白皮書從字面意義上來說就是白色封皮的書，而這個書是政府部門發布重要信息的文件所用的基本格式。
根據國家的不同也會有不同的顏色呈現，比如英國的政府文書用的是藍色，西班牙的政府文書封皮則是紅色的，所以也叫紅皮書，但是白色是國際上公認的官方文件。白皮書的意義是以書的內容以及形成的方式為基礎，所展現出來的具體含義。
比如說在重大的會議中所簽署的相關內容，都會以白皮書的方式呈現，這代表官方，也代表了真實有效。裏面的內容會嚴格的按照相應的規定進行執行，而且白皮書的內容中不會有任何的裝飾。就是白底黑字的呈現出相應的內容，從而起到壹種莊嚴肅穆，嚴肅的效果。
主要來源
對於閱讀者來說，他更具有信任度，也是大家了解相關法律法規，原則性問題。獲取精準數據的主要來源，作為壹些文學創作的必要數據參考等。從廣義的概念中理解白皮書就是指政府發布的相應的關於國家層面的信息文件，如果從狹義的或者是大眾所認知的角度來說，白皮書就是國務院新聞辦公司所發布的通告，具有權威性。
中國的第壹部白皮書是在1991年的時候正式發布的，到2017年，中國發布的白皮書已經有90多部。其中涉及到了軍控，國防，人口問題，以及相關的能源問題，環境問題，知識產權問題等各個領域中的問題。這些白皮書都能夠，直接在國務院的官方網站中查詢出來。