創業在模仿中起步
創新是可貴的，但卻是異常困難的；壹味追求創新只會延誤時機也許會殘敗。因此溫州人學會了模仿，從模仿中開始起來。壹個不可否認的事實是，溫州人創業就是以模仿、抄襲、復制人家的產品開始起步的。當時，很多溫州人在外面經營的時候，觀察市場、尋找新的產品。壹旦市場上有新產品，他們很快就開始模仿制造。而那個時候，知識產權的概念並沒有深入到人們的心中。也給模仿創造了條件將人家的好東西拿過來，模仿著做。這是絕大多數溫州人不得不經歷的壹個階段。在壹無資金、二無技術、三無資源的背景下，精明又膽大的溫州人，最初正是靠了“模仿”，才打出了壹片屬於自己的市場。曾經是溫州“四大經濟支柱”的紐扣、皮鞋、服裝和打火機產業，無不從模仿開始。
紐扣只要從外地或國外買來的衣服上拆下幾顆、仔細研究壹番就能夠生產出來；皮鞋仿意大利的，服裝仿法國的，打火機仿日本的。溫州有很多的同胞散居在世界各地，當他們回到了家鄉，穿著和日用品就成了生意有心人的目標。到手以後，用壹夜的時間就可將它解剖完畢，當這個同胞返回的前夕，他已經看見跟自己使用的東西壹樣逼真、壹樣精美的仿制品擺在了櫥窗上。這往往使他們驚嘆不已。不敢相信自己的眼睛。
當然，在創業成功之後，他們就會創立自己的品牌。溫州人看來“模仿”並不可恥，反而正是溫州人實事求是、因地制宜的精明之處，他們很好地踐行了魯迅先生所提倡的“拿來主義”。
當巴黎或意大利時裝周展示了最新時裝，不久之後，溫州市場上就會出現式樣相似的時裝，並銷售到全國各地。原來他們是委托國外的朋友馬上以高價購得新產品，坐飛機帶回溫州，連夜研究，然後根據中國人的習慣加以改進。沒幾天，嶄新的樣式便可投放市場。這樣縮短了研究設計的時間。為了使模仿更快更時效，溫州人幹脆把工廠搬到了大城市的郊區。香港和南方城市壹有新式樣出來，他們馬上通過傳真或用飛機帶去樣品，幾天以後，與世界同步的時裝就生產出來了。與長途販運相比，他們既節省了運費也節省了時間。現在，在北京的西單、前門、阜成門等壹些大服裝商場，無論哪壹樓層，隨便壹打聽，都可以見到精明的溫州人。他們就是信息傳遞員。
20世紀90年代，溫州眼鏡企業發展到100多家，並以式樣新穎、質優價廉吸引了外商。據統計，1997年溫州眼鏡業產值突破10億元，1999年上升為15億元，占全球銷量的1／3，暢銷20多個國家和地區。遠洋眼鏡公司老板葉子健就是通過模仿而成為“眼鏡大王”的。1982年，高中畢業的葉子健還在溫州蜜餞廠當工人，當時有許多走私的“金絲”眼鏡流人市場。葉子健用壹個月的工資，買了壹副金絲眼鏡，然後將鏡架拆卸，憑著自己對金工的了解，分頭到其他配件廠加工，再自己塑型裝配，終於生產出第壹批“金絲”鏡架。時間短速度快就是他們模仿成功的關鍵。
溫州大隆機器有限公司采用的則是與外商、臺商合作，引進模仿意大利鞋機生產廠商的技術，在此基礎上進行技術創新。他們把這稱為“與巨人同行”。1994年他們與臺灣鞋機生產商益鴻公司合作，為其生產配件，兩年後大隆將自己研制生產的鞋機推向市場；其後大隆又瞄準了意大利技術。他們選擇了意大利的沙巴和BC作為合作夥伴，由意方提供具有國際水平的鞋機圖紙，而大隆負責鞋機的生產和銷售，很快躋身於世界壹流的鞋機生產廠商行列。
模仿就要學到家
溫州人的模仿不是簡單“畫虎不成反類犬”，而是用心模仿，下功夫研究，不僅學到了家，而且還青出於藍色而勝於藍。溫州產的打火機風靡世界就是這樣壹個成功模仿的例子。
1985年初，壹些旅居海外的溫州人回鄉探親，都會饋贈日本打火機給親戚。這種小巧玲瓏，壹打就冒出藍色火焰的打火機要賣三五百元人民幣。壹些機靈的溫州人動起了腦子，他們將打火機拆開，壹個壹個零件仔細地研究；其他部件模仿都不是問題，然而關鍵的電子打火器卻不是輕易能仿制成的。
於是溫州人就來到當時電子業最發達的上海尋找出路。也是天助溫州人，東風電器廠剛在壹個星期前攻克了這壹難題。因為有了國產的4．7伏電容器，世界暢銷的這種時髦的“貓眼”打火機很快在溫州生產問世了。
時隔不久，不再冒明火的日本防風打火機又出現了。這種打火機的外殼不是沖壓而成的，連手工制作也難以達到如此精致。被稱為溫州第二代打火機的“王中王”防風打火機，是溫州人李堅的仿真之作。原來李堅將其拆下反復琢磨，最終發現打火機的外殼是“鋅合金”必須通過壓鑄而成。他與幾個朋友買來相關設備和材料，經幾個月努力終於獲得成功。
