陶瓷的產生和發展，實際上是同人們的生活和生產實踐緊密相連的。大約在70萬年以前的原始時代，人們就發現，將泥巴晾幹後加火壹燒就變得堅硬起來，而且可以做成各種形狀用來盛水，放食物等等，這便是陶器產生的初始。陶器的發明是人類文明的重要進程，它揭開了人類利用自然、改造自然、與自然做鬥爭的新的壹頁，具有重大的歷史意義，是人類生產發展史上的壹個裏程碑。從我國河北省陽原縣泥河灣地區發現的舊石器時代晚期的陶片來看，在中國陶器的產生距今已有11700多年的悠久歷史。1977年在河南省新鄭縣裴李崗村發現的陶器經碳十四測定距今約8千年，同時在河北武安縣磁山也發現同時期的文化遺址。距今7000多年的仰韶文化彩陶，具有濃厚的生活氣息和獨特的藝術風格。它是在陶器未燒以前就畫在陶坯上，燒成後彩紋固定在器物表面不易脫落。有的在彩繪之前，先塗上壹層白色陶衣，使彩繪花紋更為鮮明。彩陶花紋主要是花卉圖案和幾何形圖案，也有少數動物紋。幾何形圖案主要有：弦紋、網紋、鋸齒紋、三角紋、方格紋、垂幛紋、旋渦紋、圓圈紋、波折紋、寬帶紋，並有月亮、太陽、北鬥星等紋樣。動物紋樣，常見的有魚紋、鳥紋、蛙紋等。獸紋較多的是豬紋、狗紋和鹿紋，有的奔馳，有的站立。這些動物形象的出現，反映出當時的漁獵在原始社會生活中的重要地位。人物紋樣較少見，1973年在青海大通縣出壹件陶缽，其口沿內壁上畫有三組跳舞的人群，五人壹組，舞人動作整齊，姿態優美，精美異常。植物紋樣，在距今6800年的浙江河姆渡文化陶器上，發現有稻麥粒、枝葉、花瓣，甚至有些已概括成為幾何形體，並和幾何形紋混和在壹起構成紋樣，形成壹種獨特的風格，別有壹番情趣。距今6000多年的大汶口文化紅陶和距今4000多年的龍山文化的黑陶與白陶。其中黑陶的燒成溫度達1000度左右，有細泥、泥質和夾砂三種，尤以細泥薄壁黑陶制作水平最高，有“黑如漆、薄如紙”的美稱。這種黑陶的陶土經過淘洗 ，輪制，胎壁厚僅0.5-1毫米，再經打磨，燒成後漆黑光亮，有“蛋殼陶”之稱，表現出驚人的技巧，飲譽中外。這時期的黑陶以素面磨光的最多，帶紋飾的較少，有弦紋、劃紋、鏤孔等幾種。白陶是指表裏和胎質都呈白色的壹種陶器。它是用瓷土或高嶺土燒制成的，燒成溫度在1000度左右。白陶基本上都是手制，以後也逐步采用泥條盤制和輪制。白陶器出現於龍山文化晚期，商代，青銅器的制作成就輝煌，但普通人日常生活的主要用具仍以灰陶為主。當時已有專門燒制泥質灰陶和專門燒制泥質夾砂灰陶的不同作坊。但到後期，白陶和印紋硬陶有很大發展，尤以白陶最為精美。紋飾采用青銅器的藝術特點，裝飾華麗，彌足珍貴。灰陶在新石器時代早期斐李崗文化遺址中已經出現，仰韶文化、龍山文化時期都有壹定數量的灰陶，特別是用於蒸煮的器皿，多為夾砂灰陶。到夏代（二裏頭文化早期）灰陶和夾砂陶則占據主要位置。同時，商代還出現了用高嶺土作胎施青色釉的原始瓷器。西周以後，陶器種類繁多，除生活器皿之外，還有磚瓦、陶俑及建築明器等。這個時期是印紋硬陶發展的興盛時期，其胎質原料根據化學組成分析，基本接近原始青瓷。因印紋硬陶所用原料含鐵量較高，胎色較深，多呈紫褐、紅褐、黃褐和灰褐色。印紋硬陶堅固耐用，絕大多數是貯盛器。商代印紋硬陶在黃河中下遊地區和長江中下遊地區都有發現。西周至戰國時期印紋硬陶主要盛行於長江中下遊地區及南方的福建、臺灣、廣東、廣西等地。到戰國、秦漢時期，用陶俑、陶獸、陶明器隨葬已成習俗。因此，制陶業更加繁榮。近年在西安發現的秦始皇陵兵馬俑，在陜西鹹陽，江蘇徐州發現的西漢時期兵馬俑，其造型之精，陣容之宏偉，為世界所罕有。