北美自由貿易區（NAFTA）這個覆蓋人口達到4.21億的世界上最大的自由貿易區醞釀於20世紀80年代初。美國總統裏根曾在競選綱領中提出建立NAFTA的主張，但遭到加拿大和墨西哥的反對。1985年，加拿大和美國首次聯合提出建立NAFTA的主張，並開始就建立NAFTA進行談判。1989年，美國與加拿大簽署的美加兩國自由貿易協定生效。1990年，美國和墨西哥就簽署自由貿易協定開始談判，此後加拿大也加入談判。1992年，美加墨三國簽署了NAFTA。1993年，三國又就環保、勞動就業等問題達成了協定，作為NAFTA的補充。1994年1月1日，NAFTA正式生效。
NAFTA的目標是經過10-15年的努力，到2008年，在成員國之間取消各種關稅和非關稅壁壘，實現零關稅，實現商品和生產要素的完全自由流動，逐步消除所有貿易和投資限制（幾個敏感行業的過渡期為15年），實現區域內自由貿易。由於有1989年實施的《美加自由貿易協議》，美國和加拿大的消除貿易壁壘的過程實際上早就開始了。因此NAFTA主要是墨西哥對美、加的消除貿易壁壘的過程。其主要內容包括：消除關稅和削減非關稅壁壘、開放服務貿易、便利和貿易有關的投資，以及實行原產地原則等。由北美自由貿易協議和勞工（NAALC）、環境(NAAEC)兩個附屬協議構成。
協定的宗旨是，取消貿易壁壘；創造公平的條件，增加投資機會；保護知識產權；建立執行協定和解決貿易爭端的有效機制，促進三邊和多邊合作。
2.NAFTA對墨西哥經濟的影響
對於墨西哥而言，與美加兩國加強經濟合作是其經濟革命的延續。自20世紀80年代後，墨西哥就開始進行了壹系列的經濟改革，推動貿易自由化，藉以促進其商品出口。墨西哥加入NAFTA的預期好處主要有四個：（1）促進經濟增長；（2）吸引外資；（3）提供更多的就業機會；（4）吸收先進技術和管理經驗。
1.刺激了經濟的增長。自1995年從金融危機中恢復以來，墨西哥經濟增長率壹直高於整個地區。1996-2002年其年均增長率為4％，高出阿根廷（增長率-0.3％）、巴西（2.0％）和智利（3.7％）。2005年，墨西哥經濟增長了3％。
2.降低了通貨膨脹率。
3.促進了對外貿易的增長。經過10年的發展，NAFTA成員國之間的貨物貿易額迅速增長。貿易額翻了壹番，從1993年的3060億美元增長到2002年的6210億美元。變化最明顯的是墨西哥在美國貿易中的比重從9.0%上升到13.5%，墨對美出口額由1994年的510.6億美元擴大到2002年的1430億美元，占全美進口額的比重從6.9％上升到了11.0％。
4.吸收大量外資。1994年以來，墨西哥***獲得1240億美元的外國投資。平均每年吸納120億美元的外國直接投資。美加在墨西哥外資中的比重也有所增長。從1993年到2001年，美墨FDI存量從160億美元增長到640億美元，增長了288%，遠高於同期美對非成員國FDI增長的169%。從1990年到2001年，墨西哥占美國FDI流出的比例從2.2%上升到2.9%，占加拿大FDI流出的比例從0.2%增長到1%；美國占墨西哥FDI流入的比例從62.9%上升到65%；加拿大占墨西哥FDI流入的比例從1%左右增長到3.3%。北美貿易夥伴對墨西哥FDI流入的份額相應從63.9%增加到68.3%。流入墨西哥的FDI主要是通過建立分公司進行生產和加工。這不僅可以利用當地廉價的勞動力，還可以節約由便利的運輸和稅收優惠帶來的交易成本。因此，FDI最密集的是汽車及其零部件，以及電器制造等其它加工制造業。加工制造占墨西哥吸收FDI的12.6%。正是因為這壹原因，墨西哥已經成為美國最大的電視出口國，和僅次於加拿大的汽車出口國。
5. NAFTA加強了美國和墨西哥之間生產和加工的壹體化。不過迄今為止，美墨生產壹體化的範圍還是有限的，壹體化的行業主要集中在電器、汽車和服裝這幾個行業。NAFTA建立以後，由於墨的勞工便宜，對美出口稅率又低，所以美國大公司紛紛將汽車、電器、紡織等需要大量勞工的加工環節搬到墨西哥，然後將產品返銷美國。美墨生產壹體化帶有明顯的垂直的產業內分工的特點。服裝和汽車自建立貿易區後已經成為高度壹體化的行業。這主要得益於NAFTA的“原產地規則”。隨墨西哥產業升級，電器設備的貿易往來增長迅猛。
5.農產品貿易總體上呈增長趨勢。由於關稅和非關稅壁壘的減少，墨西哥農產品進出口增加。自貿易自由化以來，2001年墨西哥進口比1990年增加了154％，出口增加了93％。
在經濟增長的同時，NAFTA也為墨的經濟發展帶來另外壹些問題。
1.墨西哥農業受到相當程度的沖擊。在加入NAFTA後，墨農牧業遭受了沈重的打擊，而且隨著農產品關稅的進壹步解除，這壹狀況還將繼續惡化。自1994年以來，墨西哥農牧業所占GDP的比重已由6.34％降至5.5％。享受高額補貼的美國農產品大量湧入墨西哥市場。雖然隨著1994年NAFTA的生效，墨西哥開始實行壹項農業補貼計劃，但由於該計劃與資產相聯系，支付的大部分補貼不可避免地流向了大農場主。
2.墨西哥民族工業受到沖擊。在美加企業強大的競爭力下，大量墨西哥中小企業陷入困境。
3.生態環節遭到了破壞。
NAFTA在為墨西哥提供壹個穩定的經濟金融體系，刺激墨西哥經濟增長，降低通貨膨脹率，促進對外貿易增長，吸引外資，增加就業等方面發回了積極的促進作用。與此同時，農業和民族工業受到了相當程度的沖擊。