1970年4月24日，我國用自行研制的長征壹號運載火箭成功地將東方紅壹號人造地球衛星送往太空，動聽的《東方紅》樂曲傳遍全球，無數中國人奔走相告，歡呼雀躍。這是壹個偉大的日子，從此，中國的火箭和衛星壹次次成功，令人矚目，也使中國成為真正的航天大國。
我國研制的12種長征系列運載火箭，基本上滿足了發射不同用途衛星的要求。迄今，長征系列運載火箭91次騰空，將我國自行研制的70余顆空間飛行器送入預定軌道，成功發射了28顆外國制造的衛星。獨立研制成功了返回式遙感衛星系列、“東方紅”通信廣播衛星系列、“風雲”氣象衛星系列、“實踐”科學探測與技術試驗衛星系列、“資源”地球資源衛星系列和“北鬥”導航定位衛星系列，海洋衛星系列即將形成，構建環境與災害監測小衛星星座計劃正在加緊實施。在發展系列衛星的同時，國家支持發展衛星公用平臺，已形成了東方紅三號衛星平臺、東方紅四號大型靜止軌道衛星平臺、CAST968和CAST2000 小衛星公用平臺等。地球靜止軌道大型衛星公用平臺的首發星即將發射，標誌我國空間技術發展達到了又壹個裏程碑，並已簽署兩個整星出口合同，躋身國際通信衛星制造競爭市場。
1992年，載人航天工程列入國家計劃。經過廣大科技人員和工人的頑強拼搏，集智攻關，2003年10月發射並回收了“神舟”五號載人飛船，取得首次載人航天飛行的成功，使我國成為世界上第三個獨立開展載人航天的國家。2005年1月開始實施的繞月探測工程，將開始中國航天向深空探測的第壹步。
空間科學實驗與研究取得重要成果。中國與歐洲空間局合作實施了地球空間雙星探測計劃，首次實現了世界上對地球空間的六點同步聯合探測，獲得了重要的探測數據。開展了空間生命科學、微重力科學和航天育種等領域的多項實驗研究，取得了重要的實驗和觀測成果。在空間碎片的觀測、減緩和預報方面取得重要進展。
航天科技已廣泛應用於經濟、科技、社會和國防建設的各個領域，取得了顯著的社會效益和經濟效益。衛星遙感已在氣象、地礦、測繪、農林、土地、水利、海洋、環保、減災、交通、區域和城市規劃等方面得到廣泛應用，在國土資源調查、生態保護、西氣東輸、南水北調、三峽工程等重大工程建設中發揮了重要作用；衛星廣播電視業務的開展與應用，提高了全國廣播電視，特別是廣大農村地區廣播電視的有效覆蓋範圍和覆蓋質量，衛星通信在“村村通電話”工程中發揮了不可替代的作用，衛星遠程教育寬帶網和衛星遠程醫療網初具規模；衛星導航定位技術廣泛應用於交通運輸、基礎測繪、工程勘測、資源調查、地震監測、氣象探測、海洋勘測等領域。航天技術的廣泛應用，促進了生產手段更新和傳統產業的改造，提高了人民群眾生活質量，也帶動了相關技術領域的發展。
50年來，我國幾代航天工作者自覺地把個人理想與祖國需要緊密結合在壹起，將發展航天事業作為崇高使命，創造了不朽的業績。在我國航天事業發展中孕育形成的熱愛祖國、無私奉獻，自力更生、艱苦奮鬥，大力協同、勇於登攀的“兩彈壹星”精神和特別能吃苦、特別能戰鬥、特別能攻關、特別能奉獻的載人航天精神，成為激勵壹代又壹代航天人不懈奮鬥的精神力量，為中華民族增添了寶貴的精神財富。
在新的歷史階段，中國航天面臨新的形勢、新的任務和新的挑戰，中國航天前景燦爛、任重道遠。國家將實施載人航天工程、“嫦娥”探月工程、第二代衛星導航系統、高分辨率對地觀測系統工程、新壹代運載火箭等，中國航天作為科技事業的龍頭，必將再攀高峰，續寫中國航天發展新篇章。為帶動科技發展，支撐國民經濟建設和建設和諧社會做出新的貢獻。
壹、衛星技術及衛星應用
近50年來，我國各類人造衛星和載人飛船廣泛應用於經濟建設、科技發展、國防建設和社會進步等方面，為增強國家經濟實力、科技實力、國防實力和民族凝聚力發揮重要作用。
