七大罪最初是由希臘修龐義伐草撰出8種損害個人靈性的惡行，分別是暴食、色欲、貪婪、暴怒、怠惰、傷悲、自負或傲慢。龐義伐觀察到當時的人們逐漸變得自我中心，尤以驕傲為甚。懶惰在這裏指“精神上懶惰”。
六世紀後期，艾文略壹世將那8種罪行減至7項，傷悲並歸入懶惰，自負並入傲慢，並加入妒忌。他的排序準則在於對愛的違背程度。其順次序為：傲慢、嫉妒、暴怒、懶惰、貪婪、色欲、暴食。
罪行的處罰
在兩罰制中，對直接負責的主管人員和直接責任人員是判處刑罰，這裏的刑罰包括自由刑與罰金，主要是自由刑。對個人判處自由刑的，又有以下兩種情況：在絕大多數情況下，判處與個人犯罪相同刑罰。
例如第220條規定：“單位犯本節第二百壹十三條至第二百壹十九條規定之罪(侵犯知識產權罪者註)的，對單位判處罰金，並對其直接負責的主管人員和其他直接責任人員，依照本節各該條的規定處罰。”
這裏所謂依照本節各該條的規定處罰，就是指依照對個人犯罪的規定處罰。在少數情況下，判處低於個人犯罪的刑罰。例如個人犯受賄罪的，最重可以判處死刑。