紫禁城中的寧壽宮花園，也就是乾隆花園，這個花園的品味，刻意觀照並著力表現了古代文人士大夫的隱逸思想，實際上不啻為宮廷中的文人園。
出於這樣的整體立意和構成，其中的禊賞亭，無論在援名用典，布局和造型處理等方面，都蘊涵著深永而微妙的意向，堪稱點睛之筆。
從寧壽到遂初的歷史隱喻。從乾隆三十五年至四十四年，也就是1770年至1779年期間，已年逾花甲的乾隆皇帝，為了踐行他臨朝六十年即歸政退位的“素誌”，豫先葺治了寧壽宮及寧壽宮花園，以待歸政後燕居憩息和頤養寧壽。
應該特別指出的是，這壹精致的宮中苑，實際是乾隆刻意模擬文人園，即以文人的隱逸觀念立意經營的，這從園中各建築題名“遂初”、“倦勤”和“符望”等，以及乾隆描寫這些建築意境的詩文中，都強烈透射出來。
而就隱逸方式中諸如“大隱”、“中隱”和“小隱”，即所謂的“朝隱”、“市隱”、“野隱”等不同境地來看，寧壽宮花園作為太上皇的歸隱之所，則如乾隆在《符望閣詩》中所說：
耄期致勤倦，頤養謝塵喧。
其取象於大隱，即朝隱，雖處魏闕紫闥而無異林泉丘壑，是不言而喻的。當然，在這大隱即朝隱的境界裏，同時也兼容了中隱即市隱，乃至小隱即野隱境界的許多優長。
寧壽宮花園東鄰寧壽宮，西倚高達8米的宮墻，基地狹長，東西寬不及40米，南北卻長達160米。根據這特定的環境，花園沿縱深方向劃分成前後串聯的五進院落，建置亭臺樓閣，疊造假山洞窟，配植竹木花卉。
建築題額和楹聯中，還大量援用精審的典故來點景，使各院落的景物浸潤著歷史文化淵涵，在層次豐富而生動的空間變幻中，展現為情趣迥異而意象深邃的境界，構成心目大觀，在極盡隆崇而金碧流溢的宮禁中，反而倍覺樸實親切。
第壹進院落則經營為氣象清新雅逸的花園，禊賞亭就建在園西，背靠宮墻，面向院落中心，不僅布局和造型處理精審，還通過凝聚著禊賞歷史淵源、歷史情結及流杯亭歷史沿革的精巧用典，為園林藝術創作，為審美的意象思維，融註了更豐富而深刻的內容。
而對遂初堂，對寧壽宮花園的整體立意和構成來說，則在多方面、多層次地起到了畫龍點睛的作用。
寧壽宮花園拘囿宮禁，缺乏水源，如何理水，就像宋代哲學家邵雍《小圃睡起》中所透辟道明的那樣：“有水園亭活。”實在是棘手難題。
而置於全園醒目地位、體量和造型也格外突出的禊賞亭，在隱蔽處鑿井取水，用流杯渠的壹縷清流宛轉，更以“禊賞亭”的題額，同品調高雅的流觴曲水關聯起來，十分精巧地化解了整個花園乏水的局限。
同時，全園沿進深分成5個景區，將禊賞亭安排在第壹景區顯要位置，水的意象便能伴隨著鮮明的記憶，成為意識流而淌入以後的各個景區，從而非同凡響地取得了造園藝術上的成功。這樣的謀篇布局和點景方式，顯然可說是極富藻思的。
禊賞亭的立意，出自乾隆的雅好，著眼於蘭亭故事的意境而結合現實條件加以摹寫，具有藝術性意象符號的形式特征，是顯而易見的。如乾隆在《題禊賞亭》詩中寫道：
有石巉巖有竹攢，流觴亭裏石渠盤。
他年遼待臨王帖，視昔由今正好觀。
另壹方面，也更重要的是，禊賞亭直接援名於傳統的禊觴，這和西苑的流水音和圓明園的坐石臨流，以及避暑山莊的曲水荷香等流杯亭命名均較為含蓄而有所不同，實際還出於寧壽宮花園整體立意的精心構思。
