徐渭於正德十六年（1521年）出身於浙江紹興府山陰城大雲坊的官僚世家，父徐鏓，母為侍女小妾，少年時天才超逸，入徐氏私塾讀書，“六歲受《大學》，日誦千余言”“書壹授數百字，不再目，立誦師聽。”。 十歲仿揚雄《解嘲》作了壹篇《釋毀》，性格豪放，“指掌之間，萬言可就。” 徐渭《菊竹圖》
二十歲時成為生員，嘉靖二十年（1541年）娶同縣潘克敬女為妻，接下來八次應試不中，“再試有司，皆以不合規寸，擯斥於時。”。 嘉靖二十六年（1547年）在山陰城東賃房設館授徒，40歲才中舉人。與蕭勉、陳鶴、楊珂、朱公節、沈煉、錢鞭、姚林、諸大綬、呂光升號“越中十子”。後來為浙閩總督作幕僚，曾入胡宗憲幕府，壹切疏計，皆出其手，又出奇計大破徐海等倭寇。 壹日胡宗憲於舟山捕獲白鹿，徐渭撰《進白鹿表》、《再進白鹿表》、《再進白鹿賜壹品俸謝表》等並獻於朝中，視為祥物，“上又留心文字，凡儷語奇麗處，皆以禦筆點出，別令小臣錄為壹冊”，學士姚汾等對徐渭文章大為賞識。又代作《賀嚴公生日啟》，吹捧奸相嚴嵩。 嘉靖四十三年（1564年）胡宗憲以“黨嚴嵩及奸欺貪淫十大罪”被捕，獄中自殺，徐渭作《十白賦》哀之。李春芳嚴查胡宗憲案，徐渭壹度因此發狂，作《自為墓誌銘》，以至三次自殺，“引巨錐刺耳，深數寸；又以椎碎腎囊，皆不死。精神幾近失常，幾近癲狂。 嘉靖四十五年（1566年）在發病時殺死繼妻張氏，下獄七年。獄中完成《周易參同契》註釋，揣摩書畫藝術。 萬歷元年（1573年）大赦天下，為狀元張元汴等所救出獄，出獄後已53歲。 從此潦倒，痛恨達官貴人 徐渭作品
，浪遊金陵、宣遼、北京，又過居庸關赴塞外宣化府等地，教授李如松兵法，結識蒙古首領俺答夫人三娘子。 萬歷五年（1577年）回紹興，註釋郭璞《葬書》。 徐渭晚年以賣畫為生，但從不為當政官僚作畫，“有書數千卷，後斥賣殆盡。疇莞破弊，不能再易，至借稿寢”，常“忍饑月下獨徘徊”，杜門謝客，其中只在張元汴去世時，去張家吊唁以外，幾乎閉門不出， 最後在“幾間東倒西歪屋，壹個南腔北調人“ 的境遇中以73歲高齡結束了壹生。死前身邊唯有壹狗與之相伴，床上連壹鋪席子都沒有，淒淒慘慘。
書法成就
徐渭的書法 徐渭的書法
和明代早期書壇沈悶的氣氛對比顯得格外突出，他最擅長氣勢磅礴的狂草，但壹般人很難看懂，用筆狼藉，他對自己的書法極為喜歡，自己認為“書法第壹，詩第二，文第三，畫第四”。
美術成就
潑墨寫意畫
明代（公元1368—公元1644年）時期的中國，美術正處在學習古人與創新兩種意識碰撞的特殊 階段。水墨寫意畫迅速發展，以徐渭為代表的潑墨大寫意畫非常流行，名家出現很多，技法也不斷更新，徐渭憑借自己特有的才華，成為當時最有成就的寫意畫大師。 徐渭生性狂放，性格恣肆，但他在書畫、詩文、戲曲等方面均獲得較大成功。他的寫意水墨花鳥畫，氣勢縱橫奔放，不拘小節，筆簡意賅，用墨多用潑墨，很少著色，層次分明，虛實相生，水墨淋漓，生動無比。他又融勁健的筆法於畫中，書與畫相得益彰，給人以豐富的想象。
似與不似之間
