全縣轄15個鎮，34個社區居民委員會、13個居民委員會，218個村民委員會，面積1872平方公裏。
全縣有31個少數民族，人口3646人，分布在15個鎮，其中侗族人口最多，占少數民族總數36.5%。少數民族有侗族1694人、苗族1310人、土家族100人、水族74人、布依族73人、白族63人、壯族60人、回族48人、彜族44人、瑤族42人、朝鮮族22人、蒙古族21人、滿族20人、藏族9人、仡佬族9人、傣族7人、維吾爾族6人、黎族6人、仫佬族6人、畬族4人、達爾族4人、高山族3人、土族3人、僳僳族2人、鄂倫春族2人、哈尼族1人、毛南族1人、普米族1人、鄂溫克族1人、京族1人、獨龍族1人，其它未識別民族8人。根據《南通市2010年第六次全國人口普查主要數據公報》統計，全縣常住人口在2010年底達99.60萬人。比上年末減少4325人，其中出生人口5701人，死亡人口6863人，人口出生率 5.39‰，人口死亡率8.01‰，人口自然增長率-2.01‰。
如東屬北亞熱帶海洋性季風氣候區。壹年四季分明，光照充足，雨量充沛，霜期不長，季風明顯，溫和濕潤。境內地勢平衍，林木繁茂，土地肥沃，田園蔥蘢。全縣有農用地14.33萬公頃，建設用地3.13萬公頃，水域面積1.70萬公頃。境內水資源豐富，降雨產生的地表徑流量5億立方米，年引長江水5.9億立方米。境內地下水分布面廣，水量豐富，水質上乘。農作物主要以水稻、小麥、棉花為主，兼有油料、蔬菜、瓜果等。如東曾3度突破皮棉總產百萬擔大關，在全省獨領風騷，享譽全國，受到國務院表彰。如東還是全國糧食生產先進縣、全國商品瘦肉豬基地先進縣，全國山羊板皮出口先進縣。如東近海資源十分豐富，是全國最大的文蛤和條斑紫菜生產和出口基地。2007年，如東縣被評為全國海鮮之鄉。近海內有各種淺水貝類50余種，其中被譽為“天下第壹鮮”的文蛤，年出口6000多噸，是全國最大的生產和出口基地。此外還有“西施舌”、竹蟶、泥螺、蚶子、蛤蜊、相思螺、角螺等。常見魚類則有百種以上，而以黃魚、鯧魚、馬鮫魚、鰳魚、鯔魚、鮸魚、刀魚、板魚、箭頭、河豚等最為知名。蝦蟹類出名的則有紅蝦、白蝦、對蝦、金鉤蝦以及梭子蟹、大青蟹、關公蟹等。被譽為“軟黃金”的鰻魚苗以及以海產為原料深加工的紫菜、烤鰻、蝦米、文蛤幹(粉)、“醉八鮮”等則更是風靡海內外。在如東綿長的海岸線上，大汛海潮直抵岸腳，海水水質在2.7～3.8波美度之間，壹立方米海水可產鹽27.5公斤。全縣1.6萬畝鹽田，年產高品質原鹽3萬噸 。20世紀80年代，開辟“海上迪斯科”（灘塗踩文蛤）和“空中交響樂”（灘塗放風箏）兩個特色旅遊項目。15萬～20萬噸級的洋口港，是江蘇境內優良的深水港資源。如東是馳名中外的狼山雞故鄉，狼山雞被列為世界八大名雞之首，曾參與育成不少國際知名雞種奧品頓、澳洲黑等。1872年，被引入英國，為國際標準雞種，世界家禽業的寶貴基因，入選世界優良雞種標準圖譜。在野生動物中，有黃鼠狼、狗獾、水獺。20世紀60年代，黃鼠狼皮出口名列全國第二。可入藥的枸杞子、龜板、蟾酥、地龍等野生生物有200多種，如東大米名聞遐邇，還有優質蠶繭、蔬菜、家禽等。
全縣***組織申報各類科技計劃項目146項（其中國家24項，省69項，市53項），立項74項（其中國家13項，省28項，市33項），爭取上級無償撥款496萬元，科技專項貸款1.32億元。實現高新技術產值72.56億元，同比增長69.3%。新培植認定省級高新技術企業4家，省級工程技術研究中心1家，省星火龍頭企業1家，國家級重點新產品3個，省級高新技術產品5個，國家級火炬計劃3項，國家星火計劃3項，省級火炬計劃7項，省級星火計劃5項，獲南通市科技進步獎15項，培植產學研合作示範企業40家，產學研合作科技成果轉化簽約項目37個，組織星火培訓2146人次。863科技成果項目和國家重點星火計劃項目落戶如東實現零的突破，啟動建設科技創業園新園。被列入省知識產權試點區域，全縣申請專利476件，授權專利116件。全縣企業開發新產品248個。
