人們研究晉商、徽商，他們已成既往，潮商卻似乎越來越活躍於國內外經濟舞臺。人們驚異於嶺南文化的特異性，而操廣州話、客家話、潮州話的人群是其犖犖大者，三者同中亦不無異。當海內外潮人代表首次聚首祖居地的時候，是該看壹看潮州人的時候了。
今年11月8日至20日，近3000名潮人代表首次聚首祖居地。不同尋常的是，他們潮汕同鄉多達2000多萬，有超過1000萬散居在並不算小的“地球村”。
由於經濟實力與活力，並保持故土的文化傳統，潮人越來越引人註目。
潮人據說很容易彼此辨別。壹個不無誇張的說法是：兩個潮汕人，即使相隔20裏，也能聞出對方來。現在他們正致力於很易於被世人辨識出來。
事實上，國際潮團聯誼年會16年來舉辦9屆，國際潮學的研討會四年來進行第二屆，都在表明潮人正努力建立自我意識與國際形象，以求更好的生存、更大的發展。
既非某人種，亦非某民族，潮人開始浮出世界人口，壹如汕頭三幾百年前由韓江沖擊而浮出海面。
這是罕見的。因為潮人是獨特的。
關系、信用：“東方猶太人”的成功四字訣
很久以來，潮人即以善於經商著稱。當初壹代又壹代的潮人出洋時，幾乎都是兩手空空，身無分文。相關的回憶最常使用的字眼是：乘坐“紅頭船”，壹塊水布(潮人特殊用品，壹般是0.5米寬、2米長，用途很廣，如洗澡、遮體、作包裹等，現已消失)，往往還懷揣壹把自家田宅的泥土，而後發財。
潮人的世界性影響主要源於經濟成就：據1995年第六期香港《資本家》的壹億美元以上華人富豪榜，以祖籍地分，潮汕人士的經濟實力最強。
據說，泰國壹位國王首稱潮人是“東方的猶太人”。有學者指出此說當初含有貶義，但也反映了事實：即潮人執泰國金融界之牛耳，且投資各領域，在泰國舉足輕重，而潮州話乃是泰國的第二語言。
80高齡的學者薛汕把潮人的成功歸結於因禍得福。潮人出國寄人籬下，給人當苦力，他們勤快、聰明、老實，不敢搶碼頭，當地人反而信任妳，跟妳合作，才紮下根，進而發展。
關系、信用，是法國東方學家韓林(中文名)總結的潮人成功四字訣。
據韓林觀察，潮商在海外華人中最講關系、最講信用，乃至於他們之間可以不用銀行，而關系、信用足以擔保。
問：李嘉誠為什麽能成功?因為他是潮州人。
國際漢學界的壹代宗師饒宗頤更只拈出“信用”二字，認為潮商承祖訓“民無信不立”運用於經商，而形成的商業道德。這是他們成功的最大關鍵，尤其值得繼承、傳揚。
潮汕人亦以精明、精於算計著稱。汕頭市經委壹名年輕的觀察者王立新作了壹個比較：上海人也精於算計，但他們是越算越小，潮汕人是越算越大。客家人也精於算計，但客家人長於從政，多高官政要，潮汕人長於經商，多工商巨子。
壹些學者也註意到這種區別。汕頭大學壹教授分析說，潮汕人具有典型的海洋性格。他們捕魚、曬鹽、海上冒險，甚至不乏海盜、鴉片貿易。這位教授發現，如果潮汕人是《白毛女》中的楊白勞，就不會去死，而選擇逃跑。因為黃世仁逼的是債而不是要妳死。
王立新則徑直說，潮汕人性格豪爽的壹面，海洋打開了他們的視野。
怒海求生的潮人甚至能立刻創造奇跡。70年代逃離老撾、柬埔寨、越南而居留法國、美國、加拿大的潮人如此成功，乃至他們的社團承辦了第六、第七屆國際潮團聯誼年會，當時的巴黎市長、現法國總統希拉克親自主禮；克林頓總統發去賀電，數屆都派總統特使與會致辭；加拿大總理克雷蒂安今屆年會亦發來賀電。
這些世界政要贊美潮人的要點大同小異：融入居留國的能力、工商成就、因保持了自身的傳統而對所在國文化多元化的貢獻。
潮州話·潮劇·功夫茶：傳統文化之盆
潮汕人自己承認：壹聽到講潮州話的，就會認定對方是“自己人”。
海外的潮人往往還保持著母語，還有其他生活習俗。這是壹條與母體剪不斷的神秘臍帶。而作為母體的潮汕地區，則與中華民族的古老傳統亦有剪不斷的神秘臍帶。
