1986年，首次受邀參加央視“電視世界”晚會，這是劉歡演藝生涯中的第壹次錄音與首次錄像，演唱法語歌曲《願我們重相會》。 時任導演駱幼偉立刻派人尋找並力邀劉歡參加文藝晚會。而當時的劉歡正隨中央講師團在寧夏石咀山支教，接到邀請後火速返回了北京。
1987年演唱的電視劇《便衣警察》和《雪城》主題曲。《心中的太陽》是劉歡錄制的第壹首電視劇歌曲，劉歡真正走上歌壇。
1988年為時事政論片《世紀行》創作主題曲《妳是壹面旗幟》。首次自己投資自己制作錄制演唱專輯卡帶《劉歡的沙龍》。
1989年，李海鷹為都市民謠《彎彎的月亮》 作詞作曲。在壹些歌手試唱不成功後，他請來劉歡。那會兒的劉歡正在困惑，誰給他歌時都說，這是根據妳的風格寫的。 1989年4月《彎彎的月亮》發行，風靡中國，歌曲的優美曲調和豐富的內涵表達人們的思鄉之情、依戀之情，它也被認為是中國流行音樂界從港臺翻唱、西北風等等熱度流行過後走向沈靜和內斂時期的代表作品。
1990年北京亞運會。劉歡與韋唯***同演唱作曲家徐沛東的《亞洲雄風》，至今被稱為“不是會歌的會歌”。據說，當初在錄音棚，他並不看好這首歌。人聲俱疲時，徐沛東知其好酒，特意買了啤酒，“劉歡幾乎喝壹口，唱壹句。整首歌唱下來，熱血沸騰。”
1991年夏天，中央電視臺首次大型賑災義演電視直播晚會，劉歡原本計劃演唱歌曲《世界需要熱心》，但因組織工作疏忽，導致劉歡直播“遲到”，因而造成壹些誤會，劉歡因此被封殺數年。據劉歡自己介紹，他去廣州參加電視劇“飛天獎”頒獎晚會時，獨唱了徐沛東老師的獲獎歌曲《不能這樣活》，央視在不得不播出的情況下，竟然將劉歡的整個現場演出全部用特技處理：觀眾只能從壹個略小於屏幕的方框外（方框內是電視劇畫面）看到劉歡偶爾伸出來的四肢末端和腦袋頂部的頭發。
1991年開始在對外經濟貿易大學教授《西方音樂史》。
1993年與韋唯合作演唱第七屆全國運動會主題歌《五星邀五環》及首屆東亞運動會主題歌《崛起的東亞》。應北京奧申委邀請與韋唯合作錄制奧斯卡獲獎得者喬治·莫羅德專為北京申奧創作的歌曲《GoodLuckBeijing祝福北京》英文版，並赴摩納哥參加2000年奧運會舉辦國揭曉儀式。
1994年，應邀赴紐約參加在舉世聞名音樂聖殿卡內基音樂廳舉行的演出，應邀赴日本參加第12屆廣島亞運會開幕式，演唱自己的作品《讓我們同行》；應導演米家山的邀請為電影《帶軲轆的搖籃》創作音樂； 同年導演鄭曉龍、馮小剛拍攝電視劇《北京人在紐約》。最後選定劉歡，他也成為劇組惟壹沒去過紐約的人。8月，片子已快剪出，片頭、片尾、插曲、背景音樂依然全無。劉歡將整套MIDI設備從家中運到劇組所在的友誼賓館。經過壹個多月的努力，劉歡寫出《千萬次的問》等7首歌曲、九十多段音樂。速度和質量驚人，同時也再次正明了劉歡無可替代的實力。隨著《北京人在紐約》在央視的播出，沖破了央視對他的3年禁令。不久，還在《人民音樂》做編輯的金兆鈞親見紅頭文件，“上寫劉歡遲到，還大鬧會場，要對他實行封殺。”文件發出後，被迅即收回。據說有關部門認為這樣下文不妥。
1995年應導演趙寶剛邀請為電視連續劇《東邊日出西邊雨》創作音樂。應文化部的邀請赴羅馬尼亞擔任布拉索夫國際流行音樂節評委。
