壹、國際專利分類（IPC）的改革
本次改革是IPC系統建立以來的最徹底的壹次改革。它經歷了6年的時間，其間數十名來自世界各國專利局的分類專家、資深審查員，投入到IPC的改革及提高IPC檢索效率的各項研究活動中。目前，IPC改革已完成，改革後的IPC（第8版）已於2006年1月1日正式啟用。
1．IPC存在的價值
IPC是壹種語言獨立的專利文獻檢索、管理工具，用它進行檢索可以不依賴文種、同義詞及專業術語等，它是各國專利文獻獲得統壹分類的工具。目前有100多個國家使用IPC進行專利文獻的檢索和管理。在有些國家，IPC甚至是唯壹檢索工具。
另外，歐洲專利局的ECLA分類、日本專利局的FI分類都是在IPC基礎上發展起來的。
2．IPC的發展目標
為了使IPC成為適用於世界各國專利文獻和科技文獻的專利分類，確保它在電子環境中有效地使用，必須對它的結構及修訂方式等進行改革。
IPC的發展目標就是通過改革，將IPC分類設計為兩級分類體系，以滿足不同需求的用戶使用。其中，基本版分類(CORE LEVEL)適用於專利文獻量較少的國家及社會公眾使用；高級版分類(ADVANCED LEVEL)比基本版更詳細、精確，適用於國際專利文獻檢索。IPC的修訂工作需要與專業技術發展的連續性相壹致，而且應以現代電子通訊技術為主，以低費用、快速的方式完成，修訂程序應能連續不斷地體現新技術的發展狀況。
改革的具體內容如下。
① 建立兩級模式；
② 出版網絡版的IPC；
③ 縮短修訂周期；
④ 對過檔專利文獻進行再分類並建立主分類的數據庫。
二、兩個版本的劃分
1．基本版
改革後的IPC的根本特征之壹，就是由基本版和高級版構成的兩級結構系統。基本版分類是強制分類，它主要用於傳播信息以及檢索少量專利文獻，它的使用對象為較小的專利局和社會公眾。由於基本版分類的大眾化，因此，它需要相對穩定，而且類目比較寬泛，只包含了IPC的部分內容，如部、大類、小類、大組，某些技術領域還包括壹些較上位的小組。目前第8版基本版分類只有2萬組左右，是高級版內容的30%，並被分成5個分冊印刷成紙件出版。
2．高級版
高級版分類用於世界範圍的所有專利或非專利文獻管理，並將成為國際標準的、專業化的專利信息檢索工具。IPC聯盟的任何成員國均可選用高級版分類進行專利文獻的檢索及管理。據WIPO（世界知識產權組織）的調查數據顯示，目前國際上有36個國家的專利局承諾采用高級版進行分類。我國知識產權局的專利文獻及PCT最低文獻，均已采用了高級版分類。第8版高級版分類包含IPC全部內容，有7萬多個組。由於變化較快，它不再以紙件的形式出版，而是在WIPO的網站上以網絡版的形式出現。
目前，世界上有37個專利局采用高級版，18個局采用基本版，3個局兩個版本混合使用，1個局采用小類表進行站立文獻的分類；許多大的專利局，諸如SIPO（中國知識產權局）、EPO（歐洲專利局）、USPTO（美國專利局）、JPO（日本專利局）、German（德國）和UK（英國）專利局使用高級版IPC對其2006年以後產生的專利文獻進行分類。
三、網絡版分類表的新增功能
為了讓IPC在網絡環境中使用，以便進壹步增強其檢索功能，便於其維護和修訂，並能夠與其他電子檢索工具結合使用，WIPO在其官方網站上開發了IPC出版的平臺，並在該平臺上公布網絡版的英文和法譯本的分類表全文，以及IPC基本版和高級版修訂內容的英文和法譯本。基本版和高級版IPC分類表是分別顯示的。與以前各版的分類相比,網絡版IPC中新增了以下內容和功能。
①便於分類表使用的附加信息，如分類定義、信息參見、分類示例、化學結構式和圖例等；
②可進行第7版與第8版分類的對照，以及關鍵詞查詢；
③基本版與高級版、英文與法文的轉換；
