很長壹段時間，人們都知道天花的幸存者從此有了免疫力，不會再患天花。在東方，這壹觀察結果導致了壹種疫苗接種方法，即從壹個輕度天花患者體內取出病毒，接種到壹個健康人身上。目的是讓接種的人只患輕度天花，痊愈後獲得免疫力。
愛德華·詹納經歷
詹納於1749年出生於英國格洛斯特郡伯克利。十二歲時，他跟壹位內科醫生當學徒，後來他學習了解剖學並在壹家醫院工作。1792獲得聖安德魯斯大學醫學學位。當他四十五或六歲時，他成了格洛斯特郡著名的內科醫生和外科醫生。
詹納熟悉他所在地區的奶場婦女和農民中的壹個公認的說法:牛痘是牛的壹種輕微疾病，但它也可以傳染給人。如果人感染了牛痘，就再也不會得天花了(牛痘本身對人沒有危險，雖然它的癥狀有點類似於非常輕微的天花)。
詹納意識到，如果農民的說法是正確的，那麽給人們接種牛痘是獲得天花免疫力的壹種安全方式。他對這個問題進行了仔細的調查研究。1796，他相信農夫的說法確實是正確的，於是決定直接測試壹下。
1796年5月，詹納給8歲男孩詹姆斯·菲普斯(James phipps)註射了從壹名奶場婦女的痘苗膿皰中提取的物質。不出所料，孩子得了牛痘，但很快就康復了。詹娜又給他打了天花疫苗，不出所料，孩子沒有得天花。