北京奧運會火炬使用燃料為丙烷，這是壹種價格低廉的常用燃料。其主要成分是碳和氫，燃燒後只有二氧化碳和水，沒有其他物質，不會對環境造成汙染。
奧運會聖火通常於奧運會開幕前幾個月在奧運會發源地——希臘奧林匹亞的赫拉神廟前點燃。聖火采集方式遵循古希臘的傳統，由首席女祭司在奧林匹亞的赫拉神廟前朗誦致太陽神的頌詞，然後通過將太陽光集中在凹面鏡的中央，產生高溫引燃聖火，這是采集奧林匹克聖火的唯壹方式。整個過程莊嚴肅穆，沒有人群圍觀。聖火點燃後，火種置於壹個古老的火盆中由首席女祭司帶到古代奧運會場內的祭壇，向等待那裏的人們展示聖火，點燃第壹名火炬手手中的火炬，隨後。開始它前往奧運會舉辦城市的行程。
為保持奧運聖火的純潔性，在整個火炬接力過程中，只能使用從奧林匹克采集來的聖火進行傳遞，聖火不能與具有任何其他象征意義的火焰混合。歷屆奧運會主辦城市將在聖火完成希臘境內的傳遞後，前往希臘泛雅典體育場體育場迎接聖火。在那裏，奧運聖火火種將被放入數個火種燈。根據國際奧委會的要求，火炬接力進行期間要保持聖火持續燃燒，聖火火種在從奧林匹亞到奧運會主辦城市的傳遞過程中不能熄滅，壹旦火炬熄滅，必須由專門的護跑手用火種燈內的聖火火種引燃，以確保奧運會開幕式上主火炬是由來自奧林匹亞的聖火點燃。
北京奧運會的火炬接力將遵循這壹原則。北京奧運會火炬接力中心負責人介紹說，在聖火完成希臘境內的傳遞後，北京奧組委將前往希臘泛雅典體育場，用火種燈迎接聖火回到北京。從北京開始，聖火火種將兵分兩路，壹路前往阿拉木圖，開始境外傳遞的旅程；另壹路則將前往西藏，5月份，聖火將被帶上珠峰，向全世界展示。
在聖火抵達珠峰活動過程中，火炬並不會被點燃，這是因為國際奧委會規定不能同時進行壹個以上的傳遞活動。當火炬到達珠峰點燃的那壹刻，珠峰之外所有傳遞活動必須暫停，保證在這壹刻只有珠峰上這壹支唯壹的火炬燃燒著奧林匹克的聖火。聖火抵達珠峰活動結束，火炬熄滅後，珠峰之外的傳遞活動將繼續進行。當火炬接力傳遞到西藏拉薩時，將與登上珠峰的聖火火種匯合，繼續傳遞直至進入北京奧運會主會場點燃主火炬。