目前，盡管我國礦產資源調查評價和勘查工作從總體上有了較大的發展，但與經濟社會發展對礦產資源的需求相比，仍然存在較大差距，壹些主要礦產資源約束並未因此而緩解，有些還越來越突出。
在計劃經濟體制下，我國在礦產勘查領域形成了壹整套通過國家行政體系配置資源、保障資源供給的體制，形成了礦產勘查與公益性地質工作在大的地質工作框架體系內混合封閉運行、與礦業脫節的運行機制。自20世紀90年代後期以來，為了適應我國經濟體制改革的要求，逐步建立了公益性和商業性地質工作分體運行的新體制，但其中礦產勘查體制的改革成為建立地質工作新體制的重點和難點。受商業性礦產勘查體制轉型難度較大的影響，當前我國商業性礦產勘查市場需求旺盛和有效供給不足並存，勘查登記、礦業權交易活躍與資源增儲緩慢並存，在旺盛的需求條件下，卻沒有出現與之相適應的商業性礦產勘查市場的繁榮景象。市場需求與資源供給之間形成背離和反差，反映出礦產勘查的發展還存在許多亟待解決或規範的問題。
2.3.1 礦產勘查的發展滯後於國民經濟發展的需要
目前，我國國內礦產勘查的發展趕不上礦業發展的需要，礦業的發展趕不上經濟社會發展的需要。主要表現在以下幾個方面。
2.3.1.1 主要礦產資源儲量下降，大宗緊缺礦產資源儲量保障程度下降
近幾年我國資源供需缺口持續擴大，礦產品進口量大幅攀升，對國際原材料市場的依賴程度越來越高。由於主要原材料市場供不應求，幾乎所有原材料及其制品的價格急劇上漲，貿易逆差迅猛擴大。例如，2006年，我國礦產品及其相關產品進出口貿易總額達3 074.95億美元，同比增長27.58%。2007年礦產品進出口貿易總額升至4 942億美元，比上年增長28.7%，占到中國進出口貿易總額的22.7%。
近年我國礦產資源供需關系出現了“兩增兩減”的新特點：即礦產品消費迅速增長，超過了生產增長速度；礦產品進口量和進口額迅速增長，對外依存度不斷提高；主要大宗緊缺礦產新增資源儲量趕不上消耗資源儲量，導致保有資源儲量不斷減少，保障程度降低；主要礦山產能減少，供需矛盾加劇。1999年以來，我國石油、鋼和銅的產量增長遠遠低於消費量的增長。其中，消費量年增長與產量年增長之比：石油為5倍以上，銅近3倍。同期，石油剩余可采儲量則有所減少，鐵礦石資源儲量到2004年壹直下降，銅礦的資源儲量增加緩慢。可見，礦產需求增長遠遠超過了生產量的增長，生產量的增長又超過了資源量的增長。以鐵礦石為例，到2010年、2020年我國鐵礦石的預測需求量分別為11億噸和13億噸，鐵礦石進口量分別為5億噸和6億噸，但到2004年這些數字均被突破，礦產品進口量和進口額迅速增長，對外依存度不斷提高；主要礦產資源儲量不斷減少，保障程度降低。礦產儲量增長趕不上礦產儲量消耗，甚至出現保有資源儲量負增長。
2.3.1.2 礦產勘查特別是對非能源固體礦產的風險勘查投入增長緩慢
雖然這幾年礦產勘查投資主體趨於多元化，社會投入比重不斷上升，但據統計分析，真正對非能源固體礦產的風險勘查資金不多，增長緩慢。在礦產勘查投入方面，礦產勘查的資金投入占礦業總產值的比例偏低。
2.3.1.3 新發現礦產地（礦點）總體呈減少趨勢，重大突破不多
20世紀90年代以來我國礦產勘查中的鉆探工作量大幅減少，每年的新發現礦產地也相應呈現減少的趨勢，2002年以後略有回升的趨勢（圖2.34）。
圖2.34 20世紀80年代以來礦產勘查新發現礦示意圖
2.3.1.4 商業性礦產勘查存在“吃老本”的現象，風險勘查比較薄弱
目前的探礦權設置多是建立在原先國家出資勘查形成的成果基礎上的，依托過去已做過勘查工作、有相當基礎的項目，大部分都是20世紀80～90年代發現的礦產異常點或礦點，真正從事風險勘查的投入還不多，用於找礦空白地區的風險勘查或是普查的非常少。雖有很大成效，但多數屬於“吃老本”的類型，投資者看重的是礦產勘查成果開發的收益，對高風險的商業性礦產勘查過程並不熱心。在基礎地質工作較低的新區開展工作投資大、風險高，壹般企業難以承受，工作十分薄弱。
