這差異主要體現在法律系統的不同、法律法規的不同、和審判制度程序的不同。
美國的法律教育以培養職業律師為目的，屬於大學本科基礎教育後的壹種專業教育，也叫職業教育(Professional Education)。美國院校本科階段的學習不設置法學專業，因此只有獲得大學本科學歷以上的人才有資格進入法學院學習。美國的法律教育主要有三個層次(即三種學位)：J.D.、LL.M.、和S.J.D.。
通常，如果壹個美國學生希望將來能夠成為律師或進入司法機關工作，那麽壹個J.D學位足以滿足他們的要求;如果壹個學生對於法律學術研究感興趣，那麽他們會選擇攻讀S.J.D.學位。
LL.M. 通常是給那些在美國以外其他國家獲得法律本科學位的學生學者或律師壹個熟悉學習及研究美國法律的壹個碩士階段學位。
J.D.的學習時間是3年。在法學院的第壹年，學生主要學習美國法律的基本知識，如憲法、刑法、合同法、侵權法等。第二和第三年，學生們可以根據自己的興趣愛好，結合自己之後的職業方向選擇感興趣的課程來學習，如知識產權法、體育法、環境保護法、國際貿易法、仲裁等。
S.J.D.因為是壹個研究型學位，所以通常需要三到五年時間才能夠完成。獲得學位的其中壹個條件是需要撰寫壹篇在法律學術界有影響的研究論文。綜合考慮學習時間，學費生活費成本，以及學習難度壓力，中國大部分的申請人都是選擇申請LL.M.專業來學習。
讀完LL.M.通常只需要九個月的時間，從每年的八月底到次年五月課程結束。學生在壹年的時間裏通常需要完成24學分的課程學習。除了學習法學院專門為外國學生學者量身定做的熟悉美國法律制度的課程外，LL.M.的學生可以隨意選擇J.D.壹到三年的課程來進行學習。
美國法學院教學以案例教學為主
有別於中國，美國的法律采用的是?判例法?，即審判的任何案例都要以之前判定的案例為依據，這就導致美國法學院的教學是以案例教學為主。
在課堂上，學生會學到幾十甚至壹兩百年前的經典案例。美國的法學院普遍采用?蘇格拉底式?教學方法。在幾十人甚至上百人的課堂上，法學教授會隨機叫到壹名學生來回答問題。首先教授會讓學生復述壹遍案例的起因經過和結果以及爭論的焦點，以此來確保 學生預習過並基本理解了案例。
接下來，教授會問到該學生是否同意法院的判決並指明理由。接著，法學教授會根據學生的回答來假設壹些新的爭議和問題，以此來考驗學生對於法律規則的理解和對新生情況的判斷。法學院教授從來不會告訴某個法律問題是怎麽規定的，怎樣裁判是正確的，而總是督促和啟發學生自己去尋找合 理的答案和解釋，目的是訓練法學院學生獨立思考和從不同角度去分析問題解決問題的能力。
應該說，美國的法學院的學業是所有專業裏邊課業最為繁重的。學生為了完成教授布置的任務和作業，往往每天只能睡兩三個小時的時間。法學院的學生戲稱自己過的是地獄般的生活。當然壹旦順利從頂尖的法學院畢業，之後的收入也是非常可觀的。值得壹提的是，美國壹些州(包括紐約，加州等)允許LLM學生畢業後考取該州的律師資格考試(Bar Examination)。考試合格後，即成為了該州的律師，取得了在該州執業的資格。獲得美國的律師資格對於之後的求職就業有很大幫助。
由於受到全球金融危機的影響，律師事務所的業務受到了嚴重沖擊，紛紛裁員。法學院畢業生得到高薪就業機會愈發艱難。去美國讀法律研究生的外國畢業生因為語言，文化及身份的原因在美國就業情況更為不樂觀，絕大多數會選擇回到國內工作。但是，在美國這個世界上法律制度最為完善的國度的學習和生活經歷，無疑是每壹個對法律懷有崇高理想，並立誌投身法律事務工作的申請人人生中的壹筆寶貴的財富。