沈從文14歲高中畢業參軍，15歲隨部隊出征。他當過上士，後來以秘書的名義隨軍隊在城裏當過屠夫和稅務員。看到世界的黑暗產生厭惡。接觸新文學後，1923去了北京，但未能進入大學。尷尬之下，他開始用“休·雲韻”這個筆名寫作。從20世紀30年代開始，他開始用小說建構自己的“湘西世界”，完成了《邊城》、《長河》等壹系列代表作。散文集《祥興三際》。他以“鄉下人”的主觀視角審視了當時城鄉對峙的現狀，批判了近代文明在入華過程中的醜惡。這壹與新文學大師們相悖的概念極大地豐富了現代小說的表達範圍。沈從文壹生創作的文集有80多部，是現代作家中數量最多的。早期的小說有《橘子》、《雨後及其他》、《女巫的愛》等。基本的主題已經看到了，但是城市和農村兩條線索還是不清晰，兩性關系描寫淺薄，文學的純粹性也差。20世紀30年代以後，他的作品已經相當成熟，主要作品有《龍珠》、《旅店及其他》、《石舟》、《虎仔》、《黑色微型故事》、《月下風光》、《八匹馬》、《茹蕊集》、《文學小說選編》、《新與舊》、《家庭主婦集》。沈從文以其獨特的寫作風格被譽為中國文壇的“鄉土文學之父”。從作品到理論，沈從文後來又完成了他的《湘西》、《鄉村生活形態的美》、《批判結構的合成》等壹系列與其對照的城市生活形態，並提出了他的“天人合壹”的哲學，即立足自然，回歸自然。“湘西”這種“美好健康自然，但又不違背人性的生命形式”所代表的健康完善的人性，正是他所有創作的內容。
歷史研究
新中國成立後，沈從文先後在中國歷史博物館和中國社會科學院歷史研究所工作，主要從事中國古代服飾研究。1981年出版中國古代服飾研究專著，歷時15年。湖南周先生的《武陵珍寶》壹書也記載了沈從文晚年主要從事古代歷史文化研究，並指出了沈從文晚年在古代歷史文化研究方面的成就。在《中國古代戰國銅鏡研究》壹書中，沈從文的《銅鏡史》指出:“戰國銅鏡以造型規範、紋飾精美著稱，標誌著中國古代銅鏡從幼兒期走向成熟期，楚鏡就是其中之壹。首次發現於淮河流域，通常稱為‘淮鏡’。解放後七年，因為長沙戰國楚墓出土了這麽多類似的鏡子，我們才知道這是楚國的產物，稱之為‘楚鏡’更為正確。從現實材料分析，雖然銅鏡的發明可能並非起源於楚國，但楚國的鑄鏡工人無疑為提高生產技術、豐富鏡飾藝術做出了巨大貢獻，“這壹評價是符合客觀實際的。
艱難的生活
沈從文的壹生是坎坷的，也是奉獻的。從1917到1922，遊蕩在湘西沅水流域。1923闖入北京，1923至1928在北京以寫作為生；從1928到1930，沈從文被徐誌摩發現，並向中國公學校長胡適推薦了這個年輕人，在上海中國公學任講師，並主編《大公報》、《伊勢日報》等文學副刊。青島大學講師1931至1933；1934至1939，主編北京市中小學國家語文教材；1939至1947，昆明西南聯大教授；北京大學教授從1947到1949；1950至1978，北京中國歷史博物館文物研究員；1978至1988，中國社會科學院研究所研究員。沈從文先生的《邊城》、《湘西》、《沈從文自傳》等文學作品在國內外都有較大影響。其作品被日本、美國、英國、前蘇聯等40多個國家翻譯出版，被美國、日本、韓國、英國等10多個國家或地區選入大學教材，並兩次被提名為諾貝爾文學獎候選人。沈從文先生不僅是著名的作家，也是著名的歷史學家和考古學家。撰寫出版了《中國絲綢紋樣》、《唐宋銅鏡》、《龍鳳藝術》、《戰國漆器》、《中國古代服飾研究》等學術專著，尤其是代表作《中國古代服飾研究》，影響很大，填補了中國文化史上的壹項空白。
創作風格
沈從文的寫作風格傾向於浪漫主義。他要求小說的詩意效果，融合現實主義、回憶夢境和象征主義。語言風格樸實，句式簡單陡峭，主幹突出，樸實厚重，樸實生動，具有濃郁的地方色彩，凸顯了農村人性的獨特魅力和精神。整部作品充滿了對人生的隱憂和哲學思考，就像他真實而頑強的壹生壹樣，給人以教訓和啟示。
小說分類
沈從文創作的小說主要有兩種類型。壹個是關於湘西生活的，壹個是關於城市生活的。前者通過描寫湘西人原始自然的生活形態，贊美人性之美。後者通過城市生活的腐敗揭示了城市自然人性的喪失。他作品中的鄉村世界表現為與城市社會對立又相互參與的整體格局，而城市主題下的上層社會的“人性扭曲”則在“天人合壹”理想的燭光下展露無遺。正是他獨特的價值尺度和對內涵的哲學思辨，構成了沈從文筆下城市生活與鄉村世界的橋梁，也正是因為這種對以金錢為核心的“現代文學”的批判和他的浪漫主義理想。
代表作
中篇小說《邊城》是他的代表作，體現了沈從文“美”與“愛”的美學理想，是他展現人性之美的最傑出的作品。通過他的兒子和女兒崔璀的情人在湘西發出的愛情悲劇，反映了湘西在“自然”和“人事”面前無法把握自己的命運，壹代又壹代地重復著悲傷的生活，寄托了作者民族和個人的隱痛。