壹、搖籃和萌芽階段：首先使用"DataBase"壹詞的是美國系統發展公司在為美國海軍基地在60年代研制數據中引用。
1963年，C·W·Bachman設計開發的IDS(IntegrateDataStore)系統開始投入運行，它可以為多個COBOL程序***享數據庫。
1968年，網狀數據庫系統TOTAL等開始出現;
1969年，IBM公司McGee等人開發的層次式數據庫系統的IMS系統發表，它可以讓多個程序***享數據庫。
1969年10月，CODASYL數據庫研制者提出了網絡模型數據庫系統規範報告DBTG，使數據庫系統開始走向規範化和標準化。正因為如此，許多專家認為數據庫技術起源於20世紀60年代末。數據庫技術的產生來源於社會的實際需要，而數據技術的實現必須有理論作為指導，系統的開發和應用又不斷地促進數據庫理論的發展和完善。
二、發展階段：20世紀80年代大量商品化的關系數據庫系統問世並被廣泛的推廣使用，既有適應大型計算機系統的，也有適用與中、小型和微型計算機系統的。這壹時期分布式數據庫系統也走向使用。
1970年，IBM公司SanJose研究所的E·F·Code發表了題為"大型***享數據庫的數據關系模型"論文，開創了數據庫的關系方法和關系規範化的理論研究。關系方法由於其理論上的完美和結構上的簡單，對數據庫技術的發展起了至關重要的作用，成功地奠定了關系數據理論的基石。
1971年，美國數據系統語言協會在正式發表的DBTG報告中，提出了三級抽象模式，即對應用程序所需的那部分數據結構描述的外模式，對整個客體系統數據結構描述的概念模式，對數據存儲結構描述的內模式，解決了數據獨立性的問題。
1974年，IBM公司SanJose研究所研制成功了關系數據庫管理系統SystemR，並且投放到軟件市場。
1976年，美籍華人陳平山提出了數據庫邏輯設計的實際（體）聯系方法。
1978年，新奧爾良發表了DBDWD報告，他把數據庫系統的設計過程劃分為四個階段:需求分析、信息分析與定義、邏輯設計和物理設計。
1980年，J·D·Ulman所著的《數據庫系統原理》壹書正式出版。
1981年E·F·Code獲得了計算機科學的最高獎ACM圖林獎。
1984年，DavidMarer所著的《關系數據庫理論》壹書，標誌著數據庫在理論上的成熟。
三、成熟階段：80年代至今，數據庫理論和應用進入成熟發展時期易觀國際發布《IT產品和服務－2007年中國數據庫軟件市場數據監測》，考察了中國數據庫管理軟件市場。數據顯示，中國商業數據庫市場2007年度整體規模達到21.72億人民幣，比去年同期增長15%。從廠商競爭格局來看，國際軟件巨頭占據市場的絕大多數份額。Oracle、IBM、Microsoft和Sybase牢牢占據國內數據庫軟件市場前四位，擁有93.8%的市場份額。國產數據庫的市場份額在本季度繼續提升，正在抓住國家提倡自主創新的機遇，以“有自主知識產權”的產品為契機，滿足部委和地方政府的信息整合平臺需求。2008年，中國商業數據庫市場整體規模達到了28.25億元，比上個年度增長了30%，壹方面，主要是因為中國電子政務建設的大幅增加，以及中國政府對版權的高度重視。其中，Oracle占據了其中44%的市場份額，IBM占據了其中20%的份額、微軟占據了18%的份額，Sybase占據了10%，而國產數據庫因為在政府的支持下，已經占據了8%的市場份額，較2007年同比提升了25%。其中，達夢數據庫年銷售額為6600萬元，為國產數據庫中市場份額最大的。預計中國商業數據庫市場在2009年達到31億元的市場規模，同時，國產數據庫在中國政府鼓勵自主創新的基礎下，會占據更大的市場份額。另外，包括Mysql等開源數據庫也占據了大量的政府及中小企事業用戶，同時，盜版數據庫更是占據了中國數據庫市場的較大份額，其數值不亞於整個商業數據庫的市場份額。