1.科學探測與技術試驗衛星系列。1970年4月24日，中國第壹顆人造地球衛星——東方紅壹號在酒泉衛星發射中心發射成功，拉開了中國航天活動的序幕。自此，中國成為繼蘇聯、美國、法國和日本之後世界上第五個能自行研制發射人造衛星的國家。東方紅壹號衛星在跟蹤測軌技術、信號傳送方式和熱控制技術等方面優於蘇聯、美國、法國和日本的第壹顆人造衛星，衛星重量相當於四個國家第壹顆衛星之和。
1971年3月，中國成功發射了實踐壹號科學技術試驗衛星，衛星在太空正常運行8年多，遠遠超過要求的壽命，這在20世紀60年代國外研制的衛星中是少有的。至今，中國***發射成功了10顆科學技術試驗類衛星，包括1981年9月用1枚運載火箭同時發射的實踐二號、實踐二號甲、實踐二號乙3顆科學試驗衛星，1994年2月成功發射的實踐四號衛星，1999年5月和2004年9月成功發射的實踐五號和實踐六號小衛星， 2003年12月和2004年7月先後發射成功的探測壹號和探測二號小衛星，這些衛星在空間環境探測、空間科學試驗以及新技術試驗等方面，發揮了積極的作用。
2.返回式遙感衛星系列。在第壹顆人造衛星發射初戰告捷後，中國又攻克了變軌、再入大氣層、防熱和回收等技術難關，於1975年11月26日成功發射並回收了第壹顆返回式遙感衛星，成為繼美國、蘇聯之後世界上第三個掌握衛星返回技術的國家。至今，中國已成功發射了5種不同類型的近地軌道***計22 顆返回式衛星，成功回收了21顆，衛星在軌工作時間由最初的3天增加到27天。特別指出的是，在2005年8月29日，我國成功實現了在同壹天、同時組織第21顆返回式衛星回收和第22顆返回式衛星的發射任務，此舉表明我國返回式衛星研制技術進壹步成熟，組織管理水平得到進壹步提升。
我國利用返回式衛星，在資源調查、地圖測繪、 地質調查、鐵路選線和考古研究等方面，取得了豐碩成果。同時，利用返回式衛星平臺，為國內外用戶進行了100多項微重力和空間環境條件下的材料、生命科學實驗，以及農作物種子搭載試驗等，均取得可喜成果。
3.通信廣播衛星系列。1984年4月8日，中國第壹顆地球靜止軌道通信衛星——東方紅二號發射成功，成為世界上第5個獨立研制和發射靜止軌道衛星的國家，開辟了中國衛星通信事業的新時代。到目前為止，中國通信廣播衛星系列***包括4種不同類型的靜止軌道通信衛星，即：東方紅二號試驗通信衛星、東方紅二號甲實用通信衛星、東方紅三號通信廣播衛星、東方紅四號大型通信衛星公用平臺。
從1988年至1990年，中國成功發射了3顆東方紅二號甲實用通信廣播衛星，這些衛星采用了新的設計方案，衛星轉發器由2個增加到4個，使電視轉播能力由2個頻道增加到4個，電話傳輸能力由1000路增加到3000路，設計壽命由3年增加到4年半。這些衛星為國內多家用戶提供通信、廣播和數據傳輸等業務，使中國衛星通信事業進入了壹個新的階段。
1997年5月，中國又成功發射了東方紅三號通信廣播衛星。該星比東方紅二號甲衛星有了新的技術躍進，采用三軸穩定方式，裝有24個C頻段轉發器，衛星設計工作壽命8年。東方紅三號通信廣播衛星已納入中國衛星通信業務系統，主要用於電話、數據傳輸、VSAT網和電視傳輸等，能同時轉播6路彩色電視和8000門雙工電話。該星的發射成功和投入使用，極大地緩解了國內通信衛星市場轉發器短缺的矛盾，僅公眾通信壹項，每年就可以節省數千萬美元。