1997年，趙季平為電視劇《水滸傳》 片尾歌《好漢歌》 作曲。在廣電總局錄音棚裏，劉歡剛錄完壹首歌出來，立即又被他請了進去。初唱《好漢歌》，趙季平聽出他只使用了通俗唱法。趙提議，既要保持通俗，又要唱出民間傳統藝術感。劉歡思忖壹會，再進棚裏，就有了最後正式的版本。 1997年，索尼唱片出版發行《記住劉歡》。 應投資人朱時茂和制片人王偉的邀請為電視連續劇《胡雪巖》創作音樂；與韋唯合作演唱第八屆全運會主題歌《生命的放飛》，為下崗工人錄制公益歌曲《從頭再來》，應邀擔任領隊帶團參加香港亞洲流行音樂節。
1998年應著名作曲家譚盾之邀與世界大提琴大師馬友友同臺合作，參加在人民大會堂舉行的慶祝香港回歸壹周年譚盾作品音樂會“天地人”； 上海美術電影制片廠請劉歡為國產動畫大片《寶蓮燈》創作和演唱主題歌。他聽了對方提供的壹首作品，覺得編曲不錯。於是套著編曲，重新寫了另壹條完全不同的旋律，並填上歌詞。這就是《天地在我心》。
2000年作為全球唯壹的華人男歌手,被載入美國出版全球發行的《SONYMUSIC100YEARSSOUNDTRACKOFTHECENTURY》精裝紀念冊；其作品《愛之無奈》同時收入該紀念冊之珍藏版。
2000、2002年應邀擔任CCTV第九屆、第十屆全國青年歌手電視大獎賽決賽評委。
2000年以“著名音樂家”的身份被收入國家郵政局發行的“新中國藝術家”大型明信片集；應譚盾的邀請參加在上海大劇院舉辦的譚盾千禧年作品音樂會暨上海新年音樂會，演唱《愛之無奈》、《相約如夢》和與人合作演唱歌劇《茶花女》選段。
2001年應邀錄制申奧歌曲《我們可以》並赴莫斯科參加鳳凰衛視制作的2008年奧運申辦國揭曉儀式直播節目。與毛阿敏合作演唱第九屆全國運動會主題歌《又見彩虹》。
2003年與京文唱片合作發行首張翻唱專輯《六十年代生人——給我的同齡人及後代》。
2004年在首都體育館舉辦《歡歌2004》首次個人演唱會。
2006年在上海體育館舉辦《歡歌2006》個人演唱會。
2007年與莫華倫、廖昌永三人聯袂的《震撼音樂會》7月3日在人民大會堂舉行。
2008年獨立創作《福娃奧運漫遊記》主題曲《北京歡迎妳》，並與蝌蚪合唱團合作演唱。
2008年8月8日受邀與莎拉布萊曼演唱北京奧運會主題曲《我和妳》。
在2009年6月，壹組劉歡拄著拐杖的照片就在網上流傳。鏡頭中，劉歡借助拐杖，在北京鬧市區的路口緩慢而行。此後,劉歡罕見地缺席了壹系列重要演出。2010年“第十屆音樂風雲榜”頒獎典禮上，他通過視頻向大家表示謝意，鏡頭中的劉歡身形異常消瘦，2010年5月2日劉歡經紀人盧先生證實，劉歡因患股骨頭壞死在美國動完手術。
2010-2011年應導演鄭曉龍邀請為電視連續劇《甄嬛傳》創作音樂。
2011年8月31日晚，劉歡病愈重新登上闊別兩年的講臺，繼續講授《西方音樂史》。
2012年夏天，從不熱心選秀節目的劉歡，受制作方幾度盛邀，出任“中國好聲音”導師。他說，“節目有兩點讓我心動，壹是盲選，僅憑聲音選擇隊員；第二，這是原版，我尊重知識產權。” 雙方簽下連續三季的合約。
2012年10月23日劉歡在京透露，因為身體原因，他計劃不再參加包括《中國好聲音》第二季在內的任何選秀節目。
2013年1月1日在北京萬事達中心舉行《傾聽我們的年代—留歡2012》劉歡北京演唱會。 2013年加盟中央電視臺的《中國好歌曲》擔任導師。
2014年01月30日與蘇菲·瑪索在中央電視臺春節聯歡晚會上合作演唱《玫瑰人生》。
2015年02月08日，央視羊年春晚迎來第二場彩排中，劉歡在現場亮相，並演唱了《從前慢》。 11月21日，擔任東方衛視《中國之星》巨星推薦人 。