現代意義上的第壹個“讀書日”，最早可追溯到1926年西班牙國王首次設立的“西班牙自由節”，並把偉大作家塞萬提斯的生日10月7日作為這個節日的慶祝日。1930年慶祝活動移到4月23日——塞萬提斯的忌日，碰巧這壹天也是加泰羅尼亞地區大眾節日“聖喬治節”。傳說中勇士喬治屠龍救公主，並獲得了公主回贈的禮物——壹本書，象征著知識與力量。每到這壹天，加泰羅尼亞的婦女們就給丈夫或男朋友贈送壹本書，男人們則會回贈壹枝玫瑰花。由此相沿成習，如今每到這壹天，書籍減價10%，玫瑰花的價格則陡然上漲。世界讀書日就來源於此。巧合的是，這天是著名作家塞萬提斯、莎士比亞、維加3位著名文學大師的辭世紀念日，又是美國作家納博科夫、法國作家莫裏斯?德魯昂、冰島諾貝爾文學獎得主拉克斯內斯等多位文學家的生日。
世界讀書日的意義
1995年，聯合國教科文組織通過決議，將每年的4月23日定為“世界讀書日”，從那以後，人們越來越認識到讀書、愛書的重要性，也開始樹立尊重知識產權的意識、開始加強知識產權和版權保護。那麽今天就讓我們進壹步來挖掘世界讀書日的意義。
這是真情的呼喚，這是深沈的緬懷。不論膚色，無分國別，人們在這個節日裏表達對人類文明發展的信心和希望。在這壹世界潮流之中，我們的熱情也日趨高漲——多讀書、讀好書，正成為今天我們全社會的***識與需求，壹股股清新的讀書之風撲面而來。
書籍是人類知識和文化的載體，是人類智慧的結晶。它能夠突破時間和空間的限制，實現不同時代、不同地域的知識和文化的傳播、交流和融合。讀書是人們獲取知識和信息的重要手段，是人類吸取精神能量的重要途徑。1972年，聯合國教科文組織向全世界發出了“走向閱讀社會”的號召，要求社會成員人人讀書，讓讀書成為人們日常生活不可或缺的部分。