金蛤島如東地方旅遊以海洋風光和海鮮美食為特色。“海上迪斯科”和“空中交響曲”是當地頗負盛名的特色旅遊項目。由洋口港開發帶動的濱海風景觀光帶也越發成熟，沿海主要旅遊休閑景點有：國清寺、東升國際高爾夫球場、海印寺、風力發電場、金蛤島、黃海大橋、太陽島等。
如東當地政府為推進縣域形象，提出“東方深水大港”、“綠色能源之都”、“黃海旅遊勝地”三張名片。
國清寺
國清寺國清寺在如東縣城掘港鎮開發區的東南部。據史料記載，如東的佛教源於東漢。掘港國清寺與全國佛教八小名山之壹的浙江天臺山的國清寺同宗同法系，均屬於天臺宗。浙江的國清寺為隋開皇十八年（公元598年）由佛教天臺宗開山祖師智顗（yǐ）（亦名智者）所建，智顗法系的第十祖、天臺山修禪寺座主行滿大師在唐元和年間（公元806 - 820年）來到如東，歷時十四年按照天臺山國清寺的建築風格創建了掘港國清寺。
掘港國清寺在五代、宋、元年間，屢遭兵燹之損，直至明萬歷九年（公元1581年），僧紹崟（yín）、可良募化重建，並立碑為記。後經清、民國兩代多次重修增建，古寺已具規模，別具壹格。1960年7月，掘港國清寺被列為省級文物保護單位，1968年底，大雄寶殿和天王殿在“文化大革命”中被全部拆除（註：藏經樓已在解放戰爭中被拆除），就這樣，千年古剎蕩然無存。
九十年代初，掘港國清寺異地重建，由已故中國佛教協會會長趙樸初先生親題寺名。
編輯本段
歷史文化
歷史
◇公元838年（唐開成三年）七月，日本天臺宗高僧圓仁大師（註：日本最澄法師弟子，最澄法師曾入唐師從行滿大師，後回國創建日本天臺宗）隨日本第十三次遣唐使藤原常嗣來到中國，求法巡禮，在如東沿海擱淺，曾在如東壹帶輾轉，途經掘港，拜謁國清寺，瞻禮道場，參拜祖師，在寺中住歇半月有余。回國後，著《入唐求法巡禮行記》，書中多處提及掘港及國清寺。
◇公元1645年（清世祖順治二年），如臯（當時如東屬如臯）的民眾反抗清朝的剃發令，陳君悅等人發動起義與清兵作戰，後被鎮壓。
◇公元1938年，中***江北特委到如臯（東）何家竈，建立淮南鹽管地區第壹支海上地方武裝：鹽民自衛隊。1941年4月，新四軍在何家竈創建海上武裝部隊：蘇中軍區海防大隊。1942年11月，建立蘇中軍區海防團，團長陶勇兼，團部設在何家竈。1943年11月蘇中海防團在何家竈發展壯大為蘇中海防縱隊，司令員陶勇兼。1945年10月海防縱隊組建為華中海防縱隊, 浙東海防大隊北撤蘇北後及蘇北鹽阜海防大隊先後歸華中海防縱隊領導。是為***和國海軍之發源。
方言
如東大部分地區屬於淮語區如泰片，在歷史上屬泰州管轄，後被人為劃入南通，南部兵房等地屬於北吳語區。在語言上又分東路區和西路區，東路區保留了更多的明代古音，是重要的語言活化石區域。近年來，隨著如東經濟發展，淮語音色也在不斷消褪。
藝術
跳馬夫繪畫：如東民間繪畫藝術源遠流長，相傳在清同治年間(1862—1874)由蘇州傳入，為桃花塢木版年畫的壹個分支。風格樸拙靚麗，極具地方特色，被中國文化部命名為“中國現代民間繪畫之鄉”。
舞蹈：“跳馬夫”原是流傳於如東壹帶的祭神舞，所祭之神為“都天王爺”。據傳，“都天王爺”是唐肅宗對其守將張巡的追封謚號。明清之時，倭寇海匪經常騷擾沿海，當地人們寄情於張，追思英烈，祈求神明消災降福，於是將供奉逐漸演化為“燒馬夫香”，由此傳習數百年。
2010年江蘇省如東縣的“跳馬夫”，入選第三批國家級非物質文化遺產名錄，傳統舞蹈項目類別，序號1。
民謠