漢代，由於社會穩定，農業、手工業發展較快，厚葬風氣在民間普遍盛行，制陶業大量燒造陶明器用以隨葬。這時，戰國時期出現的彩繪陶器得到發展，釉陶也普遍應用， 漢代出現了壹種在釉料中加入助熔劑——鉛的釉陶，又稱“鉛釉陶”。鉛釉陶的制作成功，是漢代制陶工藝的傑出成就。釉料中加入鉛，可以降低釉的熔點，還可使釉面增加亮度，平正光滑，使鐵、銅著色劑呈現美麗的綠、黃、褐等色，綠釉為最多，綠如翡翠，光彩照人。墓葬中出土的鉛釉陶器表面，有時會出現壹層銀白色光澤，有人誤稱為“銀釉”。根據考古工作者的科學研究發現，“銀釉”形成的原因是由於釉面長期受潮，釉層表面析出多層次的沈積物，在光線的折射下，產生的銀白光澤。唐代的唐三彩即屬鉛釉陶器，采用高嶺土胎，施彩釉燒制而成。到了宋代，瓷器的生產迅猛發展，制陶業趨於沒落，但是有些特殊的陶器品種仍然具有獨特的魅力。如宋、遼時代的三彩器、明、清至今的紫砂壺和廣東石灣的陶塑等，都別具壹格且倍受人們所贊賞。然而陶器終究是文明初級階段的低級產品，它本身存在的缺陷註定了它逐漸被歷史淘汰的命運。隨著歷史的發展，時間的推移，人們在生活和生產實踐中再次發現，原來某種特定的泥巴經過高溫燒造以後，就會變得更加堅硬、細膩、漂亮和實用，於是瓷器也就應運而生了。瓷器是我國古代的壹項偉大發明。在漫長的歷史歲月中，勤勞智慧的中國先民們不斷總結，不斷創新，不斷在原有的基礎上提高和創造，寫下了前所未有的光輝燦爛的篇章，為人類文明作出了巨大的貢獻。從歷史文獻看，西漢馬王堆出土的木簡中，已經有了“瓷”字；而晉代的許慎在《說文》中對瓷字還做了具體解釋，說瓷是“瓦之堅者也”。但對瓷的起源，隨著研究工作的深入，和現代科學手段之用於瓷器研究，目前商周起源論已占壓倒的優勢。由於瓷器的堅固耐用，潔凈美觀，不易腐蝕，又遠比金、銀、銅、玉、漆器造價低廉，且原料分布極廣，蘊藏豐富，因而發展迅速，很容易便成為了人們物質生活不可缺少的組成部分。早在3000多年前的商代，我國就已經出現了原始青瓷。因此可以說，瓷器的產生是陶瓷制作工藝發展的必然結果。當如下三個條件具備時，從陶器工藝中就發展創造出瓷器來。壹是有富含絹雲母的瓷石為胎坯原料，二是窯爐的砌築技術能夠把窯床溫度提高到1300度，也就是龍窯的發明與運用，三是草木灰釉的發展。這三個條件在距今1800年前的東漢時期，便已經基本達到成熟期，在浙江上虞、寧波、慈溪。永嘉等地先後發現了漢代瓷窯遺址；在河南洛陽的中州路、燒溝、河北安平逯家莊、安徽亳縣、湖南益陽、湖北當陽劉家家子等東漢晚期墓葬和江蘇高郵邵家溝漢代遺址中，都曾發現過瓷制品，而尤以江西、浙江發現的更多。其中有東漢延熹七年（164年）紀年墓中所出土的麻布紋四系青瓷罐，熹平四年（175年）墓內出土的青瓷耳杯、五聯罐、水井、熏爐和鬼竈，熹平五年（176年）墓中發現的青瓷罐，還有與朱書“初平元年”（190年）陶罐同墓出土的麻布紋四系青瓷罐。這些有確鑿年代可考的青瓷器的發現，使我們確信，我國瓷器的發明不會遲於漢末，把它定為東漢晚期，不僅有大量的考古資料作為依據，也是比較確切的。因為浙江地區有著十分豐富的瓷土礦藏，而且瓷石礦的埋藏壹般距地表不深，易於開采。浙江的瓷土，主要是壹種含絹雲母類型的偉晶花崗巖風化後的巖石礦物。風化程度低的含有部分長石，風化程度高的則含有較多的高嶺石礦物。這就形成了天然有利的條件，只要用這種瓷石作為主要原料就可以制成瓷胎，這類礦物的含鐵量較高，適宜用還原燒成。在還原氣氛影響下，高價鐵被還原為低價鐵，低價鐵的助熔作用很強，有助於瓷胎在較低的溫度下燒結。 