稅收是指國家為了向社會提供公***產品、滿足社會***同需要、按照法律的規定，參與社會產品的分配、強制、無償取得財政收入的壹種規範形式。稅收是壹種非常重要的政策工具。稅收是國家（政府）公***財政最主要的收入形式和來源。稅收的本質是國家為滿足社會公***需要，憑借公***權力，按照法律所規定的標準和程序，參與國民收入分配，強制取得財政收入所形成的壹種特殊分配關系。它體現了壹定社會制度下國家與納稅人在征收、納稅的利益分配上的壹種特定分配關系。馬克思指出：1.“賦稅是政府機關的經濟基礎，而不是其他任何東西。”2.“國家存在的經濟體現就是捐稅”。恩格斯指出：“為了維持這種公***權力，就需要公民繳納費用——捐稅。”19世紀美國法官霍爾姆斯說：“稅收是我們為文明社會付出的代價。”這些都說明了稅收對於國家經濟生活和社會文明的重要作用。
稅收與其他分配方式相比，具有強制性、無償性和固定性的特征，習慣上稱為稅收的“三性”。稅收的強制性是指稅收是國家以社會管理者的身份，憑借政權力量，依據政治權力，通過頒布法律或政令來進行強制征收。強制性特征體現在兩個方面：壹方面稅收分配關系的建立具有強制性，即稅收征收完全是憑借國家擁有的政治權力；另壹方面是稅收的征收過程具有強制性，即如果出現了稅務違法行為，國家可以依法進行處罰。稅收的無償性是指通過征稅，社會集團和社會成員的壹部分收入轉歸國家所有，國家不向納稅人支付任何報酬或代價。稅收無償性是稅收的本質體現，它反映的是壹種社會產品所有權、支配權的單方面轉移關系，而不是等價交換關系。稅收的無償性是區分稅收收入和其他財政收入形式的重要特征。稅收的固定性是指稅收是按照國家法令規定的標準征收的，即納稅人、課稅對象、稅目、稅率、計價辦法和期限等，都是稅收法令預先規定了的，有壹個比較穩定的試用期間，是壹種固定的連續收入。