作為大連化學物理研究所研究員，他研制出我國第壹臺紫外拉曼光譜儀，填補了國內空白；
作為催化基礎國家重點實驗室主任、中科院院士，他率領團隊攻克了多項世界催化領域前沿課題，並當選為國際催化理事會副主席，成為第壹個在該國際組織中擔任如此高職務的中國科學家；
作為全國政協委員，他敢於直言，在發展清潔能源改善空氣質量、提高百姓生活水平等方面積極建言獻策，提出過許多有價值的提案。
從農村娃到***和國科研隊伍中的壹員
李燦1960年出生在甘肅省永昌縣朱王堡鎮壹個普通農民家庭。1977年生活在貧困鄉村的李燦，看到上大學希望後決心學醫，想日後做壹名醫生，為當地飽受缺醫少藥之苦的鄉親們服務。當時離考試時間很近了，李燦立即抓緊時間復習備考，但由於家裏生活比較困難，他只能白天幹活，晚上復習。結果高考時他的分數沒有達到醫科大學錄取的分數線，最終因填報誌願時選擇了服從分配，被“張掖師專”化學系錄取。
李燦深知這壹學習機會來之不易，因此分外珍惜。每天除了上課認真聽講，做好筆記外，下課後還抓緊壹切時間消化老師講授的內容、預習第二天的課程，而後開始博覽群書，努力擴大自己的知識面，上學第二年他又開始自修研究生課程。勤奮刻苦的學習，使李燦各門功課成績在班級裏都名列前茅，而且對許多問題都有自己獨到的見解，很快他在同期同學中脫穎而出，成為佼佼者，備受老師青睞，還沒有畢業，學校便決定讓他留校任教。
畢業走上三尺講臺後，紮實的專業功底，豐厚的知識儲備，使李燦講起課來既生動，又充滿趣味性，深受學生們喜愛，也備受領導器重。1982年，執教兩年後，他即被學校送到陜西師範大學進修。進修期間，李燦壹如既往的發奮苦讀，努力學習，不久喜愛閱讀的他，在《化學通報》上看到了我國著名化學家、中國催化科學奠基人之壹、中科院大連化學物理研究所張大煜先生的壹篇“原子簇與催化和表面科學”的文章，讀後李燦對催化科學產生了濃厚興趣，隨即決定報考大連化學物理研究所研究生。
1983年，李燦以優異成績敲開了中國科學院大連化學物理研究所的大門，這家國家級科研單位經過全面考核、慎重研究，破格錄取了僅師專畢業的李燦，從此李燦步入了***和國科研隊伍。
不斷進取，碩果累累聲名遠播
大連化學物理研究所，是我國重要科研單位，這裏人才濟濟，院士眾多，有很多享譽國內外的科學大家，李燦考入這裏，猶如進入了神聖的科研殿堂，壹到大連，他顧不得欣賞這座海濱城市美麗的自然風光，品味大海的浪漫，壹頭紮進知識的海洋，如饑似渴地學習起來，即便節假日也不肯休息，晚上挑燈夜讀更成了家常便飯，就這樣，讀完碩士研究生後，他又考取了博士研究生。
催化基礎研究是李燦的主攻方向，讀博士期間，世界催化界著名科學家、日本東京工業大學教授大西來大連化學物理研究所訪問時，對李燦研究中的鉆研精神和許多見解很贊賞，於是在他的大力推薦下，李燦獲得了聯合國教科文組織科學強化培養獎學金，成為中日聯合培養的博士生，遠赴日本東京工業大學進行為期壹年的深造。
在日本期間，李燦每天早出晚歸，工作學習到午夜12點以後，系統研究了汽車尾氣消除催化劑的重要組分稀土氧化鈰的表面化學和催化性能，研究結果先後8次在國際知名學術刊物上發表，他的這些論文，後來成為研究尾氣催化劑的基礎性文獻。大西教授對李燦給與了很高的評價，他說：“李燦是我帶過的三十幾個博士生中最優秀的幾個之壹”，並在李燦壹年學習時間將滿時，積極推薦他去國際商業機器有限公司研究中心做博士後。但此時國內的研究工作正等著李燦，於是他毅然謝絕了大西教授的好意，學習壹結束立即回到大連化學物理研究所，投入到緊張的科研工作中。
由於讀博期間研究成果令人矚目，1989年，李燦剛回國不久便獲得了國家自然科學基金委員會新設立的“青年科學基金”5萬元的資助資金，支持他在當時國際催化界的前沿課題――甲烷氧化活化方面的研究，這壹研究是李燦獲得的第壹個獨立科研項目，5萬元資金對他既是鼓勵，也是雪中送炭，使他能夠集中精力專心致誌的搞研究。解除了研究經費問題的李燦，積極投入到研究中，緊緊抓住表面氧物種及其甲烷活化這壹關鍵性科學問題，經過3年的努力，通過同位素示蹤和高低溫原位光譜技術，觀測到了甲烷在催化劑表面形成的活化吸附態及其結構畸變現象，連續在多家國際級刊物上發表論文數十篇，這壹研究成果迅速引起國際同行的關註。後來這壹成果獲得了1993年度中國科學院自然科學二等獎，他個人則獲得了“中國青年科學家獎”，成為國內催化界壹顆冉冉升起的新星。
此後，李燦的科研進入了發展的快車道，不斷取得豐碩成果。利用拉曼光譜研究催化劑，是催化科學發展的基礎――催化劑原位表征研究的重要方向，世界催化界都很關註，具有很大的挑戰性。李燦知難而上，經過堅持不懈的努力，克服了壹道道技術難題，終於於1998年研制成功國內第壹臺用於催化和材料研究的紫外拉曼光譜儀。隨後，他將這壹新技術應用於催化研究中，在催化劑表面積碳、分子篩合成、雜原子分子篩以及氧化物物相等幾個方面相繼取得進展。其中關於鑒定雜原子分子篩中骨架過渡金屬雜原子的工作受到國際催化學術界的高度評價，被認為是鑒定雜原子最為可靠的壹種方法。李燦這方面的研究成果不僅在國際刊物上發表了30多篇論文，獲得多項具有自主知識產權的專利，還獲得了國家科技發明二等獎。
在紫外拉曼光譜研究取得重要成果的同時，李燦根據國際催化科學發展的新動向和我國國民經濟發展的重大需求，又及時開拓了幾個重要研究方向，相繼在新催化材料和新催化反應研究方面取得重大進展。2001年，他又選定了太陽光催化分解水制氫這壹催化界世界性難題，當時很多親友勸他：“這項研究風險太大，不管怎麽說，妳現在在國內外催化界也算小有名氣，壹旦失敗必將影響妳的聲譽，妳可要慎重啊！“李燦知道親友們都是壹片好心，但他說：“搞科研隨時都會面臨失敗，但我認為挑戰壹個世界性難題本身就是壹件有意義的事情，作為中國的科研人員，只要我勇於挑戰，即使失敗了也值得，起碼可以為同行們積累壹些經驗教訓。”正因為有了這種不計個人名利，攻堅不畏難的精神，經過10余年的努力，李燦率領他的科研團隊終於於2012年取得重大進展，揭示了提高光催化作用的本質，《德國應用化學》雜誌，《美國化學與工程新聞》等多家權威世界性專業刊物大篇幅報道了李燦的研究成果。
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科學家農村