數百年來在燃料王國裏唱“主角”的煤和石油都是遠古時代的動植物生成的，那麽能否種植能源作物，直接從能源作物生產燃料？這是21世紀普遍關註的壹個新問題。理想的生物燃料作物應具有高效光合能力，到目前為止，科學家們已發現了40多種能夠生產“石油”的植物。正在進行品種的選擇和質量的優化，並準備盡快實行商業化生產。下面介紹幾種理想的生物燃料作物。
芒——原產於中國華北和日本。其優點：1．生長迅速：壹季可長3米高，人稱“象草”。 2．生長潑辣：可在從亞熱帶到溫帶的廣闊地區生長，在強日照和高溫條件下生長茂盛，肥水利用率高。生長期間不施化肥和農藥，憑它根狀莖上的強大根系能有效地吸取養料。 3．燃燒完全：“芒”在收割時植株只含20％－30％水分，它在生長過程中從大氣吸收多少二氧化碳，燃燒時就釋放多少二氧化碳，不增加大氣中的二氧化碳含量。4．成本低：其投入小於種植油菜的1/3。5．產量高：每公頃產量高達44噸。公頃平均年收獲12噸石油，比其他現有任何能源植物都高，而且可連續收獲多年。
海帶和巨藻——原產美國加利福尼亞。從這種巨型海帶中，可提取大量合成天然氣，還可提取氯化鉀和化妝品中的乳化劑。其特點：生長迅速，每天可長2英尺（l英尺= 0. 3048米），在不到 5個月的時間內，它可以長到200英尺（即60.96米）。美國政府在加州外海開辟了壹片面積400平方公裏的海底農場，專門種植巨型海帶，以特殊的采收船采收，經自然發酵或人工加速發酵，壹年可產生合成天然氣達220多億立方英尺，可供5萬人口的城市壹年之用。我國臺灣科學家的試驗結果，投資和操作成本都較低：每立方米的“海帶天然氣”價格為臺幣1．5元，而工業天然氣是每立方米臺幣9元。僅此就可說：巨型海帶夠資格成為能源救星。巨型海帶生長溫度在15壹20℃之間，且需要海流不大。我國澎湖及馬祖附近的海灣適合巨型海帶的生長。但因為巨型海帶需要在海水深度為150－300米處才能得到足夠的養分，矛盾是采收不易，陽光無法穿透而使光合作用難以進行。只有突破這個難題巨型海帶的前途才能勝過其他各種生物能源。
巨型海帶還可用來年產氯化鉀、肥料，提煉出化妝品用乳化劑，並使魚類和蠔類養殖增產。
美國西海岸附近海域盛產的壹種巨型海藻，可提煉汽油和柴油作為石油的代用品。美國能源科學家正在試驗，如試驗成功，這海生植物的汽油的售價將低於壹般汽油。巨藻壹般有70－80米長，最長的可達到500米。巨藻還可提煉藻膠，制造塑料、纖維板，也是制藥工業的原料。它含有豐富的甲烷成分，可以用來制造煤氣。這壹新的綠色能源具有誘人的前景。巨藻可以在大陸架海域大規模養殖。葉片較集中於海水表面，便於機械化收割。其生長速度驚人，每晝夜可長30厘米，壹年可收割3次。
日本出光興產中央研究所的生物化學研究所等成功地從壹種淡水藻類中提取出了石油。這種藻類在吸收二氧化碳進行光合作用的過程中體內蓄集了石油。在研究過程中發現，這種藻類不僅二氧化碳的吸收率高，而且其石油生成能力遠遠超過預想的程度。這種淡水藻類廣泛分布在世界各地的湖泊沼澤中。2克重的藻塊在10天內就可增生到10克，其中約含5克的石油。與特殊的溶劑攪拌混合然後除去溶劑剩下石油。其發熱量可與重油相當，其氮的含量只是重油的1/2，硫的含量僅為重油的1/190。燃燒後的灰中含有豐富的鉀，可用來作肥料。但其對雜菌敏感，提取較為困難。科研負責人打算用湖泊進行大量培養等方法進壹步探索實用化的途徑。
生物燃料作物作為未來的壹種新能源，與其他能源比有許多優點：l）它是壹種綠色潔凈能源，在當今全世界環境汙染嚴重的情況下，應用它對保護環境十分有利。2）分布面積廣，能因地制宜地進行種植，不需勘探、鉆井、采礦，也減少了長途運輸，成本低廉，易於普及推廣。3）可以迅速生長，能通過規模化種植，保證產量，而且是壹種可再生的種植能源，而非壹次能源。4）使用起來要比核電等能源安全得多，不會發生爆炸，泄漏等安全事故。5）開發生物燃料作物，將逐步加強世界各國在能源方面的獨立性，減少對石油市場的依賴，可以在保障能源供應、穩定經濟發展方面發揮積極作用。
歐洲壹些國家已在大規模種植芒屬植物，英國擬種植150萬英畝的芒屬植物；德國已興建了壹座發電能力為12萬千瓦的發電廠，其燃料就是芒屬植物、白楊、柳的混合物和稭稈。
發達國家推廣種植能源作物，不僅是國際環保的大勢所趨，使能源可再生和綜合利用，而且也為農業經濟的復蘇和改善土壤的要求所致。現代農業的高度生產、單壹作物的種植以及過度機械化的結果，導致嚴重的土壤流失，在某些發展中國家，不當的耕種方式、種植對土壤有害的作物，造成對環境的不良影響。種植能源作物，不僅可阻止土壤的流失，還可幫助土壤建立新土壤層。科學家們認為：普通植物對於陽光的利用效率不到4％，如果通過研究使新型能源作物的陽光利用率提高到5％，那麽只要世界農田面積的1／10，就可提供相當於目前人類使用的全部化石燃料的能源。到10－20年後，農民很有可能轉而生產能源作物並在農場裏建立發電站，廣泛利用“生物燃料”。生物燃料作物的開發，是解決未來能源的有效新途徑之壹。