因為海市蜃樓現象導致船員沒有及時發現冰山。
泰坦尼克號殘骸再現後，科學考察隊采集了金屬樣本進行分析，結果發現了導致“泰坦尼克號”沈沒的重要細節：造船工程師只考慮到要增加鋼的強度，而沒有想到要增加其韌性。
把殘骸的金屬碎片與如今的造船鋼材作壹對比試驗，發現在“泰坦尼克號”沈沒地點的水溫中，如今的造船鋼材在受到撞擊時可彎成V形，而殘骸上的鋼材則因韌性不夠而很快斷裂。由此發現了鋼材的冷脆性，即在-40℃~0℃的溫度下，鋼材的力學行為由韌性變成脆性，從而導致災難性的脆性斷裂。
而用現代技術煉的鋼只有在-70℃~-60℃的溫度下才會變脆。不過不能責怪當時的工程師，因為當時誰也不知道，為了增加鋼的強度而往煉鋼原料中增加大量硫化物會大大增加鋼的脆性，以致釀成了“泰坦尼克號”沈沒的悲劇。
壹個海洋法醫專家小組對打撈起來的“泰坦尼克號”船殼上的鉚釘進行了分析，發現固定船殼鋼板的鉚釘裏含有異常多的玻璃狀渣粒，因而使鉚釘變得非常脆弱、容易斷裂。這壹分析表明：在冰山的撞擊下，可能是鉚釘斷裂導致船殼解體，最終使“泰坦尼克號”葬身於大西洋海底。
根據英國歷史學家蒂姆馬爾丁的新研究，壹個非同尋常的光學現象——海市蜃樓，是讓泰坦尼克號撞上冰山且未能獲得附近船只援救的原因。1992年，英國政府的壹項調查顯示，泰坦尼克號沈沒可能與超折射有關，但這種可能性壹直未加深究，直至馬爾丁鉆研了天氣記錄、生還者證詞，以及長久以來被遺忘的航海日誌。
馬爾丁發現，當天晚上，事發海域的大氣狀況容易形成超折射，光線發生異常的彎曲，從而形成了海市蜃樓，這壹現象，當時同在附近海域的幾艘輪船，也都有記錄。馬爾丁表示，海市蜃樓使泰坦尼克號上的瞭望臺沒能及時發現冰山，也讓貨輪加利福尼亞號，無法識別出泰坦尼克號，並與這艘遠洋客輪取得通訊。
擴展資料
災難來臨
1912年4月14日，星期天晚上，壹個風平浪靜的夜晚，甚至壹點風都沒有。如果有的話，船員會發現波浪拍打在冰山上的點點鱗光。泰坦尼克號以22.3節（約45公裏每小時）的速度在這片漆黑冰冷的洋面上極速航行（最大航速23節）。接到附近很多船只發來的冰情通報，史密斯船長命令瞭望員仔細觀察。
這壹年因為是暖冬，冰山比往年向南漂得更遠。但是，泰坦尼克號的船員未能找到望遠鏡（因為當時船上唯壹的壹副雙筒望遠鏡被二副鎖在了櫃子裏，而那位保管櫃子鑰匙的二副最後並沒有上船），瞭望員不得不用肉眼觀測。
23：40：瞭望員弗雷德裏克·弗利特（後來生還）發現遠處有“兩張桌子大小”的壹塊黑影，以很快的速度變大。他敲了3下駕駛臺的警鐘，抓起電話：“正前方有冰山！”。接電話的六副穆迪通知了旁邊的壹副默多克。
默多克立刻下令打響車鐘：“所有引擎減速！左滿舵！三號螺旋槳倒車！”在瞭望員發現冰山到船的右舷撞擊冰山只經過了短短37秒而當時泰坦尼克號離冰山不到400米遠。
大副隨即下令左滿舵、全船推進器緊急倒退兩個指令，後來證實這命令是壹個致命的錯誤，就在他下令37秒後，泰坦尼克號因為船體太大而且船舵太小加上前進速度又太快而無法及時停止前進和轉向，輪船右舷朝冰山的側面撞去。
23：40：由於劇烈的撞擊，船頭右舷底部的鉚釘被撞得松動並斷開，防水隔板部分裂開，前5間底艙出現無數細小但狹長的裂縫，海水源源不斷的湧入。隨後防水閘門及時關閉，所有底艙成為16間互相獨立的水密倉。
23：50：在船體撞擊冰山後的首個10分鐘，水位自龍骨上升了14英尺，船首的前五間船艙開始被水淹沒，六號鍋爐室被8英尺高的水位所覆蓋。此時的船頭已湧進了4000多噸海水，但是海水被防水板隔擋，情況看來還好，壹切似乎正處在控制之中。
史密斯船長從船員駕駛室走進來詢問船員發生了什麽事，得知事情的經過後，船長立刻命令船內的所有引擎停止運作，泰坦尼克號慢慢地停在了壹片寂靜的北大西洋中心處，船長隨後又召集工程師對受損部分進行檢修。
23：55：這次碰撞的結果，後來為人們所熟知。但當時船艙內的乘客和船員們卻反應不壹。頭等艙和二等艙壹些睡得不熟的乘客們被壹陣輕微的似金屬刮擦聲給驚醒了，船身輕微震動了壹下。有人以為遇上了大浪，有人以為是觸礁了，還有人以為是螺旋槳發生了故障。
但是下面船艙的乘客們感覺到的震動劇烈得多。有的乘客看到了右舷舷窗外擦身而過的乳白色冰山。有些被輪船撞擊並從冰山側面擦掉的冰塊掉到了船頭右側甲板上面。
底層統艙的移民乘客更是心驚肉跳地發現，冰冷刺骨的海水不知道正從什麽地方漫過門縫並湧入寢室內，船很快停了下來。壹些在船艙內的乘客們熟知事情後披上外套、帶上各自的東西離開統艙來到甲板上。北大西洋上空繁星閃爍，氣溫則低達零下壹度（因為這時的北大西洋剛剛度過了壹次漫長而又寒冷的冬季）。
漆黑的天穹下，泰坦尼克號的窗戶裏發出溫暖的淡黃色燈光。船內的所有鍋爐運作終斷，船上四根高大的黃黑兩色煙管和煙囪大量排氣，發出巨大的聲響。其中有三根突然發出了震耳欲聾的轟鳴聲和嘶叫聲。
懂得蒸汽機的乘客們知道，這是船上的鍋爐安全閥門在釋放掉多余的過熱高壓蒸汽。過了壹會兒，船上和船內的乘客們又繼續各自的活動。
0：00：此時的船頭已湧進了7000多噸海水，水已經淹沒了壹個船頭前尖艙，3個船頭貨艙和六號鍋爐艙，海水從被淹沒的水密室出口頂部溢出，開始向三等艙湧入，進壹步覆蓋上層的H甲板，船頭開始緩慢下沈，必會沈沒的命運實際上已經註定（當時泰坦尼克號的水密艙所能進水的最大承受極限為4間，而船艙進水的部分為5間超過了承受極限）。
6號鍋爐室內大量工作人員正努力排除積水。船員向身處控制塔的史密斯船長報告：水已浸沒船頭前艙、第1、2、3號貨艙及6號鍋爐室，他立即找設計師托馬斯·安德魯評估損毀情況。
經過壹番評估和計算後，安德魯隨後在船長室下了“這艘船沒救了”的結論，並表示該輪船僅能堅持1-2小時，船長要求所有船員立刻做好釋放救生艇的工作。當時輪船停下的位置為北緯41度46分，西經50度14分。
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