在監督南方各省的煤炭銷售時，周註意到水泥有壹個巨大的潛在市場，因為各地都修建了工廠、礦山和鐵路，但中國沒有水泥廠，所有的水泥都必須進口，價格昂貴。此前，唐已在唐山建立了壹個“細棉土”(水泥的翻譯名稱)工廠。由於生產設備和模式落後，規模小，不得不在1893關閉。周經過仔細的市場調研，認為國產水泥成本高，但仍比進口水泥便宜，於是上告清政府重開湯山水泥廠。1900年4月，經清政府同意，開始籌建工廠。八國聯軍入侵華北後，英德聯軍占領唐山礦區。在混亂中，英國商人和德國天津海關稅務署官員德特特裏林連嚇帶騙，以極低的價格“買下”了開平礦務局和唐山精棉土廠，包括唐山和林西兩個煤礦，承平銀礦，天津總局的房子，天津塘沽、上海、香港、廣州的煤碼頭、運河、輪船。他們轉手賣給了英國商人莫林，莫林又轉手賣給了“東方財團”。1900年底，開平礦產有限公司在英國註冊，接管了開平礦務局的全部產權。
周回來後，英國商人試圖誘騙他簽訂采礦合同，以完成手續。周不顧的威脅，斷然拒絕簽字，並憤然辭去總經理職務，顯示了壹個正直中國人的民族氣節。1904年，袁世凱請周辦理中國“關開”交涉，周調取了有關開平礦務局的全部檔案。經過反復研究得出結論:開平新公司因為張毅的背叛已經在英國註冊的事實很難改變。在這種情況下，他提出了試圖收回部分權益的建議，即先收回他曾試圖重建的唐山精棉土廠。
原來，唐山精棉土廠在用預付款抵押開平礦時，曾與開平達成協議:如果壹方不想合辦，可以提前三個月通知另壹方，單獨經營。這些材料原本在漢斯·孔手裏。漢斯·孔是壹位正直的工程師。他目睹了英國商人詐騙開平礦務局的過程，對這種卑鄙的行為深惡痛絕。他主動保留了唐山水泥廠的所有資料和文件，拒絕交給英國人。後來，他把這些材料都交給了周，正是有了這些文件和材料，周才恢復了細棉田土廠。
收回精棉土廠後，周將其更名為“啟新石灰公司”。因為老廠的股本早就沒了，他就把老廠的固定資本貼現，用他在淮軍銀行的存款，按照老廠股本10萬元了結舊案，借了壹些官辦資金，招徠生意股。事業股招滿後，他迅速還清了借的官辦資金，讓這個官辦企業逐漸變成了私企。
為了維護民族資產階級的利益，陽煤公司章程規定:“公司資本為654.38+0萬元，自有人員均可附股，壹切官紳、商人、普通股東均享有股東權利。”1907年，他向袁世凱遞交了《陳開灤礦界》建議書，要求建立灤州煤礦，通過開發資源收回權利，即“以灤河為開”，最終得到袁世凱的批準。袁世凱以北洋大臣的名義，轉請農工商部批準登記，並下令“灤州三百三十平方裏之內，不準其他人開礦”，使灤礦比開平大10倍，並明確該礦為北洋官礦，為北洋軍需服務，以後其他礦不得援助。
直隸各界人士對英國人用卑鄙的手段騙取開平煤礦十分憤怒，於是積極支持中國人辦的灤州煤礦，紛紛投資入股。幾個月後，“灤州煤礦有限責任公司”成立，周任總經理。沒有等到新的煤礦機械到來，他就開始用當地的方法采礦。先建了陳加玲礦，然後他在銀子溝、桃園、趙各莊、狼尾溝挖礦，在礦與礦之間修了專用鐵路，裝了電話。他還派人去德國訂購了適合灤州煤礦的最新采煤機械，大大超過了開平的煤質，在市場上很受歡迎，對開平煤礦構成了極大的威脅。周四處勘察，利用寺廟的廢墟，修建廠房，招募工匠，改造機器，親自設計銅錢的圖案。建造壹座薄荷只用了73天，鑄造了654.38+0.5萬枚銅幣。袁世凱最擔心的財政問題，被周在短短兩個月內成功解決，大受贊賞。到1907年3月，天津銀元局薄荷* * *鑄造銀元571000元。由於銅錢樣式新穎，便於攜帶，人們樂於使用，所以北洋銅錢的流通面積不斷擴大。既滿足了市場流通的需要，又獲得了巨額利潤，同時也打擊了帝國主義、投機商和貪官汙吏。
1902年，袁世凱在天津建立官辦金融機構——天津觀音號(初為石平觀音號)，發行錢幣，控制金融市場，並以此為基礎，計劃與士紳、商人共同創辦“天津銀行”。袁世凱在籌集資本時，試圖用商人的錢而不是官方的錢來開銀行，自己從中獲利。結果，士紳和商人都借故退出了。袁世凱求助外資銀行，也遭到拒絕。這時，周提出，天津官銀應設立儲蓄業務和營業櫃，經營官民存款業務，吸收社會遊資，擴充官銀資本。同時，商閣要為工商提供貸款、貼現和匯兌服務，發行錢票。袁世凱任命周為銀行監察官。首先，他在人事制度上進行了大膽的改革:明確人員，明確責任，並將待遇與資格掛鉤，形成了自下而上的責任網絡，大大提高了效率。還整理了官方銀行號的80條規則。比如在辦公室，公事為主，不允許閑聊。即使是休息時間，也不允許大聲喧嘩，幹擾他人行動。為保證金融業務的正常運轉，改組後的官行號還規定，每年“除官資由總督允許支取外，其他壹切官資、保資、公債及各種存款，無論何時使用，均不得支取。”
另外，不管是公司、局、事務所還是事務所來借錢，都要先搞清楚自己有沒有能力無償償還。如果沒有確切的還款保證，他們是不會放貸的。這壹規定非常重要，它禁止軍政兩黨硬攤派和人情貸款，從而使銀行避免了大量的壞賬。周改組後，官行擴大了業務範圍，增加了經營項目，活躍了市場金融的流通，積累了大量資金，促進了直隸工商業的發展，成為直隸重要的金融樞紐。袁世凱特別器重周，把北洋政府的錢、幣、財、財權全部交由他掌管，周成了真正的“財神”。