從我國經濟的快速發展看，對資源的強勁需求還將保持相當長的壹段時期，資源開發的步伐也將越來越快，僅靠過去留下的家底是難以滿足經濟可持續發展的需要的。因此，如何鼓勵、促進適當規模的資金投向新礦產地的勘查，是關系到礦產資源可持續供應難以回避的壹個重大課題。
2.3.1.5 老礦山資源危機，接替資源緊張
我國大部分主要生產礦山已進入中、晚期階段。據有關方面預測，其中鐵礦20年內實際生產能力將消失54%，九大有色金屬基地產能下降：到2010年鉛鋅、鎢、錫礦將下降61%～74%，銅也將明顯下降。重要礦產剩余可采儲量總體減少。如雲南個舊錫礦，累計探明儲量200萬噸，經長期大量開采，目前礦山基礎儲量僅剩30.3萬噸，僅夠開采5年。礦山資源危機、接替資源緊張的狀況已引起國家的高度關註。
2.3.1.6 礦產勘查資本不足
礦產勘查資本是勘查生產活動的最重要的要素和推動力。隨著地勘體制的改革，從20世紀90年代後期以後，國家資本大量退出了礦產勘查領域後，由於體制、機制、政策、管理和歷史的慣性等原因，市場勘查資本沒有同步跟進，留下的壹小部分開展公益性礦產調查（如地質大調查礦產調查評價、礦產資源遠景調查）遠不足以承擔推進和拉動商業性礦產資源勘查的使命。國家資本退出礦產勘查後，社會資本投入明顯不足，造成了礦產勘查資本的缺位。此外，礦業資本市場尚不成熟，礦產勘查的風險資金只能靠直接投資方式籌集，間接籌集方式根本沒有啟動。
2.3.2 公益性地質調查工作難以滿足商業性礦產勘查的需要
包括礦產調查評價在內的公益性地質調查是礦產勘查前期階段的地質工作，是必須由政府承擔的旨在降低後續商業礦產勘查風險的必不可少的重要的地質工作。但目前公益性地質工作無論規模還是提供的信息資料內容都難以滿足商業性礦產勘查的需求。主要表現在以下幾個方面。
2.3.2.1 我國地質調查工作程度低，西部地區工作程度很低
美國政府通過美國地質調查局（USGS）在過去的100多年裏進行了大量的地質調查工作，全國地質填圖工作的基本比例尺已經達到1∶2.4萬（個別州為1∶10萬），工作程度遠遠高於我國。目前，美國地質調查局正在將地質、礦產、水、生物、測繪、地震等各個專業的數據集成在壹起，形成國家層面的電子“地圖集”，向社會提供更高水平的信息服務。與國際上相比，我國地質調查工作程度較低，特別是西部地區仍然很低，質量缺乏保障。西部地區的中比例尺區域地質調查到“十五”末才基本完成，中比例尺物化遙工作程度還很低，極不能適應西部大開發的需要。全國1∶5萬地質調查只完成國土面積的18.8%，西部地區主要成礦區帶大部分地區沒有開展目前經濟建設和資源評價急需的1∶5萬地質礦產調查工作，西部壹大批礦化異常和遠景區尚待進行查證和初步評價。
2.3.2.2 礦產資源調查評價工作程度低，難以滿足國家需求
由於經費不足，“十五”時期礦產資源調查評價未能在重點成礦區帶系統全面地展開。全國系統的礦產資源潛力預測尚沒有全面地部署工作，目前以地質大調查為主的公益性地質工作力度，難於滿足摸清我國能源和非能源重要礦產資源家底、促進商業性礦產勘查的需要。例如，油氣和煤層氣資源調查工作，“十五”期間僅安排了綜合研究和戰略性研究工作，全國尚沒有開展油砂、油頁巖、地熱等非常規能源的調查評價。海洋礦產資源調查評價的部署零星，進展緩慢。重點成礦區帶1∶5萬化探工作是提供找礦基礎信息的重要基礎工作，但從1995年以來，全國1∶5萬化探部署很少，進展十分緩慢。重點地區的礦產遠景調查工作2004年才開始部署。
2.3.2.3 公益性地質調查資金不足
