這種企圖受到了南部領袖傑弗遜的有力抵抗。而在1812年美國第二次獨立戰爭中，由於傑克遜將軍在新奧爾良的勝利，同時聯邦黨人對英國的曖昧態度，導致了南部的自由主義勢力，在美國占據了主導地位。
但是因為很多來自英國的新移民繼續來到美國，而這些新移民又大多數選擇了新英格蘭到紐約壹線的美國東北海岸地區，這些偷偷帶來了英國新技術的移民，讓美國通過侵犯英國知識產權的方式，趕上了第壹次工業革命的尾班車。
這種狀況，導致了新英格蘭地區的經濟實力相對於南部的奴隸農莊經濟，具有較大的優勢。於是南部占控制力量的政府，選擇了向西侵略的選擇，希望通過擴展美國疆土的方法，擴大奴隸農莊制度，以和東北部工業經濟抗衡。
這個西進的過程，主要以美國對印第安人的滅絕政策，和對墨西哥戰爭為主線。通過對墨西哥戰爭，美國吞並了加州、德州等等西部和南部地區，但是東北部工業和南部西部奴隸農莊之間的鬥爭，並沒有得到緩解，最終導致了美國南北戰爭。
在這次慘烈的美國內戰中—這次內戰的死亡人數超過了美國所有對外戰爭的美國人死亡人數的總和，領導北方聯邦軍隊的格蘭特將軍采取的辦法，是以徹底摧毀美國南部的社會和經濟作為目標。
尤其是北軍大將希爾曼，采取的是搶光和燒光的焦土戰略。在他領導下的聯邦軍隊，壹路從喬治亞、北卡萊羅納到南卡萊羅納燒殺搶掠，把這些地方變成了焦土。正是由於北軍在這些南部州的破壞，導致了這些地方到了今天仍然是美國比較落後的地方，從而再沒有經濟上的本錢，可以搞獨立運動。
但是美國內戰北方的勝利，為美國的工業化掃清了障礙，使美國在和日本、中國在大致同壹個時期，開始國家的工業化建設。美國在以蒸汽機和織布機等為主力的第壹次工業革命中，跟上了壹個尾巴，但是就在以汽車、飛機、電燈、電報和電話為主力的第二次工業革命中，搶了先機。
19世紀初期，美國開始工業化，而內戰之後則步入成熟階段。在從內戰至第壹次世界大戰的不到50年時間內，美國從壹個農村化的***和國變成了城市化的國家。從1890到1917年的近30年間被稱為所謂“進步時期”。1914年，第壹次世界大戰爆發；1917年，美國被卷入大戰漩渦中，並且在世界上嘗試扮演新的角色。
在戰後的10年間，美國的社會與文化可說是個無生氣、無感情、屬於商人階級的10年。據1929年統計，居城與居鄉的比率是56:44，這時舉凡現代生活的特色，諸如汽車、電話、收音機、洗衣機，已成為生活的必需品。戰後經濟呈現極度的繁榮，原因有二， 壹為政府不再幹涉私營企業且有立法保護之；二為新技術的帶動。雖然經濟成長很快，但是基礎不穩。
大蕭條和第二次世界大戰
。1932年，富蘭克林·羅斯福當選總統，他主張政府應拿出行動來結束經濟大恐慌，新政府雖然解決了許多的困難，但美國的經濟還是要到第二次世界大戰才蘇醒起來。第二次世界大戰之後，隨著軸心國的戰敗、英法實力的衰退，美國和蘇聯成為了超級大國，世界被分成了東西方兩大陣營。美蘇及其各自陣營分別在軍事、政治、經濟、宣傳各方面加緊準備，壹如戰時。這種狀態，被稱為“冷戰”。美國在冷戰中最終拖垮了蘇聯，隨著蘇聯的解體，美國成為世界上唯壹的超級大國，世界霸主。