對中國嫦娥三號任務的圓滿成功，國際上各種聲音都有。比如任務成功當天，美國壹位“脫口秀”主持人便在節目中諷刺嫦娥三號“姍姍來遲”。
雖是調侃，卻能代表壹種疑問：美國和前蘇聯在40多年前就已經做到的事，甚至人都登上了月球，為什麽我們今天還要做？
幾十年前的“月球競賽”對人類生活影響至今
上世紀中期，美蘇兩個超級大國開展了不計成本、轟轟烈烈的太空競爭。1958年起，他們把“進軍”的目標放在了月球。
起初前蘇聯成績占優。1959年1月2日，前蘇聯發射了人類第壹個空間探測器“月球壹號”，從距離月球表面5000多公裏處飛過，在飛行過程中測量了月球磁場、宇宙射線等數據。同年9月12日又發射月球二號撞擊月球，月球二號成為第壹個到達月球的人造物體。
此後前蘇聯又發射了多個月球探測器，其中壹些成功抵達月球並進行拍攝、測量、采樣和實地考察，揭示了月球的真實面貌。1968年9月，該國首次實現無人飛船繞月球飛行並成功返回地球。為實現載人登月計劃，該國設計了N1巨型火箭，然而4次試射均以失敗收場。1976年，這壹計劃被取消。
美國在“月球競賽”中雖然起步落後，但憑借“阿波羅計劃”最終實現了“逆轉”。1969年7月，美國航天員尼爾·阿姆斯特朗、埃德溫·奧爾德林和邁克爾·科林斯乘坐“阿波羅11號”飛船成功在月球著陸，首次在月面留下了人類的足跡。至1972年12月“阿波羅17號”完成飛行，***有12名宇航員實現登月。
縱觀這場“巔峰對決”，從1958年至1976年，前蘇聯***發射4個系列64個月球探測器，成功21次，成功率約32.8%；美國發射了7個系列54個探測器，成功35次，成功率約64.8%。
盡管這些探測活動代價巨大，但取得了偉大的科學成就，對人類科學技術發展產生了難以估量的推動作用。尤其是“阿波羅計劃”，帶動了上世紀60年代、70年代幾乎全部高新技術的發展，影響持續至今。
嫦娥三號探測器系統首席科學家葉培建對此印象尤為深刻。30多年前他在瑞士留學，參觀了聯合國世界知識產權總部，那裏展出了世界各國最高知識水平的代表作。美國的展品是壹塊來自月球的巖石，這塊石頭霸氣十足、“秒殺”全場。
新技術時代已重新劃定了探月起跑線
由於投入太大，美蘇於上世紀70年代後相繼停止了探月的腳步。直到1989年，當時的美國總統布什宣布要在21世紀第壹個10年內重返月球，掀起了世界第二輪月球探測熱潮。這次，日本、歐洲、印度、中國等先後參與進來。
此前高成本、高風險的探月路徑已不可復制。為提高成功率、獲取更多科學成果，大量新技術、新方案的采用，為各位“月球俱樂部”成員重新劃定了起跑線。因此，即使是曾經遙遙領先的美國，至今尚未再現載人登月的輝煌。各國甚至遲遲未能讓無人探測器再次在月面軟著陸，直到嫦娥三號翩翩而至。
“出於認識、技術上的限制，當年美蘇探月失敗了很多次，這是可以理解的。”探月工程總設計師吳偉仁表示，隨著技術發展，如今計算機、電子產品等都比當年先進很多，中國探月工程與當年美蘇探月相比有很大不同。
12月14日晚，嫦娥三號安全落在月面。從直播畫面中能看到，距著陸器10多米處有壹個大坑，讓人有些後怕。
嫦娥三號探測器系統副總設計師張熇第壹時間看到了這個坑，她先是慶幸，繼而自豪。“著陸器落腳的地方非常平坦，說明我們的導航很好地實現了自主避障功能。”
張熇介紹，美國和前蘇聯的月球無人探測器不具備地形識別能力，只能按照設計好的軌道“盲降”。月面上遍布坑或石塊，如果落在上面，探測器可能翻倒。過去探月失敗的案例中，有壹些很可能是受此影響。實現載人登月的“阿波羅計劃”，則靠宇航員用肉眼識別地形，尋找安全著陸區。而嫦娥三號上首次采用了激光測距技術，加上高精度敏感器、加速度計組合等，實現了自主導航控制，可以自動識別並避開障礙，選擇安全的落點。
這個坑“嫦娥”躲開了，要四處探測的“玉兔”能躲開麽？吳偉仁表示，能。
他說，“玉兔”有兩只“眼睛”，可以看到周圍的障礙，再通過計算機分析，判斷是否符合自己的越障能力。能過就過，不能就繞。除自主操縱，地面也可以遙控“玉兔”，先對它傳回的圖像進行仿真模擬，設計好路徑，再發出指令，讓它前往目的地。
相比之下，過去對月球車只有地面遙控壹種控制方式。比如前蘇聯，組織地面人員24小時輪班值守，通過月球上傳回的畫面遙控月球車工作。
縱觀嫦娥三號任務，從發射、變軌、軟著陸、兩器分離及後續科學探測等各個環節，到火箭、探測器、月球車、有效載荷的設計研制，甚至到壹種材料、壹根導管、壹枚晶體元器件、壹捧模擬月面環境的沙土，無不飽含著我國科技人員的智慧與汗水。正是通過如此努力，中國人在世界探月競賽中交上了這樣的成績單：發射3次，成功3次，成功率100%。
將來我們也會探火星、探太陽、探小行星
月球並非人類探索太空的唯壹目標，近年來，許多國家也制定或實施了對更遠天體的探測計劃。有人問，人家都奔火星去了，我們幹嗎還在月球上費這麽大力氣？
前文提到的聯合國世界知識產權總部展覽，葉培建今年9月又去看了壹次。之所以舊地重遊，他想看看出現了哪些新成果。壹進展廳，那塊月巖赫然入目，30多年，無人超越。
“如果別人不做，300年後它還在那裏。”他說。
雖然壹些國家制定了其他太空計劃，但並未放棄月球探測。俄羅斯日前透露，該國正制定壹項長期探月計劃，將以建立永久月球基地為目標；印度表示要在2020年實現登月；日本計劃2015年向月球發射機器人進行探測，並要在月球建立以太陽能為能源的人類研究基地；韓國曾表示將於2020年發射探月衛星，2025年發射探月登陸器；歐洲太空總署也在早些年宣布的“曙光女神”計劃中提出，力爭於2020年—2025年間實現載人登月……
對中國來說，更多探測活動勢在必行，但我國選擇的深空探測之路，跟國外並不相同。吳偉仁表示，我國已經具備了探測火星的能力。何時探測則取決於國家財力和政策的支持。與壹些國家跳躍式地擬定探測計劃不同，中國航天工程總是形成體系、連貫實施，每壹步都要綜合考慮，為下壹步打基礎。
“國家拿出有限的錢來做這些事很不容易，必須壹步壹個腳印，力求成功。”探月工程二期副總設計師孫輝先說，“將來我們也會探火星、探太陽、探小行星，但這些計劃要慎之又慎，逐步實施。”