徐渭的潑墨寫意花鳥畫，別開生面自成壹家。其花鳥畫，兼收各家之長而不為所限，大膽變革，極具創造力。其寫意畫，無論是花卉還是花鳥，皆壹揮而就，壹切盡在似與不似之間，對筆下的四時花木，畫家運用勾、點、潑、皴等多種筆墨形態，將牡丹之雍容 、紫薇之雋秀、竹子之蕭疏、霜菊之孤傲、寒梅之挺潔的神韻刻畫的入木三分，分別舒展九尺與五尺的梧桐和芭蕉，直沖畫外，不見首尾，與密如驟雨的葡萄、虬如蟠龍的藤蔓構成了巨大的張力，充溢在畫面中的縱橫之氣和豪放境界更是前所未有。他的水墨葡萄，串串果實倒掛枝頭，水鮮嫩欲滴，形象生動，茂盛的葉子以大塊水墨點成，風格疏放，不求形似，代表了徐渭的大寫意花卉的風格。豐富的運動軌跡與濃淡、徐疾、大小、幹濕、疏密程度各異的筆蹤墨韻，無不具備振筆急書的即興性和不可重復性，呈現出中國繪畫中最為強烈的抽象表現主義。這不是壹般的描摹物象，而是藝術的加工，使其蘊含某種內在的氣質、精神，這種氣質、精神又使欣賞者有如臨其境之感。徐渭筆下的南瓜、菊花圖，壹氣呵成，驅墨如雲，氣勢逼人，同時又恰如其分的駕馭筆墨，輕重、濃淡、疏密、幹濕極富變化。墨法上既呈隨意浸滲的墨暈，又見控制得宜的濃淡。雖然被徐渭自稱“戲抹”，然而在寫意中仍生動的傳達出了花果的不同秉性和生韻。它的梧桐圖，只以潑墨筆法繪其壹小部分，卻有使人聯想到挺拔正直的參天梧桐。正如翁方綱所說：“紙才壹尺樹百尺，何以著此青林廬。恐是磊落千丈氣，夜半被酒歌噓唏。” （《復初齋詩集》）徐渭以其精湛的筆法，在似與不似之間，為欣賞者營造出壹片開闊的審美天地。
書中有畫，畫中有書
徐渭是壹個書法家，在繪畫中，他將自己的書法技巧和筆法融於畫中，使人覺得他的潑 墨寫意畫簡直就是壹幅慷慨淋漓的蒼勁書法。正如張岱所言：“今見青藤諸畫，離奇超脫，蒼勁中姿媚躍出，與其書法奇絕略同。昔人謂摩詰之詩，詩中有畫，摩詰之畫，畫中有詩；余謂青藤之書，書中有畫，青藤之畫，畫中有書。”（《陶庵夢憶》）他的《墨葡萄圖》，墨的濃淡顯示了葉的質感，題詩的字體結構與行距不規則，如葡萄藤蔓壹樣在空中自由延伸，書與畫融為壹體。徐渭的書法造詣很高，其跌宕縱橫的筆法有助於繪畫藝術的巧妙變化，如畫墨荷、葡萄，大刀闊斧，縱橫馳騁，沒有深厚的書法功力是難以做到的。徐渭曾做壹幅《梅花蕉葉圖》，將梅花與芭蕉放在壹起，並且在畫上題寫道：“芭蕉伴梅花，此是王維畫”，顯示出徐渭與王維在某些構圖上的源流關系。當然，王維畫雪裏芭蕉，更突出壹種禪機，即，使得雪的清寒與芭蕉的心空構成畫面的宗教底蘊，而徐渭在這樣的畫面組合中，更突出壹種超越時空的主體解放性。徐渭的書法和畫法都極為嫻熟，功底深厚，他的題字，如他的潑墨寫意畫，縱橫不羈，洋洋灑灑；他的潑墨寫意畫，融合了精熟的筆法，意趣橫生，極富韻味。
畫如其人
徐渭平素生活狂放，對權勢不嫵媚，在當世凡前來求畫者，須值徐渭經濟匱乏時，這時若有上門求畫者投以金帛，頃刻即能得之；若趕在他囊中未缺錢，那麽妳就是給的再多，也難得壹畫——實在是壹位性情中人。徐渭的寂寞真可以用他自己的壹首《題墨葡萄詩》來概括： 半生落魄已成翁，獨立書齋嘯晚風。 筆底明珠無處賣，閑拋閑擲野藤中。 徐渭壹生命途多舛，遭遇坎坷，晚年悲苦淒涼，形影相吊，他將自己的悲憤和懷才不遇之感融註於筆端，創造了壹幅又壹幅驚世駭俗的水墨名畫。他筆下的墨竹，枝淡葉濃，，逸筆草草，竹枝氣勢勁健，竹葉俯垂含情，雖屬竹枝而高潔清爽之氣不減。這正是畫家身處下層，懷才不遇，品格高潔，絕世獨立人格的光輝寫照。他的潑墨牡丹，不拘於牡丹的富貴高雅特征，色彩絢爛，他卻常常以水墨繪之，有意改其本性，其目的是有賦予牡丹清雅脫俗的格調和神韻，所謂“從來國色無裝點，空染胭脂媚俗人。” 作品流傳至今的較多，著作有：《四聲猿》、《南詞敘錄》、《徐文長佚稿》、《徐文長全集》等；傳世著名作品有《墨葡萄圖》軸、《山水人物花鳥》冊（均藏故宮博物院）、《牡丹蕉石圖》軸，以及晚年所作《墨花》九段卷（現藏故宮博物院）等。