潮州話已被語言學家們公認為中古漢語的活化石，是遷居來潮的古代中原人流傳下來的。學者聲言它保有古詞匯、古音調，古樸典雅，外人甚至客家人、廣府人聽來也形同外語，但它居然仍是當今潮人的第壹交際語言。
汕頭的壹位報社主編曾斷言：潮州話是壹種最好的商業語言。記者不敢妄評，它可能表明了潮州話的應變能力和活力。
有500年左右歷史的潮劇使用的就是潮州話。潮劇變自北來的南曲，目前是中國的十大劇種之壹。潮劇已由廣場進入劇場，有專家已擔心其前途。
但潮州英歌卻還是鮮活的廣場藝術。演員皆非專業，用於節日喜慶，無歌而群舞，表現的只是《水滸》攻打大名府那壹段，變化卻無窮，甚至形成眾多流派。記者在潮陽市觀看英歌鑼鼓驚心動魄，古裝李逵、魯智深、武松，男扮女裝孫二娘、顧大嫂等梁山好漢步舞有節，剛勁英武。
據壹名英歌教練介紹，英歌歷史上曾用於為抗元、抗清民間習武的掩飾，而伴奏則有取自祭孔的廟堂音樂者。
潮汕功夫茶更是體現了“茶的故鄉”中國的茶道最高境界。更令人驚嘆的是，功夫茶仍是潮人的生活必須，乃至茶在潮州話裏有“茶米”之稱。
生活形態固然孕含傳統精神，學者更看到素有“海濱鄒魯”之稱的潮汕遺澤猶在。
潮人重宗族，重修(家、族)譜，衣錦還鄉則建宗祠、祭祖先，人說封建意識，學者則看出系服膺儒家學說；潮人信佛、拜山、見神就拜，人說封建迷信，學者則指明屬宗教意識。
學者研究表明，正是***同的血緣、地緣、神緣聯系著海內外潮人，使他們合作求存，而不曾失去自己的根。
也有狹隘性：排他集體無意識
潮人成為傳統文化的積聚之盆，源於他們的命運：逃往異鄉、異國，遭遇排他的人文環境，必須守望相助，才能立足、發展。潮人祖居地又是昔日的“省尾國角”，潮汕三面被山隔絕，壹面朝海，才給了潮人海外拓殖的生機。對傳統的高度認同感與彼此非凡的凝聚力，乃是潮人生存的需要。
潮人非凡凝聚力的另壹面，則是為人詬病的排他性。
記者在與壹來自河南的汕頭的士司機交談時，他說，汕頭人什麽都好，就是排外不好。接著又用親身經歷予以證明。
此屆潮學研究會上，學者陳景熙通過分析“林監臣破壞潮州風水”的傳說，亦得出結論說：潮人有壹種“排他”的集體無意識。
傳說的梗概是：福建來潮州做官的林監臣破壞了潮州的風水，潮州的某文化英雄借林之手對林的故鄉實施了報復。
陳認為，這則大約從明代流傳至今的傳說，直接外現了潮人的地域集團意識，表露了潮人對地域集團外人士的防範乃至仇恨。
被陳引述的潮州海關稅務司的海關報告說：潮汕人甚至“為了排除壹個外來者，也常用最微小的借口團結壹塊”，表明潮人的排他性給百年前的英籍稅務官以深刻印象。
陳景熙分析說，潮汕地區封閉的地域和獨特的社會因素局限潮人的視野，也形成了潮人狹隘、保守、排他的集體性心理特點。
李嘉誠：“我是潮人，但我更是中國人”
不過，潮人的傑出之士則早已超越其中。李嘉誠就是代表。
記者在汕頭大學采訪李嘉誠時問道：潮人都以妳為榮，妳是否以身為潮人為榮?
李當即回答：“我更以身為中國人為榮。”他說：我不是沒有鄉土觀念，我是潮人，但更是中國人。
李嘉誠在祖國大陸投資超過600億，在汕頭則有40個億。當初李到汕頭，就對黨政要員聲明：他來只是為了建汕頭大學，生意的事不要找他。他不願賺故鄉的錢。
後來拗不過鄉誼，1992年冬協商弄壹個“汕頭第壹城”，簽字前5分鐘，李自忖怎麽辦，因為說過不來家鄉賺錢。他於是說要離開3分鐘，返回後他說出了當下的決定：字還要簽，但所有贏利要成立壹個基金，全部用於汕頭大學。
無償支持家鄉乃至內地的教育發展，才是李嘉誠醉心的“超越生命的極限”。
李嘉誠可能是潮人的壹個典型，他少年貧困，沒讀什麽書，成功全憑勤力與知慧。他還能說壹口很不錯的“國語”。