這樣，在全園空間逐步展開的序列中，也就能夠以禊賞亭來直接彰明蘭亭故事的心曲，借喻深蘊於歷史之中的文化涵義和審美價值，極為儒雅、也高屋建瓴地突出了整個花園效仿文人歸隱而不忘“士誌於道”的“心齋”意象。
和其他禦苑的流杯亭命名不同，禊賞亭出於全園的整體立意，用典“禊賞”的精巧，還在它以“禊”的古誼隱喻“壽”，更進壹層，則由“禊賞”至於“寧壽”，使花園同它所從屬的寧壽宮，關聯既十分密切，又優雅婉轉，洽似曲水，極富詩意地平添了雋永的古韻，融註了士大夫的逸情高誌，從而豐富並升華了這壹內廷禦苑的審美境界。
其實，為乾隆所深諳的是，“禊”自古就有潔身修祀、除邪去疾而祈福寧壽的意義，也就是所謂“禊，祭也。”“祈介祉也。”後來曲水流觴的禊賞活動，也仍然承襲了禊事這寧壽的本誼。
晚年的乾隆，雖曾躊躇滿誌地以“古希天子”、“十全老人”自詡，然而面對壽終正寢這個不可抗拒的人生終途，祈福寧壽，也不能不成為他的壹大心願。
在寧壽宮和寧壽宮花園的經營構思中，通過用典，以“禊”隱喻祈壽，來寄托和表達他的心願，就很典型地反映了這壹點。
乾隆禦制的《寧壽宮銘》中說：
朔吉修祀，寧壽斯踵。
其實就明確表達了這個意思。另外，如禦制的《養和精舍》中說“潔治寧壽宮”，句中的“潔”也正是“禊”的本誼，即“禊者，潔也。”
更進壹層，正如乾隆題寫寧壽宮樂壽堂“與和氣遊”的匾額、“亭臺總是長生境”的楹聯等所彰明的，在他看來，像歷代文人高士那樣曠達，逸情於園林之樂，則是頤養心性而求得長生的現實途徑之壹，這也正是由“禊賞”而“寧壽”的寓意所在。
“賞”，其實就是審美觀照，極凝練的壹字，契入心目，使“禊”由原始修祀意義而升華為審美的“禊賞”，更水到渠成，把花園的品味引向淵涵曾點氣象和蘭亭故事的崇高審美境地，也就是身心渾融在和諧而生機充盈的天地勝境中，在“其胸次悠然，直與天地萬物上下同流”的人生愉悅中，去求得“寧壽”。
不言而喻，乾隆的這種文人士大夫的理性精神，同歷史上不少皇帝求仙拜佛，甚至冒險服食丹藥以圖長生的舉措相比較起來，畢竟高明多了。
禊賞亭用典“禊賞”的精巧，還在以它來彰示“遂初”，即彰明乾隆踐行《老子》“功遂身退，天之道也”的退隱“素誌”高尚，同全園中心的遂初堂的立意直接而又有機地關聯起來。而如後文所述，這實際也是寧壽宮花園整體立意的關鍵所在。
所謂“遂初”，直義就是實現退隱的初衷，這同“遂隱”、“遂誌”及“初服”等意義，也都相近或相通。最早，西漢劉歆曾作賦《遂初》，表達他避世隱遁的意願。東晉時蘭亭禊觴的名士，王羲之的好友孫綽，自築園林而賦《遂初》，則以隱逸標舉清高，如劉宋時劉義慶《世說新語?品藻》引述：
時復托懷玄勝，遠詠老莊，蕭條高寄，不與時務經懷，自謂此心無所與讓也。
孫綽遊放林泉十余年，融玄理於山水，以其稱冠當時士人的才筆，作《遊天臺山賦》等詩，運氣自如，情景交融，對後世影響很大，被譽為“南朝山水詩的先河”。
而和蘭亭故事相輝映，孫綽的遂初之誌，尤為後世文人士大夫仰慕，遂初也由此成為觀照和標榜隱逸生活方式的壹個重要典故。