為適應國內外通信衛星市場快速發展的需要，振興中國的通信衛星民族產業，“九五”期間，中國開始了東方紅四號大型靜止軌道通信廣播衛星公用平臺的研制開發工作。該平臺在設計思想上，堅持通用性、繼承性、擴展性和先進性的原則，平臺的性能與目前國際上同類衛星先進平臺水平相當，適用於大容量通信廣播衛星，大型直播衛星，移動通信、，遠程教育和醫療等公益衛星，以及中繼衛星等地球靜止軌道衛星通信任務。以該平臺為基礎的鑫諾二號衛星已經研制完成，計劃2006年底前發射升空。靈活便捷的運作方式和優越的性能價格比，使東方紅四號大平臺具有很強的國際競爭能力。目前，中國已與尼日利亞、委內瑞拉等國家簽署了研制大容量、長壽命通信衛星的合同，這些合同的簽署，標誌著中國衛星整星出口將實現零的突破。目前，以東方紅四號大平臺為基礎的尼日利亞通信衛星和委內瑞拉通信衛星正在研制之中。
4.氣象衛星系列。1988年9月，中國成功發射了風雲壹號太陽同步軌道氣象試驗衛星，成為世界上第三個能研制發射極軌氣象衛星的國家。1990年 9月和1999年 5月，中國再次成功發射了風雲壹號太陽同步軌道氣象試驗衛星和經過改進的風雲壹號氣象應用衛星。後者於2000年8月被世界氣象衛星組織列入世界業務型極軌氣象衛星行列，成為中國首顆列入世界氣象業務應用衛星系列的衛星。
1997年6月，以東方紅二號甲衛星平臺為基礎研制的風雲二號地球靜止軌道氣象衛星成功地定點於東經105度的赤道上空。這壹成就使中國成為繼美國、日本、歐洲航天局和俄羅斯之後世界上第五個能自行研制發射靜止氣象衛星的國家。
至今，風雲壹號氣象衛星發射了3顆，風雲二號衛星氣象衛星發射了3顆。前2顆風雲壹號衛星裝有5通道的可見光和紅外掃描輻射計，第3顆風雲壹號衛星探測通道數增加到10個，增加了對雲層、陸地和海洋的多光譜探測能力。風雲二號衛星裝有3通道的可見光、紅外和水汽掃描輻射計，拍攝的雲圖資料填補了中國西部、西亞和印度洋上的大範圍觀測空白，該星還具有很強的數據收集和轉發功能。經過空間運行測試表明，風雲壹號和風雲二號衛星的主要技術指標已達到20世紀90年代初的國際水平。這些氣象衛星的業務化應用在中國天氣預報和氣象研究等方面發揮了重要作用。有效地減少了沙塵暴、臺風等災害天氣造成的損失，成為人民群眾日常生活中關心的熱點。
5.地球資源衛星系列。1999年10月，中國和巴西聯合研制的第壹顆數字傳輸對地遙感衛星——資源壹號01星發射成功。星上裝有5譜段CCD 相機、4 譜段紅外多光譜掃描儀、2譜段寬視場成像儀等。繼資源壹號衛星發射成功後，2003年10月，我國又與巴西合作研制發射成功了資源壹號02星。這兩顆衛星的研制和發射成功，填補了我國資源衛星的空白，衛星數據廣泛應用於農業、林業、水利、礦產、能源、測繪和環保等眾多部門，取得了顯著的應用成果，被譽為“ 南南合作”的典範。
2000 年9月，中國自行研制的中國資源二號01星發射成功，此後，又分別發射成功02星和03星，其分辨率比資源壹號系列衛星更高，而且形成了三星聯網，表明我國衛星研制技術實現了歷史性跨越。
在資源系列衛星發射成功的同時，2002年5月，中國發射成功了第壹顆海洋水色水溫監測衛星——海洋壹號衛星；2006年4月，又發射成功了中國首顆微波遙感衛星——遙感衛星壹號等。這些遙感衛星的主要技術指標均達到20世紀90年代的國際水平。目前，中國已經建成了中國科學院遙感衛星地面接收站、衛星氣象應用中心、衛星海洋應用中心和中國資源衛星應用中心。我國的衛星遙感應用已經涵蓋了氣象、海洋、陸地三大領域。遙感技術在許多業務運行系統中已經成為重要的技術支撐。
6.導航衛星系列。2000年10月和12月，兩顆北鬥壹號導航衛星相繼定點於東經140度和東經80度赤道上空；2003年5月25日，北鬥壹號導航系統的第三顆衛星發射成功，使中國初步形成了第壹個區域性衛星導航系統。這項成就表明，中國成為繼美國和蘇聯之後世界上第三個能自行研制發射導航衛星的國家。
