1857年6月(清鹹豐七年)至1863年6月(清同治二年)，太平天國運動中，太平天國翼王石達開離開天京(今南京)，在南方各省的戰爭中獨立作戰。
1857年6月，在京輔政的石達開因有被排擠的嫌疑被迫離開，率領部下數萬人來到安慶，拒絕天王洪秀全和何超文武百官的挽留。l0年初，他率部從安慶到江西，在景德鎮集結舊部，開始獨立對抗清軍。石達開軍占領贛東數縣後，於6月底165438+到達撫州(今臨川市)。65438年2月率軍西援臨江(今樟樹市西南)、吉安，均受挫，6月返回福州，1858。2月26日，他率軍從福州向東，準備前往浙江。4月20日，衢州之圍開始，另壹軍攻占浙西南十余縣。然而，衢州之圍持續了三個月，卻在七月中旬從南方撤回，改攻福建。八月中旬，在福建浦城與國宗楊福清、楊壹清會師。楊福清等人不願被調石達開，於是帶領部下返回江西，經皖南返回天京。八月底，石達開率軍繼續南下。l7日，羅攻下汀州(今長汀)，轉攻贛南。經瑞金、會昌、安遠、新豐，於1859+0.3攻下南安(今大余)，於11再次取崇義。此時江西大部分縣再次被清軍占領，石達開軍被孤立在江西南山鄉，不易發展。經由湘南進入四川是壹個戰略目標。2月底，放棄南安、崇義，進入湖南、連科州縣。湖南巡撫羅聞知石達開率六億五千四百三十八萬余人大舉入湘，緊急調遣各路湘軍，以防堵塞。湖北巡撫胡林翼也從湖北出兵相助。四月，石達開率軍圍攻永州布克，但北進至寶卿府(今邵陽市)。5月份，他們陸續到達城外，6月中旬完成了宿營。隨後，知府劉月照、道士劉昌友、李緒義等湘軍相繼前來助戰，使地區清軍總兵力達到4萬人。7月25日，石達開督向項發起猛攻，激戰數日。28日，太平軍西路進攻受挫，被迫撤退。鑒於清軍兵力強大，破城困難，石達開於8月14日下令全軍南撤，經東安(今東安西南)、新寧進入廣西。當時石達開的國務部石已先期經廣東進入廣西，正在圍攻桂林。石達開隨後穿越興安、伊寧(今靈溪)、永福等地，於6月10輕取清源府(今宜山)，深入廣西腹地。大宅是貧瘠人煙稀少的山區，嚴重缺糧。石達開軍長期駐紮在此，士氣低落，士氣渙散。部下拒絕服從控制，或離開回國，或轉戰外地，很多被清軍消滅。石達開軍只剩下壹萬多人。面對清軍的推進，1860年5月底，石達開棄清遠，領兵南下，在賓州(今賓陽東北)、婺源(今武鳴)壹帶駐紮。石達開情緒低落，想退休，但因為沒地方住，不得不苦苦支撐。
1861年8月，陳凱、天地會造反派李創立的大成失陷，其部三四萬人投奔石達開，隊伍擴大。為了開創新局面，石達開重新扛起了遠征四川的大旗。10年10月下旬，率100大軍，經懷遠(今融安北)進入湖南，沿湘黔邊界北上，1862年底經龍山進入湖北來鳳，2月中旬經湖北利川進入四川。20日占領川東石柱堂(今石柱)，順江西之勢，攻不下撫州(今涪陵)、綦江。入貴州仁懷堂(今赤水)後，返回四川，5月26日取敘永，6月16日取長寧(今長寧南)。由於北上之路被清軍封鎖，被迫再次東進貴州，經遵義進攻大定府(今大方)，西去畢節，入雲南，入四川，三路並進，清軍無法兼顧。11年10月中下旬，從滇北鎮雄入川，連占筠連、高縣，再出橫江鎮、雙龍場、玉皇樓，準備渡金沙江，入徐圖府(今宜賓市)。四川總督羅為了阻止石達開進入四川，敦促清軍全部渡江。65438年2月，兩軍在橫江激戰。到1863年10月底，石達開兵敗，傷亡慘重，只好撤回雲南，駐守昭通地區。3月，他再次入川，率部沿金沙江西行，伺機北上渡江。12年5月，三四萬人進寧遠府(今西昌)，欲乘隙北上。14，從冕寧路到達大渡河南岸的紫大地(石棉縣安順場附近)。紫大地山壁立，隘口狹窄，前面是大渡河，左邊是宋林河，右邊是老烏鴉漩渦。恰逢大雨，河水暴漲。清軍要嚴守渡口渡對岸，難度極大。21日，石達開派四五千大軍渡河，遭到清軍炮擊，舟筏全毀，死傷慘重。宣西渡宋林，被土司王應元等部截住。29日，後方道路被圖西陵切斷，全軍陷入絕地。清軍誘敵深入，許諾救其士兵性命。13年6月，石達開壹頭紮進了清軍大營，幻想著獻出自己的生命來保護所有的人民。結果被送到成都，8月6日被殺，時年33歲。他的7000多名下屬也被處決。
點評:石達開遠征，歷時6年，轉戰10省，多次擊敗清軍，對這些地區的群眾起義起到了壹定的推動作用。但他政治上不顧大局，軍事上實行流寇主義，導致太平軍數萬精兵全軍覆沒，給太平天國造成巨大損失。