清朝海軍主力是北洋水師，或稱作北洋艦隊、北洋海軍，1888年正式成立，是中國建立的壹支近代化海軍艦隊，同時也是清朝建立的四支近代海軍中實力最強、規模最大的壹支。主要軍艦大小***有25艘，輔助軍艦50艘，運輸船30艘，官兵4000余人。
北洋水師於1888年（光緒十四年）12月17日於山東威海衛的劉公島正式成立，清政府每年撥出400萬兩白銀給予海軍建設。艦隊實力曾是亞洲第壹，世界第九（采用當年《美國海軍年鑒》排名，前八名分別為：英國、法國、俄羅斯、德國、西班牙、奧斯曼土耳其、意大利、美國）。後由於種種原因逐漸落後日本。
擴展資料：
組建海軍背景
英國憑借海軍優勢，在廣東沿海多次進行挑釁，並發動第壹次鴉片戰爭。以林則徐為代表的清政府有識之士，開始認識到英國的船堅炮利， 為了加強海防和抵抗侵略，著手采購外國船炮，籌劃建立壹支近代海軍。繼林則徐之後，魏源進壹步發揮了學習西方籌辦海防的思想。
19世紀50年代，太平軍到達南京之後，江蘇地方官員曾多次雇用外國輪船協助清軍對太平軍作戰。第二次鴉片戰爭結束後，外國侵略者從《北京條約》中攫得種種特權和利益，極力慫恿清政府購買船炮，迅速鎮壓太平天國起義。
清政府從英國購買了“阿思本艦隊”，後因英國人諸多挾制，清政府將此艦隊退回變賣。太平天國失敗後，閩浙總督左宗棠設立福州船政局，制造軍艦。兩江總督曾國藩、江蘇巡撫李鴻章也把從事軍火生產的江南制造局改為兼造軍艦。
參考資料：
百度百科-北洋水師