沙皇亞歷山大二世
1855年，亞歷山大繼位，成為俄羅斯帝國的第十壹位皇帝，史稱亞歷山大二世。 亞歷山大認識到，俄軍在克裏木戰爭中暴露出的問題，實質上是俄羅斯工業和政治體制落後於西方的問題。基於這個判斷，改革俄羅斯陳舊的政治經濟體制已經勢在必行。首當其沖需要廢除的就是農奴制。 當時俄國90%的人口是農奴，被完全束縛在土地上，生產效率十分低下，而且也嚴重妨礙了以自由雇傭勞動為基礎的資本主義的發展。但數百年來農奴制與沙皇俄國的統治基礎緊密結合，以至於歷代多少高瞻遠矚的雄主，包括彼得壹世和葉卡捷琳娜二世都不敢去打開這個潘多拉的盒子。但歷史已經將責任無可推卻地放到了亞歷山大二世面前，克裏木戰爭之後，俄國農奴反抗運動壹年比壹年高漲，遲壹天改革，問題就更嚴重壹步。實際上，亞歷山大從繼位那壹天起就已經決心實行改革。1857年，他成立了“農民事務總委員會”，開始籌備改革。1861年3月，沙皇終於下詔進行改革。改革的核心有兩點：壹是宣布廢除農奴制，農奴全部獲得人身自由，包括遷徙、婚姻、改變職業、擁有財產、訂立契約等；二是規定全部土地為地主所有，農民按照規定贖買壹小塊土地，贖金數額為土地實際價格的兩三倍，農民支付壹部分，其余由政府以有償債券的方式代付，農民必須在49年內還清本息。改革還有其他壹些方面，如將獲得自由的農民組織到公社中，公社的公職人員由農民選舉產生，但必須服從地方行政機構的管理。從亞歷山大的改革條文中，充分可看出他的良苦用心。農奴獲得解放之後的關鍵是土地問題。連帶土地解放農奴，讓農奴無償獲得他們壹直所經營的土地在壹場改革（而不是革命）中是不可能的。因為土地的產權本來為農奴主所有，農奴的經營權是同他們的農奴義務結合在壹起的。亞歷山大想最大限度地使封建貴族和農奴都滿意，在巨變的同時維持國內局勢安定，讓農奴以贖買的方式獲得土地或許已是最佳的選擇。說俄國1861年改革只是封建主對農民的壹場掠奪顯然是對歷史不負責任的解釋。許多農奴解放之後由於土地減少等原因在經濟上仍然不能自立，必須以封建地租的方式接受地主的剝削，改革是不徹底的，但畢竟已邁過了最艱難的壹步。 1857年，農奴制改革首先在政治上較為開明波羅的海沿岸地區開始試行。在立陶宛境內，農奴主門宣布解放農奴，讓這些農奴成為獨立的自由農民，此後農奴主和原來農奴的關系轉變為地主和雇農的關系。此後改革措施又開始逐漸在彼得堡等省份開始推行。 亞歷山大二世推行的農奴制改革觸動了俄羅斯廣大地主貴族的利益，遭到了激烈反對。他們提出反對改革的論據是：這樣會造成俄羅斯政局動蕩，加劇克裏木戰爭後的經濟困難。此時俄羅斯的革命者大多已經流亡海外，革命者中也對俄羅斯未來的道路有不同主張。地主貴族們利用激進革命者的言論，放大改革造成的負面影響，來對抗改革措施。此外在這壹時期俄羅斯國庫空虛，整個國家依靠舉債度日，由於經費緊張，甚至重新裝備軍隊這樣的頭等要務都暫時被擱置下來。地主貴族們把這壹切都歸罪於農奴制改革。 面對重重阻力，亞歷山大二世仍將改革推行到底。1861年2月19日，俄羅斯宣布了新的農民法令。3月5日，亞歷山大二世正式宣布解放俄羅斯所有的農奴，從此農奴成為自由耕種的農民。盡管自由農壹無所有，沒有自己的土地，在經濟關系上必須依附原來的地主老爺才能生存下去，但在政治上的意義卻非同小可--農民們獲得了平等的政治權利，成為自由人，可以自由遷徙，也就意味著可以通過新開墾的土地致富，從而在經濟上也獲得完全的獨立。亞歷山大二世宣布廢除農奴制，是俄羅斯在質量上的社會進步。這項改革的影響之大，被人稱為法國大革命後最偉大的社會運動。因此亞歷山大二世就獲得了"解放者"的名號。 被解放的農民由於土地減少、支付贖金，以及由改革帶來的混亂破壞了以前的那種安定感，反抗鬥爭更加激烈了，1860年農民騷動126次，而改革之年1861年增至1176次。但俄國的政局大體上仍保持穩定，終於度過了這段混亂的時期走向新時代。
日本明治天皇 首先是廢藩置縣，這大概是維新過程中難度和風險最大的壹項了，但最終完美地獲得成功。250個地方藩主被剝奪了土地和人民的所有權之後，又被免除了職務，遷往首都居住，取而代之的是3府72縣，地方長官由中央直接任免。從此，日本結束了封建領主制的漫長歲月，成為壹個中央集權的國家，更有力量去進行各項改革。
接著，土地買賣的禁令被廢除。土地不再是領主的土地，而是國家的土地，由使用者所有，他們必須向國家繳納地稅。土地像商品壹樣可以轉移主人，地主和佃農之間只有契約關系，沒有人身依附關系，破產農民可以自由地離開地主，到別的地方出賣勞動力。這是適合資本主義發展的土地制度。