《說文解字》中對“訓”的解釋是“傳道”。在《辭源》和《辭海》中，“訓”的很多含義都來源於“說教”。作為動詞，它的基本意思是“教”和“教”。作為名詞，指的是教與教的詞。另外，舊的教育詞匯中還有“規訓”和“管教”，都是針對學生的品行。所以我們理解“校訓”是學校在育人、塑造品格，或者如梁啟超所說的“培養國民人格”方面的最高要求。
面向新世紀，中國正沿著有中國特色的社會主義道路闊步前進。跟隨祖國的步伐，我校正在努力創建世界壹流大學。從新的時代視角審視清華大學的老校訓，對於我們全面推進素質教育，培養有理想、有道德、有文化、有紀律的社會主義新人，仍然具有重要的現實意義。
清華人要發揚“自強不息”的精神。在對客觀必然性的無盡探索中，面對知識經濟時代的挑戰和市場經濟大潮的考驗，清華人要想壯大自己，必須要有壹流意識和創新意識。“自強不息”不僅是個人精神，更是集體奮鬥中體現的民族精神。為了使中華民族自立於世界先進民族之林，實現祖國的社會主義現代化，我們必須樹立民族自尊心和自信心，努力攀登科技高峰，爭取自主知識產權，趕超世界先進水平。
清華人要繼承“尊德載物”的傳統。在實踐中尊重客觀規律，自覺用自然和社會發展的規律和規範約束自己的行為。堅持把德育放在首位，把思想政治素質作為全面素質培養的重中之重，樹立正確的世界觀、人生觀、價值觀。“重德載物”是對中華民族傳統美德的高度概括，以無私奉獻群體利益為內涵。清華人要遵守社會主義社會公德、職業道德和家庭美德，弘揚集體主義，全心全意為人民服務。
“自強不息，厚德載物”作為中國傳統文化的重要內涵，體現了健全的人格。它是兩種不同品質的結合，活力和柔軟，這表明了個性發展的全面性。清華人要追求人格塑造的全面性，勇於競爭、善於合作，出類拔萃、樸實無華，嫉惡如仇、與人為善，善於動腦、動手，勇於發聲、努力工作...在“自強不息，厚德載物”的指導下，努力把自己塑造成人民的寵兒，祖國的棟梁。