二、運載火箭
幾十年來，通過幾代航天人的不懈努力，長征系列運載火箭經歷了從無到有，從單星發射到多星發射，從發射衛星到發射載人飛船的過程，具備了發射低、中、高不同軌道、不同類型衛星的能力，取得了舉世矚目的成就，並在國際商業衛星發射服務市場上占據了壹席之地，成為中國為數不多的具有自主知識產權和較強國際競爭力的高科技產品。截止到2006年9月，已實施了91次發射，成功地將國內70余顆大中小型衛星送入太空，其中包括6艘無人飛船；將28顆外國制造的衛星成功地送入太空，創造了可觀的經濟效益。
三、探月工程
2004年1月，經國務院批準，我國月球探測壹期工程-繞月探測工程正式立項，進入工程研制階段，計劃2007年實施我國第壹次月球探測衛星的發射任務。經過多年論證，我國繞月探測工程的科學目標可概括為：獲取月球表面三維影像，分析月球表面有用元素含量和物質類型的分布特點，探測月壤厚度，探測地月空間環境。
四、載人航天
從1992年開始，經過七年的論證、攻關、研制和試驗，中國第壹艘試驗飛船神舟壹號於1999年11月20日發射升空，飛船在軌正常運行壹天後，安全著陸於內蒙古預定區域，中國載人航天首次無人飛行試驗取得圓滿成功。
2000年至2003年，在先後經過神舟二號、神舟三號和神舟四號***三次無人飛行試驗的考驗後，中國第壹艘載人飛船-神舟五號於2003年10 月15日成功發射，在軌運行1天後，於2003年10月16日安全著陸。航天員楊利偉健康地走出返回艙，標誌著中國首次載人航天飛行試驗獲得圓滿成功，成為世界上第三個掌握了載人航天技術的國家。
2005年10月17日淩晨，隨著航天員費俊龍、聶海勝自主從神舟六號返回艙中健康出艙，標誌著中國載人航天實現了多人多天、航天員直接參與空間科學實驗活動的新跨越。
從神舟壹號到神舟六號，神舟飛船的功能和性能越來越完善，質量越來越可靠。
神舟壹號飛船著重考核了整個載人航天工程總體設計方案的可行性，特別是飛船系統的艙段分離技術、調姿制動技術、升力控制技術、防熱技術、回收著陸技術等5大關鍵技術的可靠性。飛船采用了最小的配置，僅上了確保飛船成功返回、準確著陸的8個分系統，飛船的軌道艙沒有進行留軌試驗。
神舟二號飛船作為我國第壹艘按載人飛行要求而采用全系統配置的正樣無人飛船，其在完善了第壹艘“神舟”號飛船在艙內溫控、系統配合等方面存在的不足基礎上，重點考核了環境控制與生命保障、應急救生兩個分系統的功能，進壹步檢驗了飛船系統與其他系統的協調性。同時，軌道艙進行了長達半年之久的留軌試驗。
神舟三號飛船優化性能，增加了載人有關設備，航天員安全措施得到了進壹步完善。
神舟四號飛船完善了應急救生系統功能，優化艙內載人環境，增加了航天員手動控制系統，增強了整船偏航機動能力。同時，設計人員還改善了艙內載人環境，充分考慮了航天員座椅使用、出艙進艙、操作是否方便舒適等因素，全面通過醫學和工效學評價標準的考核，為航天員創造出了壹個安全舒適的工作與生活環境。
在神舟四號飛船的基礎上，技術人員對神舟五號航天員乘坐的座椅的安全性和舒適性作了進壹步改進和完善，同時設置了多種安全救生模式和百余種故障對策方案，確保了航天員的安全。
神舟六號飛船實現了2人5天航天飛行，為適應多人多天航天飛行的需要，神舟六號飛船進行了重大配置調整，並對可靠性、安全性和環境控制和生命保障系統等進行了多項改進，航天員首次進入軌道艙並參與有效載荷的造作操作，標誌著我國真正有人參與的航天活動的開始。