瓷窯工在長期的制瓷實踐中，對原料的選擇，胚泥的淘洗，器物的成型，施釉直至燒成等技術，在東漢晚期都有了較大的改進和提高，為瓷器的出現創造了必要的技術條件。從瓷窯遺址周圍的自然環境觀察，壹般都具備著較為充足的水力資源，加上當時已普遍采用腳踏碓和水碓的情況，所以這時很有可能已用水碓粉碎瓷土，以提高坯土的細度和生產效率。在上虞帳子山東漢窯址的發掘中，發現了陶車上的構件——瓷質軸頂碗。這種軸頂碗內作臼狀，壁面施以均勻的青釉，十分光滑；它的外壁成八角形，上小而下大，鑲嵌在輪盤的正中部位，加於軸頂上，壹經外力推動，即可使輪盤作快速而持續的旋轉。這種相當進步的陶車設備與熟練的拉坯技術的緊密配合，使瓷器的器型規整而功效大大提高。這說明，浙江成為我國的青瓷發源地不是偶然的。上虞縣小仙壇東漢晚期窯址出土的青瓷，質地細密，透光性好，吸水率低，系用1260～1310℃高溫燒成；器表通體施釉，胎釉結合得相當牢固；釉層透明，螢潤光澤，清澈淡雅，秀麗美觀。 此外，在上虞、寧波的東漢窯址中還發現有燒制黑釉瓷器。在湖北、江蘇、安徽等地的漢代墓葬中也曾出土過黑釉瓷器，特別是安徽省毫縣建寧三年（170年）等紀年墓中黑釉瓷的出土，證明它的燒造時間應在東漢的中晚期。很顯然，這種創新產品，是在青瓷的基礎上發展起來的。黑瓷和青瓷的呈色劑都是鐵元素，經高溫燒制後，呈青綠色或青黃色，所以稱為青瓷。在工藝技術上設法排除鐵的呈色幹擾，就是白瓷；相反，加重鐵釉著色，便成為漆黑閃亮的黑瓷了。三國兩晉南北朝時期是江南瓷業迅速發展壯大的時期。東起東南沿海的江、浙、閩、贛，西達長江中上遊的兩湖、四川都相繼設立瓷窯，分別燒造具有地方特色的瓷器。其中以越窯發展最快，窯場分布最廣，瓷器質量最高。 從西晉八王之亂到十六國混戰的壹百多年間，北方壹帶兵連禍結，經濟雕敝，手工業極端衰落。因此，這壹段時間，制瓷工藝壹直獨讓南方專美。公元 439年北魏太武帝統壹了中國北部，公元 450～451年侵宋失敗，從此確立了南北分立的局面。公元458年北魏孝文帝實行均田制，扶助依附農民立戶分田，限制普通地主使用奴隸，使得農業得以恢復發展，從而也使手工業的復興有了可能。 從河北、河南出土的青瓷來看，河北、河南壹帶，很有可能成為北朝青瓷的中心產區。白瓷最早出現於北朝的北齊。早期的白瓷，胎料細白，顯然經過淘練，但未上護胎釉；釉色乳白，釉層薄而滋潤；釉厚處呈青色，而且器表普遍泛青。白瓷的出現，為制瓷業開辟了壹條廣闊的道路。有了白瓷，才有影青、青花、釉裏紅，才有鬥彩、五彩、粉彩……等等琳瑯滿目、色彩繽紛的彩瓷。所以白瓷的發明，是我國陶瓷史上的又壹個新的裏程碑。黑瓷的原產地在南方，東晉之後，北方開始了黑瓷的燒造。河北平山縣北齊崔昂墓出土的壹件黑釉四系缸，標誌著北齊時期北方已經出現了比較成熟的黑瓷。 1975年在河北贊皇縣東魏李希宗墓裏，曾發現了壹塊黑釉瓷片，器型雖無法了解，但釉色漆黑光亮，瓷胎也堅硬細薄，制作也規整。這塊黑瓷片，比崔昂墓出土的黑瓷缸要早十二年，可以推知東魏時期北朝已有黑瓷了。 青瓷、白瓷、黑瓷的出現，標誌著北方制瓷手工業的迅速發展，從而為唐宋北方名窯的普遍出現，奠定了基礎。隋以北朝為基礎統壹全國，隋初的文化面貌也帶有較濃重的北朝色彩。隨著南北的政治統壹，也促進了南北經濟、文化的合流和交融，開始了壹個新的時期。這壹新時期體現在制瓷工藝上有二個方面：
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