曹雪芹（約1715年5月28日—約1763年2月12日），名沾，字夢阮，號雪芹，又號芹溪、芹圃，中國古典名著《紅樓夢》的作者；
祖籍存在爭議（遼寧遼陽、河北豐潤或遼寧鐵嶺），出生於江寧（今南京），曹雪芹出身清代內務府正白旗包衣世家，他是江寧織造曹寅之孫，曹顒之子（壹說曹頫之子）。
曹雪芹早年在南京江寧織造府親歷了壹段錦衣紈絝、富貴風流的生活。曾祖父曹璽任江寧織造；曾祖母孫氏做過康熙帝的保姆；祖父曹寅做過康熙帝的伴讀和禦前侍衛，後任江寧織造，兼任兩淮巡鹽監察禦使，極受康熙寵信。
雍正六年（1728年），曹家因虧空獲罪被抄家，曹雪芹隨家人遷回北京老宅。後又移居北京西郊，靠賣字畫和朋友救濟為生。曹家從此壹蹶不振，日漸衰微。
經歷了生活中的重大轉折，曹雪芹深感世態炎涼，對封建社會有了更清醒、更深刻的認識。他蔑視權貴，遠離官場，過著貧困如洗的艱難日子。
曹雪芹素性放達，愛好廣泛，對金石、詩書、繪畫、園林、中醫、織補、工藝、飲食等均有所研究。他以堅韌不拔的毅力，歷經多年艱辛，終於創作出極具思想性、藝術性的偉大作品——《紅樓夢》。晚年，曹雪芹移居北京西郊。生活更加窮苦，“滿徑蓬蒿”，“舉家食粥酒常賒”。
乾隆二十七年（1762年），幼子夭亡，他陷於過度的憂傷和悲痛，臥床不起。乾隆二十八年（1763年）除夕（2月12日），因貧病無醫而逝。
擴展資料：
壹、生平概括
在被抄家以後，曹雪芹隨家壹起遷居北京，曹雪芹曾在“虎門數晨夕”，“虎門”即北京西單牌樓北石虎胡同的右翼宗學，結識了張宜泉、敦敏、敦誠兄弟等人。
關於《紅樓夢》的創作過程以及曹雪芹的中、晚年生活，文獻資料極少。從曹雪芹晚年的好友張宜泉、敦敏、敦誠等人的零星記載，僅知道曹雪芹多才多藝、工詩善畫、嗜酒狷狂，對黑暗社會抱傲岸的態度。
張宜泉的《傷芹溪居士》雲：“其人素性放達，好飲，又善詩畫”。曹雪芹的詩，有創新獨特之處，風格接近唐代詩人李賀。
他的友人敦誠曾贊道：“愛君詩筆有奇氣，直追昌谷破籬樊。” 又說“知君詩膽識如鐵，堪與刀穎交寒光。”
曹雪芹又是壹位畫家，喜繪突兀奇峭的石頭。敦敏《題芹圃畫石》說：“傲骨如君世已奇，嶙峋更見此支離。醉余奮掃如椽筆。寫出胸中塊磊時。”
曹雪芹晚年移居北京西郊，生活更加潦倒，常“舉家食粥酒常賒”（敦誠《贈曹芹圃》），靠著賣畫和親友的接濟過日子。據壹些紅學家考證，曹雪芹就是在這樣極端困苦的條件下進行了“字字看來皆是血，十年辛苦不尋常”的《紅樓夢》創作。
這部巨著耗盡了他畢生的心血，但全書尚未完稿，曹雪芹因貧病無醫而“淚盡而逝”（亦有紅學家考證認為《紅樓夢》的創作時間應該是曹雪芹在右翼宗學裏的那段時間，無論是生活條件和思想交流的條件都無出其右。
根據脂硯齋等批語顯示《紅樓夢》應該是全部完成，但只是後半部大約三十回“被借閱者迷失”）。留下新婚不久的遺孀，終年還不到五十歲。
二、曹雪芹與《紅樓夢》的關系
《紅樓夢》是中國長篇小說的壹座高峰，很多學者都認為曹雪芹為《紅樓夢》的作者，而且認為《紅樓夢》是壹部帶有自傳性的小說，因此書中賈家與曹雪芹真實家族的事跡有很大的關系。許多紅學家認為曹雪芹是在寫曹家的歷史，但亦有人認其是為寫清朝時期有名詞人納蘭性德之歷史。
《紅樓夢》早期抄本流傳以來，作者並未署名。自1921年胡適發表《紅樓夢考證》以來，壹般認為《紅樓夢》原作者為曹雪芹。
曹雪芹為《紅樓夢》作者的證據，主要來自脂批與書中第壹回，書曰：“曹雪芹於悼紅軒中披閱十載，增刪五次，纂成目錄，分出章回，則題曰《金陵十二釵》。”
脂批也多處明確指明作者與“雪芹”為同人，如甲戌本第壹回批語：“若雲雪芹披閱增刪，然則開卷至此這壹篇楔子又系誰撰？足見作者之筆狡猾之甚。”後來發現的脂批與曹家的線索相符，因此廣泛被主流紅學所接受。
清代詩人明義在其詩《題紅樓夢》序中說道：“曹子雪芹出所撰《紅樓夢》壹部，備記風月繁華之盛，蓋其先人為江寧織府。其所謂大觀園者即今隨園故址。惜其書未傳，世鮮知者，余見其鈔本焉“因墨香得觀《紅樓夢》小說吊雪芹三絕句 （姓曹）”。
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