。首先是價格，四五萬元的吉利轎車壹上市，理所當然在中國汽車市場引起極大的轟動。眾多合資品牌轎車，即使心猶不甘，也不得不低下“高貴”的頭。
然而，更重要的還不是價格的返樸，而是觀念的歸真。這個來自西方工業文明的普通代步工具，在中國人心目中的偽尊貴，被李書福無情地橫掃在地，還原了它的本相。
轎車是什麽？不就是四個輪子，兩張沙發，壹個鐵殼嗎！
我們壹定要讓吉利轎車走遍全世界，而不是讓外國車走遍全中國！
李書福就是用這種貌似狂妄的語言，徹底刷新了人們對轎車的理解，顛覆了中國人對制造轎車的敬畏感。這種刷新和顛覆不亞於是中國轎車界的壹次思想解放。
在此之前，彌漫在轎車界的“沒有20年時間打造不出中國自主品牌汽車”、“中國造不出自己的發動機、變速箱”、“中國沒必要搞自主品牌汽車”等悲觀、猥瑣的論調比比皆是，窒息著中國汽車人自主創新的意誌。
在此之後，絡繹不絕的中國企業家步上吉利的後塵，意氣風發地加入自主研發中國品牌轎車的行列。壹支可以與外商叫陣、令世界汽車巨頭不敢小覷、讓國際傳媒驚呼“中國車來了”的力量終於在中國大地上形成。吉利的觀念創新，成就了中國汽車界的壹場革命。
打造強勢“吉利軍團”
李書福嗜“才”如命。中國汽車工業幾十年的發展，積累下大批德馨俱佳的汽車技術人才。這些佼佼者的***同信念，就是期望在振興中國汽車工業的熱潮中建功立業。然而蜂湧而入的合資企業，無情地扼殺了精英們證明自身價值的報國熱情。
當立誌“造老百姓買得起的好車”、“讓吉利轎車走遍全世界”的李書福樹起“招賢納士”的旗幟，“投奔”者如過江之鯽就壹點也不奇怪了。短短幾年間，吉利旗下英才雲集，身懷絕技的專業人才多達900余人。其中有工程院院士2名、外國專家8名、博士數十名、碩士數百名、高級工程師及研究員級高級工程師數百名。
這些來自世界各地的頂尖人才，運用自身的專業知識和經驗，在吉利的決策層、技術管理層、生產制造層等各個層面、各個領域開始發揮作用與國際先進水平接軌，逐步形成科技自主創新型的發展模式，很快改變了吉利的面貌。
短短幾年，吉利已經成功研發並投產九大系列不同的車型，其中美人豹、自由艦已在國內外成為中國自主品牌轎車的代名詞，近期投產的還有6款新車型。
在開發手段上，吉利已迅速向世界先進水平靠攏，目前已完全具備了全數模的開發方式，擁有每年開發2－3款新車型的研發能力。
逐步掌握轎車核心部件研發技術，實現了中國第壹臺也是迄今中國唯壹的自動變速器的設計制造、電子智能助力轉向系統的設計生產、世界領先國內領先的大升功率發動機的設計制造和整車設計、匹配、試驗、驗證技術的全面應用。
如今，吉利已經形成豪情、美日、優利歐、SRV、美人豹、華普、自由艦、吉利金剛、遠景等9大系列30多個品種的產品譜，擁有1.0L到1.8L的8大系列發動機和JLS160、Z110等8大系列變速器。
不僅僅是註重“引才”，李書福更註重“育才”。自1998年至2005年，吉利先後在臨海、北京、海南創辦了“浙江吉利汽車工業學校”、“浙江吉利技師學院”、“北京吉利大學”、“海南大學三亞學院”等大專院校，培養專業的汽車技工、技師和各類汽車人才。進入2007年，吉利又創辦了國內首家培養行業高級專業人才的“浙江吉利汽車工程學院”。在辦校同時，吉利又設立了“未來人才基金”，為吉利未來事業定向培養1000名學習成績好、創業心強、不怕苦、願奉獻，但家庭貧寒的大學生。
李書福最近在接受采訪時宣稱：根據吉利汽車年產銷量200萬輛的規劃，吉利***需員工近20萬。因此，我們計劃把吉利在校學生增至10萬人，平均每年畢業2－3萬人，每年進入吉利工作1—2萬人。再經過10年的發展，壹個年產銷200萬輛汽車的吉利集團公司就有了基本的人才保證。
只有自主開發方能命運自主
李書福在多個場合反復強調：“自主品牌、自主知識產權和自主開發，也就是說主權經濟，妳必須掌握在自己手裏面。”進入轎車行業後，吉利是怎樣把這個“主權”始終緊緊攥在自己手裏的呢？
壹是下大力氣攻克轎車核心部件研發技術。李書福提出，吉利必須要有自己的發動機、變速箱、整車技術。為此，吉利投下巨資，建起現代化的汽車研究院，現代化的基礎、電氣、道路模擬、多功能實驗室，現代化的變速箱、發動機廠……其間自然有無數的艱難困阻，這裏毋庸細述，結果則是：479Q發動機下線了，MR479Q系列發動機通過國家鑒定了，電力助力轉向系統開發成功了……壹系列的成功，標誌著吉利完全具備了壹家自主企業必須擁有的整車造型、車身、底盤、汽車附件、發動機、變速箱、整車電子電器等開發設計能力。
當然，堅持自主開發並不是“從頭開始”，更不是“閉門造車”。相反，吉利愈是堅持自主，愈是註重汲取世界先進技術。吉利沒有同世界上的任何汽車公司合資，但卻同世界上幾十家汽車技術及相關專業公司進行著技術合作，包括引人註目的與英國錳銅合作打造世界名牌出租車。這是壹種擁有100％自主權的合作，吉利具有充分的話語權。這也正是吉利能在較短時間裏迅速趕上國際先進造車水平的“奧秘”所在。
二是逐步實現零部件全面國產化。20多年的改革開放，中國的紡織、五金、機械、模具、塑料、橡膠、電子電器、石油化工、計算機工程、信息技術等行業都已經得到迅速的發展。李書福由此認為，將這些行業的相關技術整合在壹起，通過技術集成優化，就是壹輛中國汽車。
正是通過這種整合，吉利與國內眾多汽車零部件生產廠家建起了合作夥伴關系，通過知識的交流互動，形成了以本土企業為主的核心零部件供應體系。吉利的銷量也由此呈現出幾何級數的增長：由1999年的1600輛，躍向1萬輛、2萬輛、4萬輛、8萬輛、10萬輛、15萬輛直到2006年的20.4輛。2007年，集團更把目標鎖定在29萬輛。