軟IP用計算機高級語言的形式描述功能塊的行為，但是並不涉及用什麽電路和電路元件實現這些行為。軟IP的最終產品基本上與通常的應用軟件大同小異，開發過程與應用軟件也十分相象，只是所需的開發軟、硬件環境，尤其工具軟件要昂貴很多。軟IP的設計周期短，設計投入少，由於不涉及物理實現，為後續設計留有很大的發揮空間，增大了IP的靈活性和適應性。當然軟IP的壹個不可避免的弱點是：會有壹定比例的後續工序無法適應軟IP設計，從而造成壹定程度的軟IP修正。
固IP是完成了綜合的功能塊，有較大的設計深度，以網表的形式提交客戶使用。如果客戶與固IP使用同壹個生產線的單元庫，IP的成功率會比較高。
硬IP提供設計的最終階段產品：掩膜。隨著設計深度的提高，後續工序所需要做的事情就越少，當然，靈活性也就越少。不同的客戶可以根據自己的需要訂購不同的IP產品。
目的意義
在以往的幾十年裏，我國IC設計業壹直面對著"或者設計出整個奔騰，或者完全被排除在設計業之外"的尷尬局面。IC設計業的最新壹輪分工為打破這種局面提供了壹個適合我國國情的切入點棗中等難度和設計規模的IP。IP產業的建立必將從國內和國際兩個方面拉動我國IC設計業。
從國內方面看，我國屢次沖擊高端IC設計都不很成功，原因之壹是高端芯片的電路過於龐大和復雜。IP庫的建立則把"系統集成"與"功能模塊設計"分開，分散了設計難度和規模。根據PC機的經驗，只要IP陣容整齊，設計自主知識產權的高端芯片產品將成為可能。
從國際方面看，IP產業是進入國際市場的最好切入點。我國以電路算法著稱，將算法與IC設計結合成為IP是我國力所能及的，如果引導得當，甚至可望在"十五"期間成為IP出口大國，從而結束我國IC設計產業長期落後的態勢。
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