延續早年《英國個人主義的起源》這部革命性著作中的觀點，麥克法蘭以翔實的史料，顛覆了馬克思、韋伯、塗爾幹和彭慕蘭等思想家和學者關於舊制度與現代世界“大分流”的經典理論，將現代世界的源頭上溯至12—18世紀工業化的英國與勤業化的歐亞大陸之間的分道揚鑣;並對現代性的本質和特征提出了獨到的見解，那就是經濟、社會、政治和意識形態(或曰宗教)等領域的徹底分立與組合。
麥克法蘭以最古老的現代國家英格蘭作例，通過描述英格蘭社會方方面面的獨特性，絲絲入扣地剖解開啟現代性大門的每壹把鑰匙及其之間的關系。他希望這幅關於“英格蘭奇跡”的比較性畫面，可以幫助中國讀者理解西方的歷史與中國的現狀，思考如何在個人主義的現代社會解決最棘手的“社會凝聚”問題。
作者艾倫·麥克法蘭(Alan Macfarlane, 1941—)，英國歷史學家、人類學家，劍橋大學國王學院終身院士，英國皇家歷史學會院士，皇家人類學會院士，英國科學院歐洲科學院院士。麥克法蘭關註現代世界諸起源及特性之比較研究，研究對象覆蓋西歐、喜馬拉雅地區和日本等三大文化區域。著有關於英國、尼泊爾、日本及中國人類學及歷史研究專著20余部，被翻譯成法文、德文、西班牙文、日文、韓文、中文等多種文字在數十個國家出版。