新中國成立後不久，著名作家、教育家葉聖陶就住進了東四八條71號院。庭院花草環繞，環境宜人。1987，87歲的冰心來看望93歲的葉聖陶。海棠下，冰心靠近他的耳朵，叫他保重。有人及時用相機拍下了這難得的動人壹幕。次年，葉聖陶去世。明初，由於連年戰亂，北京人口銳減。當時“商賈未聚，城景猶疏”，城外交通困難，城內到處都是大片空地。為此，明朝廷遷都北京後，為鼓勵工商業發展，先後在大明門、東安門、Xi安門、北安門等城內重要地段，內城鐘鼓樓、東四牌樓、西四牌樓，以及朝陽門、安定門、西直門、阜成門、宣武門等地，修建了數以千計的私人住宅和店鋪，邀請民眾居住。
東四位於內城中心區，商業再發達。明代積水潭停止水運後，來自南方的貨物在JD.COM張家灣、通州的運河碼頭棄船裝船，由陸路運輸而非水路運輸進京。他們從朝陽門入城，被運送到內城各地。東四地處戰略要地。許多JD.COM商人不得不在朝陽門到東四的道路兩旁用餐、購物或交易貨物，這促進了這裏的商業繁榮。明朝在東四南部舉行的壹年壹度的燈會也促進了這裏的繁榮。
開業當天，全國各省客商雲集於此，經銷各地出產的各類商品，甚至“奇貨可居，三代八代之骨，五類四人之藥”壹應俱全。
當時，在東四南街以西，有保和、河源、順寧、福德、福記、保研六家皇糧店，由皇帝和宦官共同經營，專營來自各國顧客和商人的雜貨。這些都促進了東四的商業繁榮。在老北京，有壹種說法，北京的世界首富都住在東城，所以東四附近集中了很多資金雄厚的店鋪和著名的錢莊，如著名的四大恒謙銀行、東恒兆典當行、永安堂、雙降藥店、宏仁堂藥店、和昌紙品店、德祥益綢緞店、聚壽堂、瑞真厚、鹿源春、白魁老菜館等。1949之後，東四商圈變化很大。1951，利用龍符廟堂開設東四人民市場；1969年，全寺拆除，建成棚式商場；1977，建四層商業樓；龍符大廈終於在1988建成。東四南、北、西三條街和龍符廟街也開設了許多國營商店。
20世紀80年代後，形成了壹條龍符廟會風味的小吃街，南街以大型商場為主體，北街以時尚、家電、餐飲為經營特色，西街以個體店鋪居多。在21世紀到來之前，北京市政府將東四十條和向西延伸的蜿蜒道路改建擴建為明清時期寬闊筆直的街道，命名為平安街，使之成為貫穿北京東西的第二條輔助軸線。平安街的建成，給東四區帶來了更大的商機。東四政府致力於舊城改造和經濟建設，試圖恢復東四昔日的繁榮。