1999年7月，我國發布了《外商投資商業試點辦法》，外資零售業便如雨後春筍般地迅速在全國遍地開花。像美國的沃爾瑪、普爾斯馬特、法國的家樂福、荷蘭的萬客隆、日本的伊藤洋華堂、馬來西亞的百盛、德國的麥德龍、泰國的易初蓮花、法國的歐尚等在我國越做越大，其連鎖店也越開越多。這些外資零售企業以其超前的經營理念，氣派的規模。價廉物美的商品，規範周到的服務，特殊的營銷手段。向我國零售業發起了強大的沖擊，構成了嚴峻的挑戰。
（壹）外資零售業具有經營理念方面的優勢。
國外商業巨頭經過上百年的市場磨煉，形成了自己獨特的經營理念，成為企業的核心競爭力。外資零售業為顧客提供的那種熱情、周到和恰到好處的服務，確實令我國零售業相形見絀。盡管在不同的企業裏，其服務顧客的內容各有特色。但實質上都體現了他們壹貫堅持的核心經營理念，即“以人為本”。即以顧客為中心，提供差異化服務。而我國傳統的商業文化中雖也提出了“以人為本”的思想，相比起來主動性不夠，落實不到位，僅考慮到了消費者。因此，當外資零售業以先進的經營理念及由此帶動的豐富多彩的經營業態出現在我國零售業面前時，其挑戰是非常具體實在的。
（二）外資零售業具有明顯的技術優勢。
美國沃爾瑪除了在全世界擁有近4000多家連鎖店外，還設有41個配送中心。這些遍布全世界的營銷網絡，主要依靠高科技的支持，以商業電子數據處理系統、管理信息系統、決策支持系統為核心，形成以網絡為輔助的商業自動化，徹底改變了零售業的傳統運作方式。這些自動化技術具體運用在采購自動化、銷售自動化、倉儲自動化等方面。所有這壹切，均需要雄厚的資金支持和高技術手段作為後盾.這方面的技術優勢對我國零售業形成的挑戰將是致命的。
（三）外資零售業具有強大的規模優勢。
截至2003年底。沃爾瑪遍布世界各地的加盟店總數達到4688家；其中，美國本土加盟店達到3400家，占加盟店總數的72.53%；海外有1288家，其中，中國地區有26家。相比來說，我國零售業擁有壹些規模優勢。
首先是門店地理位置優勢。
零售業有壹句行話：“好的選址就是成功的開始”，門店地理位置是零售市場競爭的壹個重要因素。門店地理位置的優劣往往決定客流量的高低、商品銷售額的多少。在我國城市中，特別是中小城市各類零售業態的門店絕大部分為我國商品零售企業所有。外商零售企業進入這些“商圈”的空間十分狹小。而在城市新形成的“商圈”開設門店，我國零售企業雖與外資零售企業將處於同等競爭的條件，但在所需的政策和社會環境支持方面可能仍要好於外資零售企業，因此外資零售企業在門店地理位置上的競爭優勢看來不大。
其二，區域銷售規模優勢。
雖然壹些外國零售商銷售總規模遠遠超過我國目前的零售企業，但就國內消費品市場而言，外商零售企業的商品銷售額則遠遠低於像聯華、上海華聯、萬客隆等國內壹些上規模的零售企業。統計資料顯示，進入國內的主要外資零售企業，2004年零售總額為1383億人民幣，占2004年社會消費品零售總額5.4萬億的2.6%。主導銷售業態的基本為國內百貨店、超市連鎖企業。我國零售企業這種區域市場銷售規模上的優勢，不僅使外資零售企業進入重點銷售區域市場阻力加大，而且在商品采購、物流配送發展等方面不利影響也較多，因此短期內要在中國商品零售市場取得規模銷售優勢並占主導地位的困難大大增加。
其三，占據農村市場優勢。
