要弄明南通屬於何地區（經濟模塊、文化區域等等），必先理清南通地區之地理、文化、經濟等概況。
南通地處吳越文化（主要是吳語太湖片，包括毗陵小片通東話、金沙話和蘇滬嘉小片沙地話/崇明話）和江淮文化（主要是江淮官話泰如片/通泰片，包括如海話/如臯話+如東話+海安話和特立獨行的南通話）交匯處，形成了獨特的江海文化，整體呈南方文化特點。
南通地區方言分布情況大致如下（南通市區為崇川、港閘、通州三區，其余為縣及縣級市；我輩當說標標準準普通話，講堂堂正正家鄉言。）：崇川、港閘大部，通州西北部 主要使用 南通話（為毗陵片吳語向泰如片江淮官話之過渡方言，來源：江蘇省府旅遊與文化廳）；通州城區及周圍 主要使用 吳語太湖片毗陵小片金沙話；通州金沙以東，海門北部，壹直到啟東北部的呂四，以及如東東南部分地區 主要使用 吳語太湖片毗陵小片通東話（即二甲話、呂四話、四甲話等，如東本地稱之為南場話，沙地人稱之為江北話）；崇川南部（即開發區），通州東部、南部，海門南部，啟東大部，如東東南部，海安東北部 主要使用 吳語太湖片蘇滬嘉小片沙地話（即啟海話、沙浪話、沙上話、沙裏話、崇明話）；海安大部，如臯大部，如東大部 主要使用 江淮官話通泰片（或稱泰如片，其各小分區稍有差異）。
論述南通和蘇南有關的原因：
（1）經濟方面：現今南通官方發展戰略中稱“崛起蘇中接軌上海融入蘇南”，這顯示了南通政府將南通的經濟定位為蘇中，而非蘇南。現在壹般都不把南通當做蘇南，但在二十世紀七、八十年代，南通是很“蘇南”的。當時的南通是費孝通先生率先提出的“蘇南模式”的重要成員（蘇南模式出自1983年費孝通《小城鎮·再探索》：”蘇、錫、常、通的鄉鎮企業發展模式是大體相同的，我稱之為蘇南模式。”），和蘇、錫、常並稱“四小虎”。清末民初，由於張謇先生等先賢敢為人先的思想革新和其中國人自主推進城市建設的實踐行動，開展“實業救國”“教育救國”、試行地方自治，南通成為了江蘇為數不多的全國模範縣。正因有近代民族工業和開埠城建的底子，改革開放初期，南通成為全國第二個人均工業產值超過萬元的中等城市（第壹個是常州）。1978年南通地區GDP在全國排第17，省內僅次於南京、蘇州。1980年代南通市區的人均GDP在省內也有過數壹數二的輝煌，部分指標數倍於現在和南通發展程度差不多的城市（如鎮江、嘉興、紹興等）。然而1980年代後期到1990年代初期南通開始逐漸落後於蘇、錫、常，尤與蘇州差距越拉越大，甚至被浙江部分城市超越。2000年，南通沒有進入江蘇省政府定義之蘇南經濟版塊，取而代之的是南京與鎮江。
（2）文化方面：南通地處吳文化和淮文化交匯處，姑且不論南通北部江淮官話泰如片（淮語使用者主要屬下江民系，又稱淮揚民系）本身在江淮官話中便是受吳語太湖片影響頗深的壹方言片，就南通東南地區（即通海啟南三縣）而言，其民主要操吳語，屬江浙民系（又稱吳越民系、江南民系），約有330萬，另南通市區之南通話學界暫歸之為江淮官話通泰片，然其特殊性很大，與境內除吳語太湖片毗陵小片金沙話外其余方言均不能溝通，其已失去全濁聲母，故不列為吳語方言，江蘇省官修史誌南通部分將其列為毗陵吳語向泰如江淮官話的過渡方言。