1999年，通過紮實的需求分析和精心論證，國土資源部組織全國專家提出了12年的《國土資源大調查綱要》（以下簡稱《綱要》），對公益性地質工作和商業性地質工作分體運行的新形勢下我國公益性地質調查的國家目標和主要任務提出了規劃和部署。《綱要》按照當時的物價水平測算大調查需要總經費280億元，但實際批復的經費只有120億元（每年10億元）。由於大調查實際投入資金的總量與《綱要》目標的概算資金有很大的差距，《綱要》中提出的許多公益性地質調查任務難以全面部署開展。在“十五”期間，作為全國公益性地質工作的主要計劃——地質大調查專項計劃只能根據每年8.5億的資金進行部署安排，難以滿足盡快提高我國公益性地質調查和研究工作程度的總體目標的需要。隨著經濟的發展和社會的進步，對國家公益性基礎性地質工作的需求逐漸增大，生態環境保護、城鎮化建設、發展現代農業、維護海洋權益與海洋開發，特別是對當前中央要求盡快提高礦產資源對經濟社會保障程度的戰略任務，對公益性地質工作提出了更高的要求，地質調查工作滲透領域呈不斷擴大的趨勢，從而使壹些公益性地質工作任務無法部署安排，壹些工作進展緩慢。例如，受經費投入不足的影響，中比例尺區域物化探進展速度嚴重滯後於我國基礎地質調查和地質找礦工作。到目前為止，中比例尺區域物化探工作嚴重滯後於地質找礦的需求。我國1∶20萬區域重力調查還有約430萬平方千米空白，1∶20萬航空物探還有約400萬平方千米空白，1∶20萬區域化探還有約200余萬平方千米空白；區域物化探工作中異常查證程度較低。我國海洋區域地質調查和礦產調查工作程度極低，進展極其緩慢。開展我國獨特的大陸地殼深部的探測工作，不僅在深層次上對解決深部資源、地質環境的重大理論問題有很大的現實意義，而且對發展地球新理論具有重大的科學意義。
物價上漲和工作成本不斷提高造成壹些工作投入經費嚴重不足。目前地質調查面積性工作經費投入仍然沿用20世紀末的經濟狀況和物價水平，面積性調查和樣品測試費執行標準較低，制約了項目測試的投入，影響了項目工作的質量。
2.3.2.4 公益性地質工作隊伍的能力亟待加強
中央公益性地質工作隊伍尤其缺乏從事野外區域地質調查工作的人員，難以滿足當前的需要。省級公益性地質隊伍建設雖然取得了重要進展，但進度參差不齊。這支隊伍大多是為了承擔大調查工作，從各屬地化地勘單位分離出來的，隊伍建設受地勘單位企業化改革進程和產業結構調整等諸多因素的影響。由於各地的實際情況不同，有些省級地質調查機構建設已有實質性的進展，但大部分沒有做實，全國2/3的地質調查院處於非實體或半實體狀態。
地質工作條件十分艱苦，裝備落後。西方大國和俄羅斯在20世紀60年代就普遍采用直升機進入人煙稀少和難進入地區進行地質調查，而我國進入這些地區開展地質調查，至今仍然靠的是簡陋的裝備，甚至是肩扛馬馱。
無論中央還是省級公益性地質隊伍，專業人才結構都不盡合理，公益性地質隊伍“老化”問題比較嚴重。目前從事野外工作的35歲以下的人員嚴重短缺，出現斷層。公益性地質工作特別是野外地質調查工作待遇不高，野外壹線人員嚴重不足。公益性地質隊伍中人才缺乏、流失嚴重。專業技術人員相對較少，管理、經營、後勤服務人員相對較多。在專業技術人員中，既能從事研究又能勝任野外調查工作的人員較少。
2.3.3 礦業權市場存在諸多問題
礦業秩序混亂。礦業權人的合法權益缺乏保障。由於管理權限的規定、利益上分配不均和管理不嚴格，各級政府部門對礦業權的管理目標不盡壹致，事實上存在地方各級政府利益上的互相博弈現象，占而不探、以采代探現象比較普遍。