④可以鏈接各語種IPC譯本，如德語、韓語、西班牙語、捷克語、匈牙利亞語、日語、漢語、俄語和荷蘭語，及專利、非專利檢索數據庫，如Espacenet、USPTO、PCT、JOPAL和ECLA等數據庫；
⑤經過批準的高級版的修訂內容會不斷地擴充到電子版IPC中；
⑥可進行技術主題的標準化排序；
⑦可下載XML格式的IPC全文的主文檔數據。
四、修訂工作
1．基本版IPC的修訂周期和程序
為保持相對穩定，IPC基本版的修訂為3年壹次，這比原來5年壹次的修訂周期縮短了2/5的時間。修訂工作由IPC修訂工作組負責，WIPO國際局負責啟動，並定期邀請IPC專家委員會成員與斯特拉斯協議第5（2）條中規定的政府間組織參照基本版修訂標準提交對基本版的修訂建議。WIPO國際局，世界各國專利局或組織提出的修訂請求和修訂提案轉交給IPC修訂工作組或專家委員會，由他們來決定是否對這些請求和提案進行立項。被批準的修訂請求將納入IPC基本版本修訂項目中。對於獲準的每項請求，都要指定壹個局作為項目負責人，負責起草項目計劃，其中包括各項工作時間表。項目負責人將在IPC電子論壇上組織有關討論,各局對修訂項目的評議和項目報告負責人的提案都將會在論壇上進行公示。
2．高級版IPC的修訂周期和程序
為了充分利用信息技術、提高工作效率，高級版IPC修訂將在網絡上進行，修訂周期最多3個月。為了給各專利局提供充足的時間來適應新版的高級分類，在新版本生效前3個月就會出版該分類表。
為了以最有效方式達到IPC改革的目的，WIPO成立了專門負責高級版修訂工作的IPC特別分委員會。它的分委員會成員來自承擔了20%以上的PCT最低文獻再分類工作的專利局。目前，只有美、日、歐、俄4個局滿足這壹標準，因此，該分委員會目前由上述4個局和國際局組成。分委員會的構成每3年重新評定壹次，評定的標準為各局再分類工作的實際工作業績。高級版修訂程序主要遵照下列原則。
①在IPC修訂中，最大限度地使用現有的ECLA、FI和USPC分類位置的相同標題和定義；
②在各局進行的再分類工作所提供的有效資源基礎上所建立的IPC修訂項目優先考慮。特別分委會要衡量各局提出的修訂提案的成本/效益，對這些提案做出評價。衡量成本/效益通常是以再分類工作量與修訂後檢索效率之間的比率為基準的；
③為了便於所有局進行現有技術檢索並保持檢索文檔的完整性，對特別分委員會的成員局強制給出最短的實施時間，限期完成對過檔文獻再分類工作。
五、再分類與主分類數據庫MCD
改革後的IPC需要壹個專門用於儲存和管理專利文獻分類數據的主分類數據庫（MCD），其中，包含世界範圍內的專利文獻和非專利文獻題錄數據。主分類數據庫允許用當前版本的IPC完成專利檢索，消除用戶對替換IPC各版本的依賴，檢索時只需要使用單壹版本的IPC，而不需要混合使用IPC1～IPC7的分類號。因此，要求對其中所有過檔專利文獻進行再分類，且2006年1月1日以後公布的所有文獻都要使用當前的IPC8進行分類。
鑒於EPO的DOCDB數據庫基本符合作為IPC主分類數據庫的要求，因此，決定對DOCDB數據庫進行升級後，將其作為改革後IPC的主分類數據庫。該數據庫的維護亦由EPO負責。DOCDB數據庫是20世紀70年代初建立的，主要是為檢索早期國際專利組織的專利文獻而建立的，收集的數據僅限於專利文獻。隨著數據收集範圍的不斷擴大，目前已收錄了70多個國際專利組織、5 400萬件專利的著錄項目數據。另外，所有願意提交其專利文獻著錄項目數據的專利機構及國際專利組織，已陸續將其數據提交到數據庫中，因此，該數據庫的收錄量在不斷擴增。
歐洲專利局對MCD數據庫中的過檔專利文獻的再分類工作，依賴於各局對其國內文獻進行的再分類。現有28個局表示要進行再分類，再分類的數據會陸續進入到MCD數據庫中。
由於該數據庫中的數據由自願參加此項工作的世界各國知識產權局提供，因此，MCD數據庫是免費使用，至少對於各國知識產權局是免費的。