1973年，17歲的謝亞龍在陜西省中學生田徑運動會上壹舉奪得100米第壹名，初露尖尖角。此後他入選陜西省隊，參加了全國中學生運動會。同年被陜西省體工隊相中，成了壹名專業運動員，專攻100米和200米，當時100米成績達到11秒，是相當不錯的成績了。
1979年初，風華正茂的謝亞龍由於意外受傷，不得不提早離開他深愛的田徑場，退役做了教練並很快完成了角色轉換，僅半年多時間，其弟子章惠芬的400米欄成績便取得了突飛猛進的提高。1979年9月在第四屆全國運動會上，章惠芬以59秒79的成績技壓群芳，為陜西隊奪得金牌。此後，章惠芬多次在全國比賽中披金戴銀，也代表我國在世界大賽中取得不俗成績。謝亞龍為此受到了陜西省有關方面的嘉獎和表彰。
盡管初當教練便取得好成績，但謝亞龍深知要想將事業幹得更為出色，還必須繼續深造。1980年，事業蒸蒸日上的謝亞龍以優異成績考入北京體育學院教練員本科班學習。為了不影響自己的學習，他顧不上談戀愛。後來他決定考研究生，為了順利完成學業，他不得不再次推遲婚期。
在擔任田徑中心主任的時候，謝亞龍曾經有壹句很經典的“臺詞”：“不杜絕田徑界的興奮劑問題，我就下臺，寧願去北京前門賣大碗茶。”這句話與當時北京市副市長張百發談到1990年亞運會工程時說的“如果亞運會工程不能如期完工，我就從北京最高的京廣中心頂樓跳下去”十分相似。這種有點不給自己留後路的話語，足見謝亞龍性格中強硬的壹面。
因此和他***過事的人大多認為，謝是壹個看上去溫和，但內心比較堅決果斷，很有主見的人。謝亞龍自上任之後，壹直對田徑界的興奮劑問題很重視，配合總局興奮劑檢測中心嚴查嚴辦，影響最大的就是悉尼奧運會前，嚴查了壹批以身試法者，使中國田徑隊的參賽人數從最初確定的38人減少到26人，其中包括當時還風光無限的馬家軍成員，為此，馬俊仁還曾經十分激動地“質問”過田徑中心和謝亞龍本人，但謝亞龍說，中國田徑興奮劑問題不解決，將會嚴重影響中國體育甚至中國在國際上的形象，因此無論涉及到誰，都要壹視同仁。因為這個原因，作為重點項目的中長跑在悉尼奧運會上顆粒無收。
2000年在河南漯河舉行的全國競走錦標賽上，針對當時中國競走在國內比賽中裁判判罰偏軟，而在國際比賽中屢屢吃虧的現象，他明確提出三點要求：“嚴格執法，杜絕黑哨，技術過硬。”他將足球領域的“黑哨”壹詞挪用到了田徑，想通過足球界存在的問題來警示田徑。五年河東，五年河西，那個時候，謝亞龍是絕對不會想到自己在今天會坐在足協掌門人的位置上，直面黑哨以及足球界存在的種種問題。在剛剛到田徑中心的時候他說過：“我20年前曾是田徑運動員，20年後又回到了田徑，我發現，現在中國田徑很多項目的成績還不如20年前，出現了明顯倒退，讓人痛心呀。”現在足球界也有壹種意見認為，中國足球近十年來技術沒長進，不知謝亞龍如何直面？
謝亞龍行事謹慎低調。在壹次采訪全國田徑錦標賽時，記者與他同機前往。在辦理登機牌時，記者說像他這樣的局級幹部可以坐公務艙。他壹笑說：“什麽局級幹部？像我們這樣的人就是幹具體事的，我從來沒把自己當作什麽領導，普普通通的壹個辦事員。”當時傳說足協的幾個領導壹般坐飛機都會選擇公務艙，他說：“不壹樣，他們受關註度高，都是名人，坐在經濟艙面對那麽多人，恐怕招架不住。”
謝亞龍在2002年突然離開田徑中心，據說和他崇尚理論有壹定關系。當時田徑中心的二把手是壹位多年在田徑壹線工作的專家，對田徑的訓練和比賽有著很多親身體驗，屬於實踐派，而謝強調理論，兩人由此產生壹些矛盾，致使田徑中心和隊伍的管理上出現了不太和諧的音符，在袁偉民上任之後，各打50大板，將兩人雙雙調離出田徑中心。此事後，謝意識到過於強調理論給自己帶來的局限性，於是逐步改變自己。
謝在田徑中心期間，也對田徑項目進行了很多有益的改革，比如推出了大獎賽制度、積分制度等等，對中國田徑競賽體制的完善很有幫助。但也有壹些問題沒有很好解決，比如地方隊和國家隊的關系、無法把好隊員集中到好教練手下訓練等等。
2002年9月到2004年10月，謝亞龍在陜西安康市掛職任市委副書記，作為主管宣傳、文化和體育的副書記，謝亞龍結合自身工作的實際，他提出了“綠色文化”的口號，要求各縣根據自身實際，推出“壹縣壹品”：即在漢濱區搞“農舟文化”、在漢陽縣搞“三沈文化”、在石泉縣搞“鬼谷子文化”、在平陽縣搞“女媧文化”、在紫陽縣搞“民歌文化”……這在當地引起了很大反響。
在安康與謝亞龍***事過的同行對這位書記印象極佳，認為他工作樸實，沒有官架子，是壹名務實和有學究氣的好書記。在安康掛職鍛煉期間，謝亞龍把自己還在上小學的孩子帶到安康蘭臯縣壹所條件非常差的小學進行貧困教育。他認為壹個人要想有所作為，就應該在小時候多接受“吃苦”教育，只有這樣才能使人珍惜來之不易的幸福生活。對謝亞龍此舉，中央電視臺進行了特別報道。
安康地處陜南，山多路險，許多地區比較貧困。為了了解基層的情況，在安康工作兩年間，謝亞龍的足跡踏遍所有區縣。有時他深入山區，步行幾十裏，餓了啃幾口幹糧，渴了喝幾口山泉，腳磨起了泡，他毫無怨言。據安康文化局局長吳少華介紹，為了將“壹縣壹品”落到實處，謝亞龍幾乎將全部心血都用在工作上，到基層調研時有時他只睡幾個小時。去年是陜西的省運年，為了使安康體育徹底“脫貧治富”，謝亞龍經常到運動隊探望，為運動員加油打氣。在他的關懷下，安康體育在陜西省運會上有多個項目取得了突破。
剛剛過去的春節前，足協的所有黨員到香河進行“保先”教育，謝亞龍就曾出席，在會上他發言說，自己在安康兩年的地委書記經歷對他幫助相當大，因為遇到的都是非常具體的事，必須用具體方法去解決，經過兩年鍛煉，他會更註重實踐，用具體方法解決具體問題。那時，謝已經基本知道自己會到足協工作，而足協的其他人對此並不知情。