（3）地理方面：按照地級市地理經緯度來看，南通緯度為北緯32.01度，省府蘇南經濟板塊中，南京為32.04度，鎮江為32.2度，蘇州為31.32度，無錫為31.59度，常州為31.79度（來源：江蘇省經緯度查詢表），由此可見，屬於省府定義蘇南板塊的寧、鎮二市之緯度尚比南通市大，純地理層面考量，南通市區即比寧、鎮市區更略偏南。
論述南通和蘇北有關的原因
（1）區劃方面：目前江蘇將全省劃作三大部分：蘇南、蘇中、蘇北。這種劃分更多的是壹種經濟意義上的區分。“蘇北五市”包括連雲港、鹽城、淮安、宿遷、徐州。這些地方被認為在省內發展得不夠優勢。因此，省內的“蘇南五市”與此進行對口援助。“蘇北”的範圍因時代的不同而變更。其建國初的“蘇北”與現在經濟地理上的“蘇北”差異較大。1949年4月，蘇北行署區設立，這個省壹級的行政區包括現在江北的大部分，但連雲港、徐州、盱眙、泗洪、老江浦縣等地或屬山東或屬安徽，都不在“蘇北”境內。今天的南通市全境都屬蘇北，此外還要搭上崇明縣——1958年前，崇明縣屬南通專區（南通專區最初為海門、啟東、如東、南通、崇明五縣，後從泰州專區劃入海安、如臯二縣，***七縣）。南通市區和南通專區沒有統屬關系，當時的南通市包括城南區、城東區、城中區、城西區、鐘秀區、唐閘區、狼山區、蘆涇區，總面積差不多是當時上海市區的壹半。
（2）文化方面：在解放初期及以前，“蘇北”壹詞並不見得有很多歧視的含義。被拆分為五大部分的江蘇復省後，蘇北就漸漸表示江以北的所有江蘇地區了，這樣，在省內，“蘇北”和“江北”就等同了。所以解放前及解放初的江蘇（這裏包括上海，上海當時有很多稱呼”蘇北人“的情況），人們習慣於以”蘇北“壹詞稱呼省內江北地區（習慣上甚至不包括徐州等地，主要指揚州、泰州、淮安等更近長江之地），盡管南通的緯度在省內已經很偏南了（和南京差不多，比鎮江更南），但當時人們習慣上只以揚子江為分界，不以北緯32度這種看不見摸不著的假象線為依據。隨著經濟差異的變化，“蘇北”和“江北”壹樣在某些地區、某些人群嘴中及某些場合也漸漸有了歧視的味道。在蘇南——特別是在上海，人們更喜歡以江為界分作南方、北方，而不是秦嶺淮河，所以，盡管如今的“蘇北”概念不包括南通，但很多江南人仍將南通視為蘇北，不可否認，這在某種程度上已形成為壹種”口頭文化習慣“。
論述南通和蘇中有關的原因
（1）經濟方面：從2000年開始，南通被劃入“蘇中”經濟板塊至今只有很短的時間。早期繁榮的南通，由於二十世紀九十年代的不給力，就成了省內的“二類地區”。蘇南、蘇中、蘇北的劃分看似和地理位置有關，其實是上世紀末新世紀初各地經濟實力的表現。若論地理位置，南通位於江蘇東南部，並算不上“中”。早期的南通可能更“蘇中”，因為當時江蘇尚有崇明、嘉定、寶山、青浦、松江等地，更往前整個上海市區域都來自江蘇省，南通不見得很南，到1958年崇明縣和松江專區劃入上海市，南通專區壹下子和外省接壤了，在省內位置變得很南。江南地區的很多人有時並不承認有“蘇中”的概念，直呼蘇中、蘇北為“蘇北”。
（2）區劃方面：其實，“蘇中”的概念比我們想象的更遙遠，並非是這些年才使用的。在抗日戰爭和解放戰爭中，就有主要由新四軍、解放軍劃分的蘇中、蘇北、蘇南等敵後解放區。不過那時的“蘇中”範圍並不十分穩定。1946年的蘇中甚至包括了常熟、無錫乃至蘇州等今日被視為蘇南的地方。如同東臺不甘被視為蘇北壹樣，通州、海門、啟東等地似乎並不想成為“蘇中”的壹部分，其中尤以啟東為甚。由於人口基數過於龐大，南通市的人均GDP並不理想，但工資水平與人均收入在全省還是較為領先的。就民眾而言，這點比GDP的意義要大得多了。
