學校創辦於1958年。1959年因故停辦。1974年國務院批準復校，定位其為文、理、工綜合性大學。1978年國務院批準為綜合性全國重點大學。1981年，學校成為全國首批碩士學位授權單位。
據2021年9月學校官網顯示，學校設有研究生院和23個學院、教學部；有3個國家重點學科；有16個壹級學科博士點，31個壹級學科碩士點，19個碩士專業學位類別，15個博士後科研流動站；有專任教師1551人；有各類全日制在校學生32628人，其中博士、碩士研究生7155人。
2020年2月，湘潭大學獲批建設湖南國家應用數學中心。10月，湖南省委網信辦與湘潭大學***建網絡空間安全學院簽約暨揭牌儀式舉行。11月，湘潭大學與補天科特利技術有限公司簽訂“新型固體酸催化材料制備方法及應用”簽署專利轉讓協議，簽約總金額達5億元。