自2019，1起，社保費在全國範圍內由社保部門征收並劃轉至稅務部門。所以有人指出，社保費變成了社會保障稅。但實際上，社保費和社保稅的區別，本質上是意義上的不同。
稅務機關征收社保費不能等同於社保費改征社會保障稅。事實上，壹些政府收費和其他非稅收入已經由稅務部門收取，但它們仍然是“費用”的本質。比如教育費附加，稅務部門已經征收了幾十年，但依然改變不了它作為壹種“費”的本質。
要理解社保費和社保稅的本質區別，首先要理解“稅”和“費”的區別。經合組織曾指出，收費不是免費的，而是有償的，以直接提供某些服務為代價，稅收是免費的，不規定具體的支出用途。稅費是政府收入或公共部門收入的形式或來源。政府或公共部門的收入來源主要包括稅收、政府收費和債券。政府或公共部門提高收入的目的主要是滿足公共產品供給的需要。稅收的特點是納稅人和公共產品受益者之間不是壹對壹的對稱關系。比如，納稅多的人並沒有比納稅少或者不納稅的人享受到更多的公共服務。政府用納稅人的錢美化綠化城市，不納稅的人也能享受到好處。但是，政府收費之間壹般是壹對壹的對稱關系。這裏的壹對壹對稱關系包括兩個方面。壹方面，使用這筆費用的支付者和受益者之間是壹對壹的對稱關系，非支付者不能成為受益者；另壹方面，為了籌集壹定的費用，具有特定的公共服務目的，稅收的征收並沒有規定具體的方式。
從上面的分析可以推斷出社保費和社會保障稅的本質區別。人們通常所指的所謂社會保障稅，應該叫社會保障費。
社保費是政府實施社會保障制度，滿足居民社會保障服務需求的壹種籌資方式或制度安排。社會保障費作為壹種政府收費項目，具有兩個典型的“費”的特征。第壹，社保費的繳納人和受益人之間是壹對壹的對稱關系，具有特殊用途的特點。社會保障費的征收不是免費的。繳費人繳費時，明確了受益人是繳費人本人。社保費明顯是補償性的，繳費人繳納的金額和受益的金額之間存在明顯的壹對壹對稱關系。居民繳納社保費用後，其資金也計入繳費人賬戶名下，繳費人對資金有明確的“私人產權”，他人不能使用資金。二是籌集社保費的目的明確而獨特，即用於社會保障項目，體現了社保費專款專用的特點。這和教育附加費是壹樣的，籌集的資金是專門用於發展教育事業的。
社會保障稅既然是“稅”的壹種，就應該不確定具體的支出用途。如果有明確的支出範圍和用途，那就不是稅，而是費。社會保障稅主要對工資薪金征稅，屬於所得稅制。而且社會保障稅屬於稅收範疇，所以繳納者和受益者之間不存在壹對壹的對稱關系。因此，從本質上講，社會保障稅實施的結果具有社會保障費的性質。
所以，稅務部門征收社保費，並不意味著社保費變成了社會保障稅。它仍然屬於政府收費的範疇，仍然具有對支付者的補償性質。不要誤會，社保費如果由稅務部門征收，就會成為壹種“稅”。事實上，在規定社保費從2019 1起由全國社保部門征收之前，很多省市已經由稅務部門征收社保費多年。
二、社會保障費是否應改為社會保障稅？
長期以來，國際社會對社會保障費和社會保障稅的認識壹直模棱兩可，社會保障稅往往被作為特例和例外的借口。事實上，國際上普遍征收的所謂社會保障稅，稱之為社會保障費更為貼切和恰當。
從世界各國的實踐來看，各國對社會保障項目的籌資方式並沒有統壹的稱謂，這也說明在是否以社會保障稅或社會保障費的形式籌集資金的問題上還存在分歧。
在英國，為社會保障項目籌集資金的方式被稱為國民保險繳款；在愛爾蘭，叫相關社會保險；在挪威，它被稱為社會保障繳款；在美國，叫社會保險稅；在法國，它也被稱為社會保險稅。
有壹種觀點認為，社會保障費應該改為社會保障稅。這種觀點忽略了所謂的社會保障稅本質上是壹種社會保障費。所以，恰恰相反，國際上所謂的社會保障稅，應該改為社會保障費，而不是社會保障費。如果將社會保障費改為社會保障稅，並沒有體現社會保障項目籌資和專人專用、專款專用的特點。國際上出現了放棄社會保障稅，以“費”推動社會福利模式的現象，如瑞典，被稱為“福利國家之窗”。
社會商品和服務可以分為兩類，壹類是私人商品和服務，另壹類是公共商品和服務。私人物品和服務的特點是支付者和受益者之間是壹對壹的對稱關系，這意味著支付者以封閉的方式受益。同樣，公共產品和服務也使用這種類似於私人產品和服務的交易機制，以費用形式融資優於以稅收形式融資。但由於搭便車的存在和受益者對其偏好的隱瞞，公共產品和服務難以形成支付者和受益者壹對壹的對稱關系，公共產品和服務也難以實行類似於私人產品和服務的交易機制，因此壹般采用稅收來為公共產品和服務籌集資金。
如果將社會保障視為壹種公共產品或服務，那麽以費用的形式征收比以稅收的形式征收更好，因為正如前面分析的那樣，以社會保障費的形式為社會保障項目融資更接近私人產品和服務的交易特征，這種交易機制更有效率，即體現了支付者和受益者之間壹對壹的對稱關系。
我國稅務機關征收社保費的目的是為了節約征收成本，提高征收效率，從而實現社保費征收和使用管理的專業化，更好地提高社會福利，服務居民。從OECD成員國的情況來看，在征收社會保障費或社會保障稅的國家中，有38%的國家由稅務機關征收社會保障費或社會保障稅，包括英國、美國、加拿大等。，而且未來的趨勢也很明顯，就是更多的國家會由稅務部門征收社會保障費或者社會保障稅。