王安石變法的根本目的是改變北宋積貧積弱的局面，增強對外防禦、對內施壓的能力，鞏固和加強封建統治。從新法第二次實施到舊校廢除，將近十五年。在這十五年中，每壹部新法實施後，雖然不可避免地存在壹些弊端，但基本上都能達到壹些效果，“富民強兵”的效果非常顯著。
政府財政收入大幅增加。國家通過壹系列新的財政管理法的實施，增加了“青苗錢”、“閑散余錢”、“市內易息錢”等新的財政收入項目。在發展生產、均稅的基礎上，財政收入大幅增加，國庫充裕。在宋神宗時期，國庫的節余可以為法院提供20年的財政支出。財政收入的迅速增加徹底改變了北宋“積貧積弱”的局面。
新法在壹定程度上壓制了豪強地主的兼並勢力，青苗法取代了優勢戶的高利貸，限制了高利貸對農民的剝削；平均田賦法限制了官僚地主的隱性逃稅，市場變化法使大商人壟斷的商業利潤的壹部分收歸國有，打擊了大商人操縱市場，實行壟斷豁免法，減輕了農民遭受的稅收剝削，大力興建農田水利工程，對農業生產的發展和社會經濟的發展起到了巨大的作用，減輕了人民的負擔，呈現出百年不遇的繁榮景象。
改變“貧弱”現象是王安石變法的總方針，富國強民是變法的總目的。通過《強軍法》的實施，緩解了衰弱的局面，增強了北宋的國力。嘉寶法的實施加強了農村的封建統治秩序，維護了農村的社會秩序，建立了國家軍事儲備，節省了大量的訓練費用；削兵法，提高了軍隊士兵素質；《孫子兵法》的切磋提高了軍隊士兵的素質，改變了兵分將的局面，增強了軍隊的戰鬥力；《馬匹保護法》大大提高了馬匹的質量和數量，同時政府節省了大量養馬費用；《軍事裝備監督法》增加了武器生產，提高了武器質量。
強兵的變法措施扭轉了西北邊防的被動局面。北宋熙寧六年(1073)，在王安石的指揮下，宋熙和路軍事特使王紹率軍進攻吐蕃，奪回和合、洮河、岷等五州，擴張疆域兩千多裏，幫助羌人30萬帳。這是北宋史無前例的軍事勝利，也為進攻西夏建立了有利的戰線。
但是，在政治改革的過程中也存在許多弊端和不足，出現了新法害民的現象。在變法的指導思想上，王安石著眼於尋求開辟財源，獲得盡可能多的國家財政收入。比如，平均分配法利用國家的行政權力，以這種手段強行獲取、營銷和積累國家財富，違背了客觀經濟規律，導致國富民窮，與王安石變法的初衷，即“重收、廣收農民，使國之用足，民之富乏”，新法大相徑庭。
當時的變法也造成了擾民害民的後果。根據歷史，免役法壹出，百姓怨聲載道。甚至像挑水、理發和賣茶這樣的小生意也不允許在沒有支付豁免權的情況下經營。稅向攤販索要城息，稅額比首都還多。壹些商人甚至為生存而戰。嘉寶法實施時，為了逃避高稅擁軍和被抓走當兵的雙重威脅，民間發生的自殘事件不止三兩起，甚至連自己的胳膊都被嚴重砍斷。1072年，甚至東明縣1000多名農民集體進京上訪，在王安石故居前鬧事。