探礦權門檻較低。目前，多數業內人士認為，對探礦權人的資質沒有基本的技術要求，有償使用制度不盡完善。如中央壹級的規定對礦業權使用費、勘查最低投入標準等從20世紀90年代以來壹成不變，至今還沿用十年前的標準，與勘查階段也沒有直接聯系，對最低勘查登記區塊規定得不科學，不符合地質勘查工作投入的壹般規律。加上探礦權市場退出機制尚不完善和規範，容易導致圈占地盤、占而不探的局面，極不適應礦業權市場的發展。
對礦業權在理論上有不同認識，集中表現在對礦產資源所有權、使用權及其關系有不同認識；對探礦權的招拍掛（招標、拍賣、掛牌）問題主管部門與不同利益主體之間認識不壹致。各地在運作探礦權的出讓和招拍掛方面程序復雜、環節多，也不壹致，執法監督有待加強。在礦業權運作上，以礦業權市場為核心的市場體系還沒有形成，重壹級市場，輕二級市場。
2.3.4 科技研發不能滿足公益性地質工作的需要
我國應用的礦產勘查的技術裝備總體上比較落後。比較先進的技術裝備大多從國外引進，多數研究處於模仿或引進研究階段，具有自主知識產權的調查技術較少。除了地球化學填圖工作以外，我國大多數勘查技術領域在國際上處於壹般水平和落後水平，地球物理、遙感的關鍵技術需要從國外進口，難以達到壹流水平。固體礦產勘查中使用的鉆探設備大多是20世紀70～80年代的小口徑取心鉆探設備型號，對新的成熟的鉆探技術使用不多。國外在20世紀50～60年代就開始用汽車鉆、直升機用於難進入地區勘查，而我國這方面還十分薄弱。缺少相應的鼓勵機制和政策措施，影響了新方法新技術在地質找礦中的應用。例如“十五”期間，運用在國家大調查礦產資源調查評價項目中的技術手段和設備比較落後，亟待更新；評價技術方法手段較單壹，缺乏多種手段的相互配合與驗證，影響了資源調查評價的效果。
服務於礦產調查評價與勘查的原始科技創新能力較低，對解決重大實際問題的支撐能力不夠，科研與勘查的融合有待進壹步加強。對成礦有關的關鍵理論問題和礦產資源綜合開發綜合利用研究等方面不夠深入。我國壹直沒有產生在世界上被普遍接受的重要成礦理論。
2.3.5 地質勘查人才流失、隊伍老化十分嚴重
地質人才短缺正在成為地質工作實現大發展的重要“瓶頸”之壹。壹方面，受前幾年地質工作不景氣等原因的影響，人才流失嚴重，老壹代地質人才逐步離退，另壹方面，後繼人才隊伍的培養又不能適應新形勢下地質工作發展的需要，能從事野外壹線工作的技術骨幹少，人才斷層已經出現。特別是技術骨幹缺乏，已經嚴重影響到地勘工作的發展。當前國有地勘單位“新招收畢業生難、留住人才難”成為普遍現象。隨著地質工作任務的增加，地質人才普遍缺乏，特別是缺乏直接從事野外地質工作的骨幹人才，許多地勘單位為解燃眉之急，只能返聘離退休地質人才從事野外地質勘查工作。地質人才隊伍不僅數量不足、骨幹缺乏，而且結構嚴重失衡，中青年地質骨幹人才數量少，物化探、測量和鉆探等專業的技術力量極缺，技能型人才也比較缺乏，從事野外壹線的高級地質人才十分短缺。
2.3.6 地質資料開發利用、信息化建設和服務能力不強
中國地質調查局發展研究中心提供的資料顯示，2006年提供資料服務12375份次，按年工作日250天計算，每天平均服務量50份次，提供各類基礎地學數據與數字圖件服務15200幅次（折合成1∶20萬圖幅）。2007年提供資料服務20190份次，每天平均服務量81份次。從以往地質調查成果服務對象的統計結果來看，目前地質資料館的主要用戶仍是專業地質調查工作人員，與社會需求和發達國家的情況相比，面向其他產業部門和公眾的服務遠遠不夠。
我國地質資料數字化程度低，到2007年底只完成20%的館藏圖文地質資料的數字化，實物地質資料庫建設和服務進展緩慢。地質調查信息網絡系統建設及地質資料信息、圖書檔案、博物展覽等社會公益服務工作亟待提升和加強。隨著經濟社會的發展，社會公眾對了解地球資源與環境知識的需求日益增大，迫切需要利用高新技術，加強對地質資料的提煉與加工，向社會提供形式多樣、內容豐富的公益性地學產品與科普產品。