A 清朝統治者對待海軍建設的態度如何?
整個十七十八世紀和十九世紀前期，海洋還都是帆船的天下，誰首先在工業和科技上取得進步，誰將贏得世界。西班牙、英國、荷蘭、法國、葡萄牙、土耳其、俄國等國家率先捕捉這壹機會而成為近代強國。當時，世界上許多戰爭，由於近代海軍的出現和海上力量的強大而決定勝負，從而也決定了許多國家的命運。在這個機會面前，以老大自居的清王朝不甘示弱，從十九世紀60年代開始，經過三十年的努力終於建成了壹支強大的海軍。可是，它卻很快地退出了世界舞臺，敗在日本海軍的艦炮之下。其原因不在於實力不如別人，而在於戰略思想上的失誤。
早在1839年，林則徐就曾經向美國商人買進壹艘1080噸重的英制商船，將它改成軍艦，試圖從裝備下手改革舊有水師，籌建海軍。之後，1842年（道光22年），道光帝三次下諭，飭川鄂及沿海各省積極制造大船，並設法購買，同時還要獎勵“捐資制造”者。因為種種原因，道光的這壹願望沒有完全實現。1861年（鹹豐11年），恭親王奕?企圖籌建新式艦隊。他向英國公使普魯斯提出，希望能“協助購買歐洲造戰艦”。英國卻變相成立了以英國皇家海軍上校阿思本為艦隊司令的“中英艦隊”，期望控制中國發展海軍的計劃。由於遭到曾國藩等人的堅決反對，“中英艦隊”只得流產。
在清王朝中央統治集團的海軍計劃破產之後，地方實力派開始籌劃自建海軍。因此，清海軍的籌建是在地方實力派以“自強”為宗旨，在興辦近代軍事工業的前提下，才得以出籠的。
從清海軍發展過程看，海軍從籌建到最後成軍，經歷了先緩慢議論，後急欲成軍；先地方官員籌辦，後朝廷統壹籌劃；先無固定戰略格局，後才確定練就壹軍的過程。
清海軍與日美海軍相比，實力是占優勢的。從發展速度看，中國與日本相比，前20年中國快於日本，後10年日本快於中國。1890年前後，清海軍在世界海軍實力比較中占第9位，美國占第12位。海軍實力次序是：英國、法國、俄國、德國、荷蘭、西班牙、意大利、土耳其、中國、挪威——瑞典、奧匈帝國、美國。日本位居第16。
既然清海軍擁有世界第9的實力，那麽為何在中日甲午戰爭中失敗呢？
許多論著回答了這壹問題。歸納起來主要有：
1、武器不如對手。主要依據是日海軍建成後所購之艦大多是新艦，擁有“吉野”（23節）、“浪速”（19節）等速度快的戰艦，且有速射炮，進而探究，原因在於清海軍軍費匱乏，開戰前無力及時購買快速船只。而清海軍軍費欠缺，則在於清廷挪用海軍軍費作三海工程和頤和園工程之需。
2、精神和素質問題。認為高級指揮員在精神上缺乏作戰準備，士兵技術不夠熟練，甚至出現方伯謙這樣臨陣脫逃的將領。
3、戰術失誤。認為丁汝昌采用的鍥行隊形（或曰人字形）是錯誤的指揮。
這三個因素確實存在。但不是問題的實質，關鍵因素是缺乏足夠的作戰準備。
中日兩國海軍軍備競爭從1874年日侵犯臺灣開始。至1882年，日本承認中國海軍實力已比日本海軍實力大三倍。”此後，日本竭力擴充海軍實力。1886年，日政府發放海軍公債。1890年靠皇家資助和國家內務開支維持其海軍擴充計劃。1893年，日國會拒絕通過軍費預算，皇家再次捐款，由此感動國會，通過了軍費預算方案。日本在竭盡其財力和資源的情況下，才在中日甲午戰爭之前使海軍“軍備與中國大致達到平衡。盡管如此，如前所述，實際上清海軍是占有優勢的。因此，雙方交戰的關鍵不是實力比較的問題，而是戰略戰術的問題。
論戰術，丁汝昌所采用的鍥行隊形乃試圖以己之長制敵之短，即發揮重炮的威力，並有機會實行沖撞戰術。這壹戰術是根據以重型艦為核心的艦隊情況制定的，無可非議。只不過實戰中，不善應變，造成失誤。黃海戰役提供了兩個情況：（壹）日海軍冒著極大風險發揮了其艦隊艦小速度快的特長；（二）海軍艦艇配備，應向以重型艦為主，配有快艦的艦隊方向發展。如果清海軍在戰前配有與日艦“吉野”和“浪速”相媲美的快艦，清海軍在黃海壹戰中則占有絕對優勢。
不過，黃海大戰並沒有使北洋艦隊主力覆沒，它完全擁有第二次反擊的能力，但它卻退卻威海衛，終被日海陸夾攻圍殲。因此，北洋艦隊的滅亡，並不完全緣於在壹次戰役中的戰術失誤，而是整個戰爭的戰略失敗。此外，從日本的潛力來看，日本不具備與中國長期抗衡的實力。因此，作為中國海軍，應該可以有其它戰略選擇，例如，在日本海軍強大之前，全殲日海軍；加快軍備競爭，拖延戰爭爆發，累垮日本，迫使其就範。至於說士兵素質差，這比較復雜。如果說精神素質，清士兵在戰鬥中的愛國主義精神還是具備的，如“高升”號上的士兵寧死不降，鄧世昌與全艦將士同歸於盡等都是例證。
概而言之，北洋艦隊在整個中日甲午戰爭中的失利，關鍵因素是清海軍缺乏足夠的戰略思想準備。
從日本國家利益角度而論，中日戰爭的主要目的，日本直到10年以後贏得日俄戰爭的勝利才得以實現。日本從中國獲得了臺灣和壹大筆戰爭賠償，但這不是日本發動戰爭的主要意圖。日本是想在朝鮮半島建立霸權和設立壹個更大範圍內的安全體系。
中國在戰爭中的失敗，不僅使中國在政治上和經濟上進壹步沈淪，而且在軍事上遭到不可估計的損失。其壹，中國失去了壹支強大海軍，這使30年的努力化為泡影，沿海失去防守；其二，更為重要的是軍事戰略上的失敗。中國由於失去海軍，也就失去了在西太平洋的軍事地位，失去了它對領海主權的地位，無力爭奪向太平洋發展的機會。戰後，中國海軍退出世界舞臺，遠東軍事失去平衡。
為了填補由於中國海軍戰敗而失去的戰略地位和爭奪利益，中日甲午戰爭之後，各國陸續向遠東派遣了艦隊，俄國在原18艘，約40000噸戰艦的基礎上，又增加了36艘戰艦，達100000噸。法國派遣了9艘***20000噸的遠東艦隊。德國也向遠東開出壹支由7艘軍艦（22000噸）組成的東洋艦隊。英國為了同這些國家相抗衡，則在遠東配備了31艘***7萬噸的艦隊。
清海軍由於沒有足夠的戰略準備導致戰爭失敗，而戰後留下的戰略空白其影響更加深遠，決定了中國近代歷史的命運。