缺乏集權，這為商界領袖和慈善家在教育改革中定義和資助他們認為的優先事項留下了空間。今天，壹個由標準化考試和教科書制造商、比爾和梅琳達·蓋茨和伊萊·布羅德等超級慈善家以及馬克·紮克伯格等熱衷於學校改革的CEO組成的廣泛聯盟，圍繞著壹個包括實施***同的核心學術標準和將教師評估、工作保障聯系起來的議程而展開，支付學生的考試分數。其基本理念是，優秀的教師，對所有學生都有很高的標準，可以讓每個孩子都做好上大學的準備，不管學生的社會經濟狀況如何，
這個蓋茨基金會稱之為“人人接受大學教育”的目標，代表著美國商界領袖對學校改革的傳統看法的壹個巨大轉變：他們試圖對學生進行分類，只選擇少數學生接受高等教育，而把剩下的送到制造業、農業或服務業。例如，1906年，馬薩諸塞州工業和技術教育委員會（Massachusetts Commission on Industrial and technology Education）報告稱，年輕學生需要“實踐性的訓練，為他們在工業界的工作做好準備”。當時的教育界領袖，如斯坦福大學校長埃爾伍德?庫伯裏（Ellwood Cubberly）也表示同意。他曾經寫道：“我們應該放棄極端民主的觀念，即人人平等，我們的社會沒有階級。在內戰前的幾十年裏，東北商人，許多隸屬於輝格黨，支持***同學校運動的努力，保證每個孩子都能接受公***基礎教育，這將確保工廠工人在基本的識字和數學方面有所欠缺。為了在不增稅的情況下實現這壹目標，北方實業家的另壹個優先事項是壹位匿名的紐約慈善家於1842年出版了壹本手冊，建議學校將女教師作為“廉價體系”的基石，因為即使是最有才華的女性也願意為“能力最差”的男性要求的壹半工作。州立法機關和地方學校董事會接受了這個省錢的建議。在1800年，90%的美國教師是男性；到1900年，超過四分之三的教師是女性。
塔斯基吉研究所於1881年在阿拉巴馬州農村成立，為前奴隸的子女服務，為世紀之交的學校改革提供了見解。學校創始人布克·T·華盛頓是美國最著名的教育改革家，受到西奧多·羅斯福和鋼鐵巨人安德魯·卡內基的稱贊。1903年，卡內基向塔斯基吉捐贈了60萬美元。這所學院以實踐性的職業培訓而聞名；整個校園都是由學生們自己砌磚頭，自己鋪設。然而，大多數畢業生追求的是中產階級，而不是工人階級的生活。大多數人繼續在南部的黑人學校教書，教育了大部分文盲和貧困人口。
因為他那個時代的偏見，在頻繁的北方募捐和巡回演講中，華盛頓掩蓋了塔斯基吉學生積極為黑人社會流動工作的事實，描繪學校“畢業生更多的是作為勞動者而不是教育工作者。正如傳記作者羅伯特·諾雷爾所指出的那樣，華盛頓並不像W.E.B Du Bois等批評者所描述的那樣反動；他明白，關於黑人自卑的種族主義假設助長了富裕白人對黑人職業教育的熱情。然而，作為壹個實用主義者，華盛頓不願意拒絕他的學生獲得像卡內基這樣的慈善家所能提供的資金。在20世紀，
，私人利益驅動了壹些周期性的，有時是相互沖突的教育改革運動。簡·亞當斯來自芝加哥，她為結束童工和增加義務教育年限的議程建立了廣泛的精英支持。在全國範圍內，政治家和學校管理者受到管理大師弗雷德裏克·溫斯洛·泰勒（Frederick Winslow Taylor）思想的啟發，實施了plex新的評估體系，對教師的工作進行排名和改進。教育改革運動中持續時間最長、歷史上最令人擔憂的運動之壹，是與智商測試掛鉤的能力跟蹤，這壹所謂的“社會效率”議程，將許多非白人和工薪階層學生以及壹些中產階級女孩推到縫紉、烹飪等課程上，個人理財和“時事”測試市場上的“智力”評估，後來發現不是衡量學生天生的學習能力，而是簡單地衡量學生先前教育的質量。1932年對150個學區進行的壹項調查發現，四分之三的學區使用智商考試將學生分配到不同的學習軌道。“知識產權保護計劃”“知識產權保護計劃”在20世紀50年代和60年代，民權運動在平等的條件下重塑了教育：平等進入好學校的機會、有效的教師和有能力讓所有兒童參與並持有他們的課程高標準。然而，當最高法院1954年在布朗訴教育委員會案中的裁決被證明具有令人難以置信的分裂性時，即使在黑人社區，全國學校改革議程也破裂了。隨著20世紀60年代末黑人權力運動的興起，像福特基金會這樣的慈善機構開始了“社區控制”運動，該運動試圖放棄學校整合的努力，而是讓黑人家長在其鄰裏學校使用的課程和教育學上擁有更大的權力，以及在聘請教師和校長方面的發言權。然而，自20世紀90年代初以來，為美國教書壹直是企業捐贈者的最愛，他們信奉這樣壹種觀點，即通過國家計劃而不是地方 *** 選拔的精英大學畢業生可以成為學校改進的動力。
在如今的後衰退氣候中，以商業為導向的改革者希望，更多的大學學位將通過更好地將工人與公開就業相匹配來振興美國經濟。毫無疑問，學校培養的準備從事科學、技術、工程和數學職業的學生太少了。然而，許多經濟學家對失業和經濟不平等主要是供給方面的問題這壹觀點表示異議；在20世紀最有可能增長的行業中，最像高技能制造業和牙科衛生行業需要在職培訓和職業證書，不是學士學位。
如今的樂觀主義甚至是對學士學位的浪漫主義都可能在這樣壹個經濟體中被誤入歧途：超過壹半的大學畢業生失業或未充分就業，從事咖啡師、服務員和店員的工作。盡管如此，與去年的企業學校改革者不同，今天的慈善家們至少團結壹致，圍繞著為弱勢兒童提供廣泛機會的目標。
強調“為所有人上大學”和看待教師個人，而不是鄰裏或社區，由於教育變革的中心已經把其他可能有價值的目標從整合學校到給學生更多的機會在傳統課堂之外進行在職學習推到了壹邊。技術官僚慈善家的影響改變了美國教育政策的進程