入元以後，許多歷史悠久的城市繼續保持著繁榮局面，而且隨著運河的恢復和海運的開通，在運河沿線和沿海出現了壹批非常活躍的城市。早在唐代出現的在大城市周圍的定期草市墟市，到宋代已經普遍存在於大、中、小城市周圍和壹些村落，成為人們日常生活不可缺少的交易場所。許多草市逐漸發展成鎮市，鎮市發展為城市。
在宋代，居住在都城和州府、縣城及市鎮的居民稱為坊郭戶。坊郭戶又有主客之分，有房產等生活資料的稱主戶，沒有房產、依靠租賃房屋居住的稱客戶。手工業者、商人的社會地位大大提高，他們及其子弟可以進入官立學校讀書，可以參加科舉考試。
從宋代開始，土地商品化的歷史潮流勢不可擋。國家不再擁有大量的土地，也不再對它所占有的土地實行均田制式的再分配，更不再對土地買賣進行強烈的幹涉。居住在鄉村的人戶統稱鄉村戶，也有主、客之分。鄉村的主戶，是指占有土地、向國家交納兩稅(土地稅)的民戶 ，客戶是那些沒有土地、沒有耕牛和農具等生產資料，依靠租種土地為生的佃客。客戶同地主的關系已經不是唐代以前那種人身隸屬關系，而是壹種經濟性的租佃契約關系。元朝時， 漢人鄉村社會的主、客制度並沒有改變。
由於門閥世族的消亡和商品經濟的發展，宋代在婚聘上有兩個重大變化：壹是擇偶標準不像以前那樣重門閥世族，而看重金榜題名之人；二是比較計較婚姻關系的物質財富。在宋代，富商娶宗室女的現象司空見慣。元朝所統治的是壹個多民族社會，在婚姻、家庭方面各民族有不同的風俗習慣。
宋代服飾總體來說可分官服與民服兩大類。官服又分朝服和公服。朝服用於朝會及祭祀等重要場合，皆朱衣朱裳，佩帶和襯以不同顏色和質地的衣飾，還有相應的冠冕。公服是官員的常服，自位極人臣的宰執到壹命之士通用，但各級服色有顯著差異：三品以上用紫色，六品以上朱色，七品以上綠色，九品以上青色(《宋史?輿服誌四》)。公服的式樣是圓領大袖，腰間束以革帶，頭上戴襆頭，腳上穿革履或絲麻織造的鞋子。依照規定，凡有資格穿紫、緋色公服的高級官員，都必須佩帶用金、銀裝飾為魚形的“魚袋”。庶民百姓只許穿白色衣服，後來又允許流外官、舉人、庶人 可穿黑色衣服。但實際生活中，民間服色五彩斑斕，根本不受約束。宋代婦女的服裝，壹般上穿衫，下著裙。衫多用輕薄質料織作，宮廷嬪妃多用黃色和紅色，品官士庶之家則多用淡綠、粉紫及銀灰、蔥白等色。石榴裙是當時最流行的裙子。北宋末，貴族婦女開始流行纏腳習俗。
宋代飲食文化有很大發展。北宋統壹後，首都汴京是南北飲食技術的交流中心。南宋時北方人大量南遷，汴京的飲食業也湧入杭州等地。據《東京夢華錄》、《夢粱錄》、《武林舊事 》諸書記載，宋代食品名目繁多。高檔的大型酒樓，如汴京的仁和店、會仙樓，杭州的武林園、熙春樓，飯、菜、酒壹應俱全，店內長廊排閣，分有樓座及樓下散座，並有歌兒舞女演唱作陪。宋朝人普遍喜歡飲酒和飲茶。宋代全國各地名酒很多，張能臣《酒名記》記載北宋名酒近100種，《武林舊事》記載南宋名酒50余種。當時流行的酒類大致可分為黃酒、果酒 、藥酒和白酒(大燒酒)四大種類。皇帝以飲宴籠絡大臣，文人以酒助興作詩，士庶百姓婚嫁 壽慶，也離不開酒。在飲茶方面，宋人也頗為講究，客人來時要用名茶招待，叫做品茗。當時太學生有壹種茶會，聚集飲茶，談天說地，成為壹種聯誼組織。由於飲酒飲茶習慣成風， 婚喪待客都有專門的茶酒廚子及器物供人們雇用。除此以外，在宋代城市中還有許多涼飲店 ，出售甘豆湯、漉梨漿、木瓜汁、沈香水、荔枝膏水等飲料。
道教和佛教仍然是宋代最主要的宗教。儒家的尊祖敬天、佛教的水陸道場、道教的齋醮法事 ，都被作為壹種生活情趣而加以接受。但隨著社會的變化，民間所崇拜的神靈對象有了新的內容。中唐以前，在以荊州為中心的兩湖地區受崇拜的關羽，自宋元時代開始成為全民信仰 。城隍被人們奉為專門守護壹座城市的神癨，其崇拜幾乎達到與社神崇拜相等的程度。福建 、浙江等東南沿海地區盛行媽祖信仰。巫術仍然十分流行，施展於相宅和蔔葬的風水術也風靡社會。
宋代社會華靡之風盛，享樂意識濃，壹般士大夫的生活也極其奢糜。但仍有壹大批知識分子毅然肩負起重振儒家文化的重任，積極參與現實，參與政治，恪守道德規範，表現出高度的社會責任感和獨立的人格意識，範仲淹、歐陽修號召士人重視名節，振作士氣，“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”，在社會上產生了深遠的影響。南宋士大夫試圖以“我欲仁，斯仁至矣”的個體倫理自覺來確立個人成聖成賢的道德追求。當國家危急存亡之秋，他們舍生取義，毀家紓難，臨危授命。據《宋季忠義錄》校訂凡例所述，南宋末年抗元死節的英雄就有500多人。元代蒙古、色目人在社會上地位很高，沈湎於物欲，誌在聲色犬馬，知識分子仕途不暢，窮困潦倒，士大夫放浪形骸，率性而行，老莊思想特別流行。他們沈湎於灑脫風流、清虛淡泊的精神境界，講究閑適與隨意。這種文化心態對後世也產生了不可低估的影響 。