1948年，解放戰爭進入第三年，對於國***雙方來說，都是至關重要的壹年，雙方都召開了高級軍事會議，研究戰爭形勢和軍事戰略。國民黨召開的是“軍事檢討會”，***產黨召開的是中央政治局會議。中***中央決定與國民黨軍展開生死大決戰。2月6日，毛澤東為中***中央軍委起草致劉伯承、鄧小平電，同意劉、鄧2月4日建議，組織兩個有力支隊繼粟裕之後渡江南下牽制敵人壹部分兵力，壹支出川、湘、鄂，壹支出湘、鄂、贛，二三兩月作充分準備，三月底或四月初行動，並以陳再道率兩個旅加強江漢軍區，包括經營鄂西及漢水中遊在內。2月7日，毛澤東再次致電劉伯承、鄧小平，指示該野戰軍指揮所從大別山移至淮河、隴海、沙河、伏牛山之間，指揮劉、鄧三個縱隊，陳士榘、唐亮四個縱隊，陳賡、謝富治壹個半縱隊，***八個半縱隊，“在淮河、漢水、隴海、津浦之間集中，機動打中等的及大的殲滅戰”。並強調指出，這樣部署，可將敵主力吸引至淮河、漢水以北，利於粟裕部機動，利於大別山、江漢等地放手發展，還因為北面有鞏固的後方可為依托利於打殲滅戰。鄧小平根據毛澤東的這壹指示，率野戰軍前方指揮所從大別山區的新縣北上，2月24日和劉伯承率領的後方指揮所在皖西北臨泉縣會合 。
1948年，劉、鄧主力由大別山轉至中原後，中***中央為了統壹和加強各大區的領導，根據實際情況和形勢發展的需要，決定調整和改變原有的大區體制。中原解放區的部隊和地方機構，由新的中原局和中原軍區領導。5月9日，中***中央和中央軍委任命鄧小平為中***中央中原局第壹書記，陳毅為第二書記，鄧子恢為第三書記。劉伯承為中原軍區司令員，鄧小平為政委。陳毅為第壹副司令員（仍兼華東野戰軍司令員和政委），李先念為第二司令員。鄧子恢為副政委，張際春為副政委兼政治部主住，李達為參謀長。中原軍區下轄豫鄂、皖西、豫皖蘇、豫西、桐柏、江漢、陜南七個軍區。華東野戰軍陳唐兵團（轄三縱、八縱和十縱）暫歸中原野戰軍指揮。華北解放區大批幹部到中原，加強地方工作和新政權建設。經過這次調整，中原解放區的力量大大加強，統壹了組織，集中了主力部隊。中原解放戰爭進入了壹個新階段 。
6月13日，劉鄧下達關於襄樊戰役的部署。命令以陳賡指揮二縱、四縱為西兵團，第壹步奔殲老河口、谷城之敵，其主力適時控制漢水西岸，伺機直趨襄陽。以王宏坤指揮桐柏軍區主力、六縱為南兵團，第壹步奔殲襄陽之敵，對漢水西岸須以適當兵力兜擊可能逃走之敵，對漢水船須控制之。以上兩兵團統歸陳賡指揮，戰役定於21日開始 。