“打火機大王”周大虎也是靠模仿起家的。10年前，周大虎的壹個朋友出差到上海，回溫州的時候，帶回來壹只精致的防風打火機。他見到周大虎，遞過來壹根“萬寶路”，然後從口袋裏掏出壹只精致小巧的打火機，“啪”地壹聲打開金屬機蓋，頓時，打火機“嘶嘶”地叫著，冒出壹股鋼藍色的火焰。“曉得吧，這可是防風的。不信，妳用嘴吹吹看。”朋友得意地說。
周大虎的朋友是壹名購銷員，溫州十萬購銷大軍中的壹員。正是這壹群像蝗蟲壹樣全國各地滿天飛的人，將溫州的產品帶到了外面，又把外面的產品帶回了溫州。不喜歡他們的，稱其為“10萬細菌”；喜歡他們的，則稱其為市場英雄，正是他們，給更多的溫州人帶來了命運的轉機。
正在苦苦尋找發家門路的周大虎真切地看到，轉機就握在朋友的手掌心，轉機就是那只“嘶嘶”作響的打火機。
在打火機的金屬外殼上，印著壹行洋文“MADE IN JAPAN”（日本制造）。朋友說，打火機是從日本進口的，在上海壹只要賣200多塊錢。
原來周大虎說：“妳多少錢買來的，多少錢賣給我。”回到家中，他找來螺絲刀，在燈下仔細地將打火機拆成了壹堆“零碎”，然後又壹壹拼裝復原。這壹拆壹拼，堅定了他的信心：我也能搞出同樣的防風打火機來。
過了壹段時間，周大虎真的成立了自己的打火機廠。當然，當時它還只是壹個簡陋的打火機作坊，靠著巧妙的模仿與復制，第壹批打火機從生產線上組裝出來了，它們的金屬外殼上標明了“溫州出產”的字樣。
多年以後的今天，大虎打火機廠所生產的產品已經成功占領了海內外市場，其中就包括了日本市場。誇張點說，如今只要溫州的打火機生產廠家打個噴嚏，日本的打火機市場就要感冒。
因為善於模仿，溫州做成了“世界打火機王國”，不僅是中國打火機的制造中心，還以價廉物美、品種繁多的優勢打敗了日本、韓國、歐洲等國家和地區，壟斷了世界打火機市場的局面。目前，溫州擁有打火機企業300余家，年產銷金屬打火機5億只，占國內市場的95％、全國出口總量的80％、全球金屬打火機市場總量的70％。
從模仿到創造
模仿是創業的本質，但並不是所有的模仿都能支持壹個廠家長久的生存下去，在知識產權日益深入人心的時候，創新不僅是保護別人，也是在保護自己。創新才是企業發展的唯壹出路。有名美國學者，用三個“M”和壹個“I”來總結溫州人成功的原因。所謂的三個M指的是大眾模仿和創造性（Mass initiatives）、流動性（Mobility）和市場（Markets），而“I”是指空隙（Interstices）。
這就是說，溫州人很早就走出溫州到了全國各地，並且進入了市場。當別人還沒有市場意識的時候，他們已經在各地的市場上努力打拼了。盡管那時候他們經營的是壹些技術含量低的皮鞋、服裝等商品，但是當其他人開始參與市場時，他們卻已經積累了壹定的資本和市場經驗。利用這個空隙，溫州人打了壹個很好的時間差。為自己贏得了發展時間。
在這三個“M”與壹個“I”當中，善於模仿是溫州人起家的壹個秘訣，也是壹條捷徑。就是因為善於模仿，在服裝、皮鞋、電器、打火機、眼鏡、五金等行業裏，有30多個世界名牌幹脆正式授權在溫州定點生產，其中包括花花公子、西門子、萬寶路等世界名牌。這也算是世界對溫州模仿能力的肯定。壹代太極宗師楊露禪偷師學藝的故事很多人都知道，但如果只靠偷師學藝，而沒有自己的積累、參悟，他是不可能成為壹代宗師的。同樣，溫州人不但會模仿，還會創造，因此才會有今天的成功。
現在的溫州已經從最初的模仿制造階段到了品牌創新階段。中國鞋都、中國電器之都、中國金屬外殼打火機生產基地、中國剃須刀生產基地、中國鎖都、中國印刷城、中國制筆之都、中國塑編之都、中國合成革之都、中國塑料薄膜生產基地……都已落戶溫州。在全國新近評出來的28個皮鞋免檢產品中，溫州就拿到了14個，剛好占全國的壹半。
經濟學家說：模仿是原始積累階段必不可少的壹個課程。但當壹個企業已經走向成熟時，如果還不能離開模仿，打造出自己的品牌，那就像無法擺脫搖籃的嬰兒壹樣，永遠沒有長大的壹天。這與周大虎所說如出壹轍：模仿並不令人羞恥，令人羞恥的是僅僅滿足於模仿，從而裹足不前。關鍵是要賦予妳所模仿的東西以新內涵，賦予它嶄新的生命力。所以在大環境已經變換的今天，人們創業就不能走溫州人模仿的老路，而是要盡可能縮短模仿時間，不斷從點滴開始加入新的元素，才能真正成功。