在《宋史?尤袤傳》中記載，尤袤因皇帝寵信，歷仕三朝而官居顯要，至死不得去職，歸隱誌趣彌深，於是：
取孫綽《遂初賦》以自號，光宗書匾賜之。
他自稱“遂初居士”，居室名“遂初堂”，連其文集也題為“遂初小槁”。元明時，文人高士也紛紛效仿於此，如歸有光《遂初堂記》，還就遂初談到了古今君子的“隱、處之思”，指出：遂初，實際就是君子“高世遐舉之誌”。
乾隆精於士文化，深受文人士大夫隱逸觀念影響，當然也深諳這遂初的典故。他曾反復強調，寧壽宮花園遂初堂命名初衷，就正是祈願臨禦60年而歸政退隱。
而這座建築之所以布置在“耄期致勤倦，頤養謝塵喧”的花園中心，並援名遂初，其實也宣揚著這花園按乾隆所自豪並樂於炫耀的大隱而立意的取向。其《遂初堂詩》就得意地申明：
周書稱初服，勤政要始終。楚騷稱初服，謝政適其躬。二語胥宜味，放卷用不同。
其中，他既以《尚書?召誥》“王乃初服”喻其勤政，又用《離騷》“退將復修吾初服”喻其歸隱，用“初服”典故的雙重意義，來標舉他遂初之誌的隱處兼達。
在乾隆看來，他的放與卷，即初服勤政和初服歸隱，既各有所用，也能如願以償，捭闔縱橫，各得其所，成功踐行聖賢修身齊家治國平天下的理想人生追求，取得自認為是亙古鮮有的圓滿功德，這樣壹種曠世的遂初、初服的“高世遐舉之誌”，當然是壹般文人士大夫的廊廟山林之誌不可同日而語，也只能為之膺服並無限崇拜的。
正是出自這種心態，著眼於完滿展示其大隱的意象，他在寧壽宮旁，在遂初堂前，通過禊賞亭用典所深蘊的歷史和文化涵義，在園林空間層次的組織程序中，便十分自然、也淋漓盡致地投下了由禊賞等高世遐舉的心跡。
後園的萃賞樓、符望閣、倦勤齋等建築和景物，包括在遂初堂後的第三、第四進院落中以大量疊石所經營的峰巒丘壑和洞穴，為這心跡導引，也就在遂初朝隱這個主題上，逐步展現為更臻豐富和深永的境界。
在這個審美觀照的歷程中，禊賞亭的經營位置和用典，巧妙發揮了舉足輕重的作用，堪稱意匠傑作。
應當指出的是，在遂初堂後，嶙峋的疊石假山，崖壑深邃，崗巒崢嶸，充堙了兩進院落，除了崎嶇的山道，聯系前後院落的小徑，曲折迷離，隱沒在幽深的洞穴中，洞內還有兩小壹大的窟室。
疊山的空間意象，渾厚凝重，甚至令人感到神秘或壓抑，和前兩院及後院的空間氛圍判若天淵。對此，曾有非議說，這樣的疊山，過分擁塞沈悶，是整個花園空間藝術處理中的不足之處。
然而，為經營全園重心性質的這處龐大假山，乾隆專門在西苑挑選拆運了大量太湖石，特別是瓊島所遺金代從宋汴京艮嶽輦致的南太湖石，就有近400塊之多，足見其重視異乎尋常。
乾隆所格外註重的這處疊石假山，和他所格外鐘情的禊觴曲水壹樣，正是其所援用遂初典故的更具體、也更忠實的直觀藝術再現。
這就如遂初堂內懸聯所強調的：
屏山鏡水皆真縡；
蘿月松風合靜觀。
遂初堂的“屏山”，就是其後疊石假山。遂初堂的“鏡水”，就是其前禊賞亭的流觴曲水。
不言而喻，以涵義深永的山水前呼後應，從而使遂初堂，使整個寧壽宮花園觀照統隱逸思想的大隱立意，能具有更豐富更深刻也更完滿的藝術感染力，形象真切而鮮明生動地展現出來，引人入勝，達到崇高的審美境界，也正是乾隆所刻意追求的。