目前，占我國人口70%的農村消費市場，其商品零售額還不到全國社會商品零售總額的40%。因此今後支持我國消費品市場持續、快速增長的巨大潛力應在農村市場。現在廣大農村居民日常生活用品消費主要來源於集貿市場、村中的個體小雜貨店，商品零售服務設施和服務質量相對於城市都大大落後，這就為商品零售企業開拓農村市場，擴大銷售規模提供了廣闊的發展空間。外資零售企業在中國發展的戰略重點大多放在經濟較發達的大中城市市場，即使外資零售企業向農村市場發展，由於我國已經把連鎖門店開到了縣城，有的門店也開到了經濟富裕的村、鎮。在服務、企業形象宣傳、文化色彩等軟件方面也已先人為主。同時在對居民生活消費習慣、民俗文化的了解溝通，與當地管理部門建立良好合作關系並獲得較好社會環境等方面，我國零售企業也具有明顯的便利條件。
二、我國零售業的發展對策
（壹）繼續推廣和完善連鎖經營，實現規模效益。
連鎖經營在西方市場經濟發達國家已有近140多年歷史，作為壹種新型的商業組織形式和經營制度，自90年代初傳人我國以來，帶來了我國零售業的壹場深刻的變革。通過兼並重組，走聯合經營、連鎖經營的道路，發揮群體優勢是實現企業規模化、集團化的壹條捷徑。全球著名的大型零售企業幾乎全部采取連鎖經營方式。由於大多數零售業都可以以連鎖經營的形式存在。因此連鎖業的空前發展使其成為零售業新的發展趨勢。
1.在規範化的基礎上，繼續擴大規模。連鎖經營很重要的壹個特征就是實行規範化的經營和管理。在我國已開展連鎖經營的企業中，不少企業只是走連鎖經營的形式，運作的規範性較差。為此應借鑒國際經驗。盡快制定出壹套完整的適合我國國情的連鎖企業法，以保護連鎖企業的知識產權和經營管理權，並連細規定連鎖經營的基本條件和標準，規範連鎖經營，真正體現其統壹進貨、統壹配送、統壹管理、統壹核算的核心，防止連而不鎖。
2.政府適當支持，給予必要的傾斜政策，鼓勵其迅速發展。各級政府采取切實措施解決連鎖企業的資金、稅收、網點登記手續等現實問題：如采取發放連鎖經營專項貸款和降低貸款利率以及減免稅收等優惠政策。
3.根據具體條件，選擇連鎖經營的形式。連鎖經營的三種類型，即在營連鎖、特許連鎖和自願連鎖。每壹種類型都有其實施的條件，也有其利弊。企業應根據自身條件。包括行業特征、經營特色、企業規模、環境因素等因地制宜地選擇適合自己的連鎖形式。並要重視加快配送中心的建設。
（二）重新進行市場定位，調整經營品種。創新經營特色，促進行業結構的合理化。
（三）發展電子商務，為零售業開辟更為廣闊的發展空間。
（四）堅守陣地，積極構建農村零售市場
（五）開發自有商品品牌，樹立特色品牌形象
對零售商來說，商品是吸引顧客的原動力，因此，銷售特色商品、自有品牌商品是贏得顧客的主要方法。國外不少大型零售商都經歷了從以壹般品牌為主逐步發展為自有品牌為主的過程，有的大型零售商的自有品牌達到20%至25%。自有品牌具有風格獨特、價格低廉、統壹設計、統壹貨源、統壹價格等優勢，可以形成系列產品.尤其適合特定顧客的需要。建立和發展自有品牌。充分發揮品牌效應已成為連鎖零售業和大型零售商的發展趨勢。目前.我國零售業在這方面幾乎是空白。自有品牌無論淡旺季.都可充分滿足市場供應。而且可以利用無形的附加值與形象創造品牌商品，比起同類產品，更能激發購物者的忠誠度，並會使超市公司的規模化發展呈現出縱向化發展優勢.為公司帶來更多利潤。