在20世紀50年代我國才開始利用風力發電。在20世紀70年代，我國先後試制了1千瓦、2千瓦、10千瓦、12千瓦、18千瓦、20千瓦風力發電機樣機，其中18千瓦機組於1972年7月安裝在浙江省紹興縣雄鵝峰上，1976年11月遷裝到嵊泗縣菜園鎮運轉發電，壹直運行到1986年8月，因遭遇到風速達54米／秒的熱帶風暴受到損壞而停機。
1978年，我國將研制風電設備列為國家重點科研項目，此後風力發電機研制進展加快，先後研制生產了微型和1～200千瓦風電機組，其中以戶用微型機組技術最為成熟，目前已有100瓦、150瓦、200瓦、300瓦和500瓦微型機組系列定型和批量生產。到2005年止，10千瓦以下的離網型風力發電機組已累計生產30萬余臺，實際運行17萬余臺。2005年生產3萬余臺離網型風力發電機組，其中5千余臺出口到30余個國家和地區。我國離網型風力發電機組主要是在遠離電網的人口密度低的邊遠地區為單戶使用提供生活用電，功率為100～300瓦的風電機組。隨著應用範圍和用電量的擴大，已由壹機壹戶向多機聯網供電以及由單壹風力發電機組供電發展到風／光、風／光／柴互補系統。
我國並網型風力發電機組的開發利用可分為三個階段。1985～1995年，在吸收國外先進技術的基礎上，利用外國政府貸款進行小規模項目示範，並成功研制了120～300千瓦風力發電機組。1995～2003年，我國政府相繼出臺了壹些優惠政策，其中科技部通過科技攻關和國家“863”高科技項目促進風電技術的發展，原經貿委和計委通過雙加工程、國債項目和乘風計劃等項目促進風電產業的發展，先後研制了600千瓦和750千瓦風力發電機組，並逐步形成產業，本地化率達到90％以上。
從2003年開始，國家發改委通過風電場特許權項目進壹步扶持和鼓勵風電產業的發展，培育國內風電市場，加快風電場建設。與此同時，兆瓦級發電機組在我國已研發制造成功，新疆金風科技股份有限公司通過技術引進與自主研發相結合的方式研制了1?2兆瓦直驅型風力發電機組；沈陽工業大學風能研究所自行研制了1?0兆瓦雙饋變速恒頻型風力發電機組；東方汽輪機廠、大連重工起重集團、哈飛集團等也通過技術引進的方式研制了兆瓦級風力發電機組。2006年，國內首臺1?5兆瓦風電機組研制成功；隨後，中國首臺完全自主知識產權1?5兆瓦風力發電整機下線；2007年，首臺2兆瓦風力發電機組下線；2007年，國內首臺2?5兆瓦風力發電機生產線落戶北海，標誌著我國的風電技術有了長足的發展。除發展風電產業、建設風電場外，在風能資源調查與評估、風力發電機組設計技術和風力發電系統仿真技術，以及標準、檢測、認證等能力建設方面也都取得了非常大的進展。
我國近年的風力發電發展速度遠超世界其他風電大國，投資項目從幾千萬元到幾百億元不等。截至2007年底，我國大陸已建成158個風電場，累計安裝風電機組6469臺，裝機容量達到590?6萬千瓦。其中，2007年我國大陸新增裝機容量，與2006年當年新增裝機133?7萬千瓦相比，增長率為147?1％已達到330?4萬千瓦。
在全國新增風電裝機容量中，國內企業的市場份額已達55?9％，首次超過外資企業(外資企業占42?5％，合資企業占1?6％)。《可再生能源法》、《促進風電發展實施意見》等政策法規的實施和節能減排風暴，助推了中國風電產業的大發展。據國際綠色和平組織和世界風能協會的壹份報告顯示，在全球風電市場未來發展中我國已位列扮演領軍角色的國家之壹(其他國家包括美國、加拿大、澳大利亞、英國、法國、日本、意大利、德國、巴西、印度、菲律賓、土耳其和波蘭)。