1793年8月6日，壹場盛大的國禮儀式在北京西郊的圓明園鄭達光明殿舉行。來自大英帝國的貢品大使Magalny向清朝皇帝贈送了19件英王喬治三世的禮物，包括天文地理音樂鐘、天文望遠鏡、地球全球地圖、氣象探測架、汽車、英國軍艦的金銀模型、鑲嵌黃金的玻璃彩燈、金線編織地毯、英國王室成員的油畫以及其他精美的手工藝品。後來，按照中國古代禮儀傳統，乾隆皇帝回禮，包括乾隆皇帝收藏的字畫、精美的玉器、織錦、瓷器、雕漆、鼻煙壺、文房四寶、各種折扇、燈籠、香茶、哈密瓜幹、藕粉、糖蓮子等特產。
千百年來，類似的國禮在各國對外交往中屢見不鮮，不足為奇。國禮作為不同文化之間友好交流的使者，穿梭於國家、民族、種族之間，將民族文明和藝術的精髓傳遞到另壹種文化環境中，蘊含著極其豐富的有利於文明進步的寶貴信息。國禮是外交的產物，外交是文明的產物。真正的外交只有在有國家、有國與國關系的情況下才會產生。隨著國際交往的發生和發展，國與國之間也出現了禮，國禮的贈送是外交禮儀的組成部分。
先進文明理念支撐下的禮物習俗，成為人類追求和平、尊重、理解、溝通的精神象征。縱觀半個世紀以來中國外交交往中接受的外國禮物，可以發現，東方的禮物極其優雅含蓄，大部分禮物都寓意吉祥、吉祥。同時，亞洲是世界三大宗教的發源地，信仰佛教、伊斯蘭教和印度教的人數居世界首位，這就決定了很多國家的外交禮物都充滿了宗教色彩。獨特的地理條件和文化傳統，使得非洲國家的禮物有壹種粗獷、淳樸、自然的魅力。歐洲國家的禮物多以藝術為主，突出紀念意義和文化象征意義，形式趨於更簡單明了。美國的外交禮物有不同的風格。高度發達的現代文明和隱秘的古代文明交織在壹起，文物背後隱藏著多麽漫長的歷史時間。大洋洲島的外交禮品展現了獨特的生態環境、珍禽異獸和奇異植物，或反映了獨特的禮品習俗。
國際交往中的高級禮品習慣選擇中國傳統工藝珍品作為禮品，既宣傳了民族的優秀文化成果，又增進了國際文化交流。讓不同的文化跨越時間、空間和歷史的障礙自由交流，是全世界人民的共同願望。在現代國際交往中，國禮摒棄了原始禮品的純物質效用，更加強調文化象征意義，保留了傳統禮品豐富的文化底蘊，因而更具吸引力和耐人尋味。各國文化的相互交融是國禮中的獨特之處，和平友好的旋律在文化交流的過程中永遠飄揚，譜寫了國與國友好交往史上的新篇章。
半個多世紀以來，中華人民共和國領導人接受珍貴的國禮，向人們展示中國獨立自主外交路線的輝煌成就，宣傳黨和國家三代領導人對新中國外交事業的卓越貢獻。步入成熟國家，經過幾代人的努力，整體面貌發生了翻天覆地的變化，在國際舞臺上發揮著越來越重要的作用。新中國成立以來，外交徹底脫離了舊中國的屈辱外交，開創了鮮明的獨立自主和平外交路線，捍衛了新中國的獨立、主權、安全和尊嚴，贏得了廣泛支持和眾多朋友，使青年和國家以勃勃生機屹立於世界東方。改革開放20年來，民族振興，國力增強。中國外交取得了更加令人矚目的成就。中國的國際地位空前提高，國際環境顯著改善。騰飛的巨龍為世界和平和人類進步事業做出了巨大的努力和應有的貢獻。
在與世界各國日益頻繁的國際交往中，我們黨和國家三代領導人卓有成效的外交實踐贏得了世界人民的尊重。許多國家的領導人和友好人士用豐富多彩、形式多樣的國禮表達了對中國領導人和中國人民的友好感情，體現了全世界人民對和平的美好願望。這些禮物與重要的人和重要的事件密切相關。它們有的是舉世聞名的首腦會議的獨特見證，有的出自外國藝術家之手，有的是極其珍貴的化石和標本。因此，它們具有很高的歷史、藝術和科學價值，並含有特殊的紀念象征意義。作為近代中外友好交往史上的原始實物，它們記錄了新中國外交生涯的光輝歷程。