1800年是美國的壹個大選年。這次大選進行得十分激烈，最後民主***和黨人托馬斯·傑斐遜經眾議院投票，以壹票多數當選美國第三任總統。而即將卸任的總統、聯邦黨人亞當斯為削弱對方勢力，在下臺前把許多本黨人士緊急塞進了政府和法院。當時任命這些官員倉促而草率，在歷史上留下了“星夜受命人”的典故。1801年初，傑斐遜上臺後，也毫不含糊地以其人之道還治其人之身。他立即按“政治上可接受性”的標準撤換了大批聯邦黨官員，代之以新執政黨的人士。
由此開啟“政黨分贓制”先河，使之在相當長時期內成為美國政治錄用的基本方式，其他西方國家歷史也曾有類似的情況。 首先，它大大降低了政府行政效率。由於黨派紛爭、輪流執政，政府官員和其他公務人員處於極不穩定的狀態，無法保證政策的穩定性和連續性。由於流動性很大，官員們無從積累經驗，行政能力普遍低下。
“政黨分贓制”另壹個更為嚴重的弊端就是導致權力腐敗。在兩黨制“輪流坐莊”的政治格局下，執政黨壹上臺便盡力利用掌握的權力攫取資源，以鞏固自己的政治基礎。在“政黨分贓制”之下，不僅執政黨要謀壹黨之私，各級官員個人的腐敗更是變本加厲。“政黨分贓制”下面政治錄用的標準基本上是單純政治性的，只看對象是否效忠本黨，特別是看他們在競選中是否做出過“貢獻”。因此，政治錄用實際上演化為相當直接的權錢交易，執政黨對大選中的支持者、贊助人投桃報李，論功賞爵；這些人做官之後，便以權謀私、中飽私囊。加之任期有限，官員行為趨於短期化，腐敗行為近乎掠奪。
兩黨政治下的“政黨分贓制”造成了美國歷史空前的腐敗。美國南北戰爭時期，運籌帷幄，指揮千軍萬馬與南方叛軍艱苦奮戰的林肯總統的身邊經常跟著壹群“跑官要官”的“金主”。搞得這位偉大的總統不勝其煩、狼狽不堪，壹次林肯總統忍無可忍指著辦公室外成群的求職政客憤憤地說:“分贓制對***和國的危險可以比叛亂還大。” 美國的第十八任總統尤利塞斯·辛普森·格蘭特是南北戰爭中的“常勝將軍”。南北戰爭結束後，他以保衛聯邦的勝利者的身份當選了美國總統。但格蘭特在美國歷史上卻聲譽不佳，其重要原因就是格蘭特當政時期腐敗肆虐。當時的人們說：格蘭特政府把美國的稅務部門變成了本黨競選的“加油站”。 隨著時間的推移，美國的政黨政治以及“政黨分贓制”造成的腐敗逐步威脅到了美國整個政治制度，威脅到了整個國家，到了不得不改革的地步。1880年的大選中，也就是在“政黨分贓制”實行了80年後，參加總統競選的候選人詹姆斯·加菲爾德立誌廢止“政黨分贓制”。加菲爾德的名言是：“政黨分贓制”下的政客就像攔路搶劫的強盜，只不過政客掏出的不是手槍而是求職書。其實，在這種骯臟的體制下，有時政客和強盜甚至連加菲爾德所說的這壹點區別也沒有。加菲爾德如願以償地當上總統還沒幾天，還沒來得及廢除臭名昭著的“政黨分贓制”，便被壹個懷恨在心的求職未遂者開槍刺殺。當時美國輿論認為是“政黨分贓制”謀殺了總統。
加菲爾德之死，拉開了歷史的帷幕。在此後不久，壹種新型的近代官僚政治便登上了政治歷史的舞臺。1883年，也就是“政黨分贓制”的殉難者加菲爾德總統遇刺兩年之後，美國國會通過了喬治·彭德爾頓參議員提出的“文官制度法”，史稱“彭德爾頓法案”。該法案規定：建立壹個不受黨派控制的文官委員會負責對聯邦文官實行統壹管理；對部分官職實行競爭性考試，擇優錄用；禁止文官(公務員)參加黨派活動或利用官職分配作為競選者的政治資本；規定實行文官職業保險和建立統壹的文官體系。“彭德爾頓法案”奠定了西方官僚政治的法律基礎。在實行“彭德爾頓法案”，廢止“政黨分贓制”後，美國政治中的腐敗現象得到了逐步的扭轉。