論述南通和蘇東有關的原因
（1）地理方面：蘇東主要指江蘇東部沿海地區，雖然主要為經濟概念，但是其也有壹些地理方面的基礎，蘇東壹般包括南通、鹽城、連雲港三地，江蘇沿海地區正是這三個地級市，而且三地由南往北依次排列，較均勻地分布於整個江蘇東部，海岸線雖更易千古，歲拓東疆，向海要地，但仍與範公堤有平行之妙。蘇東地區海岸線長954公裏。地處我國沿海、沿長江和沿隴海蘭新線三大生產力布局主軸線交會區域，是長江三角洲的重要組成部分，區位優勢獨特，土地後備資源豐富，戰略地位重要。
（2）經濟方面：20世紀90年代江蘇提出“海上蘇東”計劃，包括連雲港、鹽城、南通三個地級市及其24個縣（市，區），2007年，江蘇再次提出沿海開發，進壹步明確了促進江蘇東部經濟帶的崛起。2009年江蘇沿海大開發，上升為國家戰略。蘇東並非行政區劃，自1953年蘇南、蘇北、南京合並為江蘇省，蘇南和蘇北不再作為行政區劃，而是江蘇經濟區劃，與新規劃蘇中地區壹致為江蘇三大經濟板塊，蘇東則作為江蘇沿海經濟發展帶。
蘇南、蘇中、蘇北之外，“蘇東”又來湊熱鬧。相對前三個概念而言，“蘇東”較為微弱。江蘇並沒有“蘇西”的概念，但是江蘇西部有壹些***同點：這個區域地勢較高，與江蘇整體的平原特點略有些不符。此外，這壹大片區域在歷史上很繁華，南京、鎮江、揚州、老淮安、徐州同為第壹、二批歷史文化名城，連綿數百裏，全國僅此壹家。相比之下，蘇東就顯得有壹些***同點了：地勢較低（連雲港沂沭低山丘陵平原區地勢較高，但占蘇東的比例很小）、歷史較年輕。另外連雲港和南通還同屬改開初期的十四個首批沿海對外開放城市陣營。廣義上的蘇東還要包括蘇州、無錫，但這兩個地方不靠海，與“海上蘇東”的內涵有差別。“海上蘇東”雖然早就提出，但關鍵是2007年的重提沿海開發和2009年的《江蘇沿海地區發展規劃》的通過。
“海上蘇東”的提法壹定程度上印證了江蘇長期漠視沿海。同為沿海省份，山東、浙江的沿海城市就明顯比內陸城市發達。不過蘇東地區在全省並不顯得怎麽弱勢。在學術上，蘇東常被稱作“經濟窪地”，這是對事實缺乏考察的表現。在省內來看，蘇東絕非所謂“經濟窪地”，建湖以南的縣市都是全國百強縣。就南通而言，實際強於江蘇西部大部分地方。蘇東三市的內部融合性相對差了壹些。這兩年媒體對“蘇東”的提及也不如2009年。南通壹心要融入蘇南，做上海北翼中心，對“蘇東”概念不見得有多大興趣。2012年的城市定位中，“沿海”的概念更多地被連雲港承擔，而南通被定位為“長三角北翼的經濟中心”。至此，“蘇東”的概念已經顯得平淡了。
作為江蘇唯壹壹個與蘇南、蘇北、蘇中、蘇東均有淵源的城市，南通成了罕見的“地理矛盾體”，頗具傳奇色彩。歷史翻雲覆雨，唯壹不變的只有“變”。而南通在日後的發展中，變化也在所難免，隨著滬通公路鐵路大橋、南通新機場、通州灣江蘇新出海口、通蘇嘉甬鐵路等基礎設施建設的大力推進，這座通江達海的城市——因避與北京通州重名而改名的南通州，其未來的傳奇，還當拭目以待。?
主要參考來源：南通“四蘇演義”(摘自《南通元素》雜誌)等。