首先這2個詞語都誕生在技術領域，最終被壹群搞銷售的用熱，但這時詞語的含義已經出現了偏差。
最原始的IP=知識產權（例如：把魔獸世界遊戲角色印在產品包裝上，遊戲角色本身是有知識產權的，這是個‘硬IP’的例子），後來逐漸引申到“可復制的熱點事件”，最終成為“能帶來客戶流量，並且能通過簡單復制而廣泛推廣的Anything”。（例如：臟臟包，每個面包店都掛個牌子賣臟臟包，‘臟臟包’這3個字就是個IP，而且他是有知識產權的！這個IP的發起者和幕後推手會獨占這個產權，這是個‘軟IP’的例子）
軟IP和硬IP的最本質區別在於：
硬IP有前置產品做支撐（例如：電影IP妳得把電影拍出來，遊戲IP妳得把遊戲運營起來，明星IP妳得把明星先捧紅）可以簡單的認為先要有自帶流量的產品出來然後才能做IP營銷。
軟IP則沒有前置產品的限制，直接炒作即可~（舉個例子：不生二胎就額外繳納生育基金是個成功的軟IP<妳瞬間知道了二胎的重要性對不對？>；再舉個例子：紅芯瀏覽器自主知識產權<現在各個主流媒體都免費給他做廣告宣傳對不對？壹夜成名對不對？而商家付出的只不過是2家合夥公司間互相轉個賬而已，靠實打實的版本開發+用戶積累+廣告投入的資金投入跟轉賬手續費相比，這是個空前成功的軟IP案例！><並且我猜測如果順利，沒被相關部門約談，則紅芯瀏覽器必有下壹步的IP營銷宣傳>）
軟IP因為沒有前置產品（實業）支持，所以更多依靠類似女明星918穿侵華日軍軍裝、與某老板酒店開房夜不歸宿、這類越能挑戰公眾良知和價值觀的雷人、雷語、雷事來吸引眼球，制造熱點，換取商業價值的巨大成功。